Kim Brooks var på et fly til Chicago, da politiet kom og ledte efter hende. Tidligere på dagen, efter en uges besøg hos familien i Virginia med sine børn, løb Brooks ind i en Target for at foretage et hurtigt køb før hende. flyvningen. Hun efterlod sin 4-årige søn i bilen. Det var køligt udenfor. Ruderne var revnede og dørene låst. Da hun vendte tilbage et par minutter senere, legede han glad på iPad. Hun vidste dog ikke på det tidspunkt, at nogen havde filmet hende, mens hun efterlod sit barn i bilen, og ringede til politiet ⏤, som nu stod ved hendes forældres hoveddør og ville foretage en anholdelse.
Begivenhederne på den dag, og dem, der udspillede sig i løbet af de næste to år, tjener som grundlaget for Brooks' nye bog Små dyr: forældreskab i frygtens tidsalder. Dels erindringer, dels dybtgående undersøgelse af den nuværende tilstand af moderne forældreskab, Små dyr udforsker, hvordan forældre i dag, i modsætning til tidligere generationer, er blevet kastet ind i en hyperkonkurrencepræget kultur af frygt og angst. Fra
Men hvorfor er forældre så bange? Og hvordan gik det så galt? Vi talte for nylig med Brooks om Små dyr, irrationel frygt for forældreskab, og hvorfor der aldrig har været et værre tidspunkt for fædre at springe med hovedet først ind i forældreskabet.
I Små dyr, du skriver, at frygt er fælles, men forældres frygt svarer ikke altid til de mest åbenlyse og presserende farer, børn står over for. Kan du forklare?
Efter dette skete, undrede jeg mig: Gjorde jeg noget, der var risikabelt? Gjorde jeg noget, der var forkert? Jeg var ikke sikker i starten. Mens jeg undersøgte det, fandt jeg dog ud af, at det farligste, jeg faktisk gjorde den dag, var at sætte min søn i bilen og køre et sted hen. Omkring 487 børn dør eller kommer til skade hver dag i bilulykker, men vi har en tendens til ikke at tænke på det som farligt. I stedet tænker vi meget på for eksempel børnebortførelse, hvilket er meget sjældnere.
En af de statistikker, jeg bruger i bogen, er, at du skulle lade dit barn vente i et offentligt rum alene i gennemsnitligt 750.000 år, før de ville blive bortført af en fremmed. Så sjældent er det. Varme bildødsfald, hvor en forælder glemmer deres barn i bilen, sker omkring 30 gange om året. De ting, der får en masse opmærksomhed i medierne og ofte kommer til at tænke på som frygt, udgør faktisk ikke de største risici for børn.
Bortset fra varme biler og bortførelse, hvad er nogle af de andre almindelige forældreskræk, du stødte på i din forskning? Hvad er forældre egentlig bange for?
Alt. Det frygt er virkelig vidtfavnende. I bogen deler jeg dem op i to typer frygt. En type er frygt for den ydre verden. Vi har en følelse af, at vores børn ikke er trygge i denne verden. Der er disse farer, alle disse trusler ⏤ uanset om det er fremmed fare eller kemikalier derude ⏤ og hvis du ser ikke dit barn hvert sekund, denne formskiftende, men altid tilstedeværende trussel kommer til at skade din barn.
Den anden type frygt er en mere generel form for angst som stammer fra en stigning i klassestratificering, et fald i social mobilitet og det kollapsende sociale sikkerhedsnet. Det er den slags angst, der siger, at hvis du ikke gør alt for dit barn, hvis du ikke giver dem den bedste uddannelse, de bedste rekreative aktiviteter, det bedste miljø for deres sociale og følelsesmæssig udvikling, den mest berigelse, så kommer de ikke ind på det rigtige college, de får ikke et godt job, og de bliver ikke okay.
William Deresiewicz skrev en bog kaldet Fremragende får og i den har han dette fantastiske citat: "I et vinder-tag-alt samfund vil du have, at dine børn skal være vindere." Det er en anden stamme af denne frygt. Vi lever i en kultur og et land, der ikke tager sig af alle, og at ende som arbejder eller nær bunden er ret forfærdeligt. I det sidste årti af det 20. århundrede har vi virkelig privatiseret mange af omkostningerne og ansvaret for at opdrage børn. Ting, som forældre plejede at være afhængige af regeringen eller samfundet for, som en god uddannelse, f.eks. forældre nu skal regne og betale for ⏤ alt er a la carte ⏤ og det fører til en anden form for angst.
Er der nogen frygt, der er statistisk underbygget i de sidste 30 år? Har noget ændret sig, at vi faktisk bør være bekymret for? Klimaforandringerne kommer selvfølgelig til at tænke på.
[griner] Ja, vi kunne starte med det indlysende, at jorden kan være bogstaveligt talt ubeboelig om år. Jeg mener, det er også den, der springer ud af mig. Men hvis vi lægger det til side, fordi det er for rædselsfuldt, så er der det faktum, at hvis vi forbliver på vores nuværende bane som land, vil hver anden amerikaner have Type 2 Diabetes inden 2050. Antallet af fedme blandt børn og diabetes hos børn er skyhøje. Også depression hos børn og teenagere. selvmord, generel angstlidelse, alle disse mål for mental sundhed og velvære er ret foruroligende. Men det er ikke den slags ting, der giver spændende nyheder, så vi fokuserer ikke så meget på dem.
Jeg voksede op i 1970'erne og 80'erne, og hvis du ser tilbage på den måde, vores forældre opdragede børn på generation, var det, som om de ikke var bange for, hvad der skete, fordi vi var i gang med at gøre vores eget ting. Hvorfor er forældre så bange i disse dage?
Det er en god pointe om vores generation. Jeg voksede også op i 1980'erne. En del af det kan være, at pendulet svinger tilbage fra det årti, som mere var et mig-første øjeblik i tiden med en masse individualisme. Mange mennesker, der voksede op, har dengang en fornemmelse af, at forældre måske ikke var så fokuserede på deres børns trivsel. Der var mange skilsmisse. Det var en mere eftergivende kultur. Så forældre som os ønsker nu, at vores børn skal føle, at vi ser dem, at vi holder af dem, og at vi har deres bedste interesse i hjertet. Og på nogle måder er det godt. Problemet er, at pendulet har svinget så langt i den retning, at vi nu ser andre problemer fra denne form for overvågenhed.
Hvad er nogle af disse problemer for børn?
For børn, nogle af de ting, jeg nævnte: Depression, angst, mangel på robusthed, mangel på selvstændighed og selvstændig tænkning. Jeg læste for nylig noget om moralsk afhængighed, som jeg fandt interessant. Det er ideen om, at nogle mennesker ikke er i stand til at udvikle deres egen moralske kodeks og altid henvender sig til en højere autoritet for at løse problemer.
Et eksempel er mobning. Mobning har været i nyhederne i årevis nu, og skolerne har mobningsprotokoller, og det er på nogle måder godt. Det er ikke længere acceptabelt for børn at blive psykologisk eller følelsesmæssigt tortureret af deres jævnaldrende. Og det er godt det vi siger ikke bare: "Åh, vær hårdere.” Men på den anden side, når vi lærer dem, at det første du gør, når du føler dig såret eller ked af det eller vred, er at kontakte myndighederne, at kontakte rektor eller læreren og start hjulene med at dreje en eller anden bureaukratisk mekanisme til at løse problemet, de lærer ikke rigtig meget i forhold til problemløsning eller hvordan man forhandler med deres jævnaldrende. Det skaber et andet problem.
Hvad med forældrene?
Med hensyn til voksne tror jeg, at det påvirker kvinder meget mere. En, fordi kvinder gør stadig mere end deres rimelige andel af børnepasning og husligt arbejde. Men det påvirker ikke kun kvinder. På nogle måder er der denne triste ironi. Vi er i et øjeblik, hvor mænd bliver bedt om at udføre mere børne- og husligt arbejde, end de nogensinde har gjort blevet bedt om at gøre før, men det er på et tidspunkt, hvor kulturen med intensivt forældreskab kan være elendig. Ligesom vi beder mænd om at gøre mere, fører vi dem ind i denne form for forældreskab, der kan være fuldstændig opslugende og sjæleknusende og tilintetgøre hele din identitet uden for forældreskabet. Det avler så en masse bitterhed. Selvfølgelig er kvinder ikke så sympatiske, fordi vi har gjort det her i tusind år, men på nogle måder er det et dårligt tidspunkt for mænd at komme på forældretoget.
Så der er en ny opfattelse af, hvad en god forælder er. Det er det, der er ændret.
Det er rigtigt. Mange mennesker i mine forældres generation vil sige ting som: "Jeg tror, jeg var en ret god forælder i 60'erne eller 70'erne eller måske 80'erne, men jeg ville være en frygtelig forælder i dag." Alle disse ting, de gjorde, ville blive, hvis ikke kriminaliserede, virkelig stigmatiserede i dag.
Du siger også, at mødre og fædre holdes til en anden forældrestandard?
Det tror jeg. Der er denne tendens, når vi ser fædre, der er forældre, til bare at give dem kredit for at dukke op mange gange. Ja, det er dejligt, at du er sammen med barnet. Kvinder får ikke den slags fordel af tvivlen.
Du har et kapitel i Små dyr om forældreskab som konkurrencesport. Bliver mødre stillet op mod mødre, forældre mod andre forældre, der konkurrerer?
Jeg tror, det er alle. Vi har denne meget hyperindividualiserede tilgang til forældreskab nu, hvor hver enkelt forælder er ansvarlig for deres individuelle barn, og ingen deler ansvaret. Kombiner det med en følelse af knaphed, at der ikke er nok at gå rundt, og hvis dit barn ikke får det, vil der ikke være nok, og forældreskabet ender med at være konkurrencedygtigt. Og løsningen er ikke bare at fortælle folk, at de skal holde op med at være så konkurrencedygtige eller ikke være så bange. Vi er virkelig nødt til at skifte til et helt nyt paradigme, hvor vi bekymrer os om andres børn og ikke kun vores egne. Vi har brug for en mere fælles tilgang til børneopdragelse.
Så det store spørgsmål er så, hvordan er forældreskabet gået så langt på afveje. Hvad skete der?
Jeg arbejder stadig på svaret på det. Faktisk er meget af bogen mig, der forsøger at finde ud af, hvordan dette skete. Den teori, jeg i øjeblikket arbejder på, har at gøre med behovet for at afmagte kvinder. Det er en stor del af det. Da kvinder kom ind på arbejdsstyrken i massevis i 1960'erne og 1970'erne, betalte vi en slags læben service til dette ideen om kvinders lib om, at kvinder kan være fuldgyldige medlemmer af samfundet ⏤ de kan være mødre, og de kan arbejde. Men vi understøttede faktisk ikke den ideologi med de politikker eller strukturer, der er nødvendige for, at kvinder kan få succes. Vi fandt alligevel aldrig rigtig på, at en anden skulle hjælpe med at opdrage børnene, hverken partnere eller større samfund eller nationale programmer, der ville påtage sig noget af det ansvar.
Det indikerer, at vi stadig har en del ambivalens her i landet omkring tanken om, at kvinder og mødre arbejder, og at kvinder skal være selvstændige. Og vi har skabt denne kultur af intensivt moderskab, der gør det temmelig umuligt at være mor og alt muligt andet. Jeg tror ikke, det er hele historien ⏤ privatiseringen af forældreskab, den voksende klasseulighed og økonomisk angst spiller også en rolle ⏤ men meget af dette har at gøre med kvindehad.
Hvad kan forældre gøre for at løse problemet? Bør regeringen involveres mere? Hvad er vores vej frem?
Der er bestemt et politisk element i løsningen. Vi har brug for politikker på plads, der støtter forældre, såsom universel dagpleje, obligatorisk forældreorlov, barsel, fædreskab, fleksibilitet på arbejdspladsen, offentlig uddannelse af høj kvalitet til alle børn. Der er også et personligt element. Lenore Skenazy driver en non-profit ved navn letgrow.org, og hun arbejder sammen med skoler og lokalsamfund for at forbinde forældre, der er interesserede i en anden måde at være forældre på. Hun leverer projekter, der gør det muligt for børn at få mere frihed. For eksempel har hun et projekt, hvor børn bliver sendt hjem fra skole for at lave noget selv, som de aldrig har gjort selv før.
Men hun erkender, at det er svært at ændre disse nye sociale normer som individuel forælder. Hvad er meningen med at sende dit barn ud på fortovet for at lege, hvis der ikke er andre børn derude, der leger? Det hele starter med, at forældre taler om dette ærligt og med et åbent sind og arbejder sammen for at flytte hele tankegangen omkring forældreskab. Så nemme ting.
Hvad er dine tanker om fritgående forældrelove? Er de svaret?
Jeg tror, at fritgående forældrelove er et allerførste skridt. Ja, vi er nødt til at sige, at forældre ikke skal arresteres for at træffe rationelle forældrevalg. Men det er ikke slutspillet. Vi bør ikke arrestere mødre for at lade deres børn gå til parken. Herefter er der meget mere, der skal gøres.
For at bringe det hele tilbage til din historie, hvordan endte det? Hvor lang tid tog det at løse sagen juridisk?
Der gik to år, før det hele var færdigt. Efter omkring et år ville de sigte mig for at have bidraget til en mindreårigs kriminalitet. Jeg endte med at tage tilbage til Virginia og lave 100 timers samfundstjeneste og 20 timers forældreuddannelse for at få anklagerne frafaldet.
Og hvordan ændrede selve hændelsen, samt research og skrivning af bogen, dig som forælder? Er du en anden forælder i dag, end du var før?
Det fik mig bestemt til at give mine børn mere frihed og uafhængighed, end jeg ville have haft, hvis jeg aldrig var begyndt at forske og skrive om disse spørgsmål. Det har også ændret, hvordan jeg tænker om min egen frygt og de standarder, jeg holder mig til som mor. Jeg tror, at mødre i denne kultur er meget hårde ved sig selv og ofte holdes til umulige forventninger om perfektion. Når jeg finder mig selv i at gøre det, prøver jeg at give mig selv en pause. Selvfølgelig bliver jeg stadig angst eller nervøs over tingene og bekymrer mig om mine børn, men fortæl nu mig selv, at selvom jeg kan mærke frygt, betyder det ikke, at jeg skal handle på det. Nogle gange kan du føle frygt og bare acceptere, at du er bange, men ikke leve efter det.
Til sidst, har du nogle råd til at hjælpe andre forældre med at komme væk fra frygtbaseret forældreskab?
Et tip: Det er rigtig godt at læse ting fra fortiden om børn og forældre eller at tale med folk fra andre generationer. Husk, at den måde, vi er forældre på nu, ikke er den måde, det altid er blevet gjort, og det er ikke sådan, det skal gøres.
Dette interview er blevet redigeret for at gøre det kort og tydeligt.
