Under en travl, mærkelig, 81 minutter lang pressekonference i New York onsdag, Donald Trump blev tilbudt et nemt spørgsmål tidligere amerikanske præsidenter er blevet til et retorisk måltid - hvis ikke en mulighed for at etablere moralsk ledelse. "Du er en far," vovede en journalist. "Hvad betyder dette øjeblik, vi er i, det kulturelle øjeblik … Hvilke budskaber har du til de unge mænd i Amerika?”
Konteksten for dette spørgsmål, selv om den ikke er angivet, var tydeligvis Brett Kavanaugh høringer, som viser en kvinde, der anklager en fremtrædende politisk allieret af præsidenten for seksuelle overgreb, en anklage, som det republikanske parti stort set har afvist uden beviser.
Det er en kompleks situation politisk og kulturelt, men det var ikke et svært spørgsmål. Der er snesevis af inspirerende, afmålte og udfordrende svar, som præsident Trump kunne have givet. Han kunne have sagt til unge mænd, at de skulle være mere respektfulde over for kvinder. Han kunne have foreslået, at de har et moralsk ansvar for at søge samtykke og respektere kvinders grænser. Han kunne endda have stjålet fra sin kone Melania og blot svaret "Vær bedst." I stedet præsidenten leverede en bizar enetale, der understreger, hvor rodet retorik omkring ansvarlighed rettet mod unge mænd er blevet.
"Det er et meget godt spørgsmål..." begyndte Trump. Hans budskab til unge mænd? Først og fremmest vil han have dem til at vide, at enhver kan anklage enhver for hvad som helst. Han er selv blevet anklaget mange gange for "ting". Og ingen kan bevise den slags anklager. "Helt ærligt, det er en meget farlig periode i vores land," sagde han. "Og det bliver begået af nogle meget onde mennesker."
De mennesker, må man udlede, er stort set kvinder. Også demokrater måske? Mumlen kom til at virke som mørkt konspiratorisk. Budskabet er, at unge mænd skal være bange for mennesker med en radikal dagsorden, som kan beskylde dem for ting, de ikke gjorde.
Til sidst, sammenfattende, talte Trump om, hvilken pæn sætning "uskyldig indtil det modsatte er bevist" og foreslog, at nu er det "skyldig, indtil det er bevist uskyldigt."
Takeaway for unge mænd? Jeg mener... hvem ved. De fleste er nok ligeglade med denne slags C-SPAN-kammerater. De fleste leder sandsynligvis ikke efter stikord fra præsidenten om, hvordan man kan være mere paranoid. Når det er sagt, er præsidentens undladelse af at tage kontakt med et softball-spørgsmål - at sige noget, hvad som helst, positivt, værd at bemærke. Drenge fortjener bedre. De fortjener bedre rollemodeller og bedre budskaber. De fortjener ikke at blive involveret i partipolitik, men snarere at blive opmuntret til at være gode og stolte.
Når det er sagt, lader det til, at præsidenten - trods sin forretningsmæssige og politiske succes - simpelthen ikke har noget godt råd til unge mænd. Hvis det er tilfældet, skal han bare indrømme det og lade det være der.
