Protesterne over hele nationen har blotlagt amerikanske prioriteter for sikkerhed, forsvar og orden - det fremgår af politibetjente i taktisk gear fra top til tå, bag minebestandige pansrede køretøjer og omgivet af busser og politivogne fyldt med håndjernede demonstranter. Selvfølgelig ville investeringer i social retfærdighed aldrig være så synlige - uddannelse, straffereform og økonomisk overkommelig sundhedspleje for alle kan ikke køres ud på gaden i en magtdemonstration. Men disse protester er et signal om deres fravær mod en regering, der investerer i militært udstyr til sine politibetjente frem for bøger til sine børn. Vil du have bevis? Følg pengene.
Ifølge Urban Institut, i 2017 brugte amerikanske stats- og lokale myndigheder 115 milliarder dollars på politiarbejde. Hvis man tilføjer omkostningerne ved at fængsle de personer, politiet arresterer, kommer det samlede beløb ud på 194 milliarder dollars. I gennemsnit bruger en by $354 på politi for hver borger - medmindre du bor i D.C. eller New York, hvor disse tal skyder op over henholdsvis $900 og $500.
For at være klar, var de pansrede køretøjer, der rullede gennem gaderne i byer overalt, sandsynligvis begavet til politiafdelinger fra det amerikanske militær, takket være noget, der kaldes 1033-programmet. Autoriseret af Bill Clinton, rullet tilbage af Obama og derefter bragt tilbage af præsident Trump, giver 1033-programmet politiafdelinger mulighed for at anmode om overskydende militærudstyr. Det værdien af dette udstyr er forbløffende - som det er at se det brugt mod netop de mennesker, der har betalt for det.
Tag et kig på Alabama, som ligger øverst i USA alfabetisk og i midten, befolkningsmæssigt: Siden 1996, Alabama politiafdelinger har modtaget $78.534.297.32 i fly, helikoptere, rifler og minebestandige køretøjer. Hvordan er der så mange ting at uddele? Efter 9/11, amerikansk militær finansiering steg 50 pct. Faktisk har den gennemsnitlige amerikaner betalt $23.386 i skatter for at støtte militæret og dets krigsindsats siden 2001. Alle disse udgifter har oversat til en masse ekstra minebestandige køretøjer, som det lokale politi nu ejer.
Når du zoomer ud over de sidste 30 år, politiets udgifter er vokset med 445 pct, ifølge Justice Policy Institute. Dette finansieringsboom sker, selvom det ifølge FBI, voldskriminaliteten er støt faldet siden 1990'erne. Hvor meget vi bruger på politi er endnu mere svimlende, når man ser det på byniveau. I Oakland, Californien, ifølge budgetrapportering udført af Center for folkeligt demokrati41,2 procent af byens udgifter går til politi. I Minneapolis er 35,8 procent af byens budget til politiet.
Finansieringen til uddannelse ser meget anderledes ud. For det første har den amerikanske uddannelsespræstation været faldende. EN 2017 Brookings Institution analyse viste, at amerikanske studerende scorede 36. ud af 39 lande på matematikdelen af en international eksamen kaldet PISA - og vores investeringer er i lås med det. Mens skolefinansieringen langsomt er steget i de sidste par år, nogle stater investerer stadig ikke lige så meget, som de gjorde før recessionen i 2008. I et øjeblik, hvor offentlige skolesystemer over hele landet er forventes at have op til $1 billion i budgetunderskud er det svært ikke at se på det avancerede militærudstyr i politibetjentens hænder, så se på dine børns skoleforsyningsliste og tænk: gør vi det forkert?
Lige nu bruger USA mere på uddannelse end på politi. Grundskole og sekundær uddannelse er de næststørste udgifter for statslige og lokale myndigheder, ifølge Urban Institute. Det er vanskeligt at sammenligne statslige uddannelsesbudgetter, fordi finansiering til skoler kan komme fra statslige og lokale budgetter, plus forskellige områder har forskellige leveomkostninger, som påvirker lærerlønningerne. Men det er i det mindste værd at se på skolebudgetter kontra politibudgetter for at få et indblik i, hvor de amerikanske prioriteter sidder.
I Utah, som ifølge Census Bureau data kompileret af Governing.com, bruger det mindste beløb pr. elev, hvor 29 procent af statens budget går til uddannelse, mens 5 procent går til retshåndhævelse. Et forslag om at skære så meget som 382 millioner dollars fra Utahs skolebudget er i øjeblikket til debat, med emner som kunstundervisning, specialundervisningsprogrammer og initiativer til reduktion af klassestørrelser på hugget. Utah ligger nummer 22 i nationen når det kommer til k-12 uddannelse, ifølge U.S. News and World Reports årlige skoleranglister. Skæring af statens 1 milliard dollars budget for politiet med 30 procent ville redde staten Utah fra at skulle træffe en enkelt svær beslutning om sine skoler.
Massachusetts, der rangerer først inden for uddannelse, ifølge U.S. News and World Report, har afsat lige under 6 milliarder dollars til sine skoler i 2020. Det er 869,57 dollars per indbygger i Massachusetts. Staten kommer på 8. pladsen i højeste forbrug per elev. Når det kommer til politi, bruger Massachusetts i mellemtiden 1,2 milliarder dollars, eller omkring $174 pr. sine 6,9 millioner indbyggere. Utah har til sammenligning kun haft 3,16 millioner indbyggere.
Voldelig kriminalitet er faldet over hele landet. Uddannelse er i behov - især da COVID-19-krisen fortsætter, og skolerne er tvunget til drastisk at tilpasse sig. Skal vi investere mindre i uddannelse? Selvfølgelig. Kunne vi flytte penge fra politi til uddannelse? Ser man på overskuddene og behovet, er det et fristende forslag:
- I Atlanta tildelte bybudgettet for 2017 218,3 millioner dollars til politiarbejde. Ved at fjerne kun 20 procent af det – eller 43.660.000 USD – kan du købe nok grundlæggende Chromebook-bærbare computere (189 USD stykket) til at ændre skolesystemets forhold fra 2 computere for hver 3 elever til en computer pr. elev.
- Den 1. juni 2020, Oklahoma City politichef fremlagt et budgetforslagfor hans afdeling, der klokkede ind på fede 204 millioner dollars. At fjerne 20 procent af kun denne ene bys politiafdelings budget ville betale for en deltidskunstlærer ($20.000 årligt) på hver eneste af Oklahomas offentlige skoler - alle 1.867 af dem. Dette ville være særligt bemærkelsesværdigt, fordi Oklahoma har drastisk reduceret sin finansiering til kunst i skoler, hvor 28 procent af Oklahoma-studerende slet ikke har adgang til kunstklasser i løbet af 2017-2018-året.
- Metropolitan Police Department of D.C. har det største budget pr. indbygger af enhver afdeling i USA. I 2018 blev afdelingen tildelt $509.105.108. Samme år modtog D.C. offentlige skoler $856.800.000 i midler. I 2018, D.C. Fiscal Policy Institute rapporteredeat D.C. offentlige skoler underfinansierede sine skoler med $942 pr. elev. At hæve afdelingernes finansiering nok til at forsørge sine 48.000 studerende tilstrækkeligt ville have taget mindre end 10 procent af politiets budget.
- Dette er ikke kun et byproblem. Landdistrikterne bruger også enorme beløb på politiarbejde. I Halifax County, Virginia, sheriffens budget for 2020er $3.195.594, plus næsten yderligere $3 millioner til fængslet. Fritidsafdelingen og biblioteket får $212.000 og $200.000 hver. At tage kun 1 procent af politi- og korrektionsbudgettet i Halifax County ville mangedoble budgettet for forbedringer i en lokal amtspark, men en faktor på otte. Det er en masse gyngestativ og vandrestier.
- Oakland bruger en større procentdel af sit budget på politiarbejde end nogen anden by i Amerika. I 2017 Oakland kastede 242,5 millioner dollars mod politiet. Der er 50.000 elever i Oakland Unified School District. Hvis du skærer Oaklands politiudgifter ned med 20 procent, kan du sende hvert eneste barn i distriktet til en uges sommerlejr.
