Skaberne af YouTube er nostalgisk Karate Kid riff, Cobra Kai, ved, at alle tror, de er helten i deres historie. Men hvis alle var en helte, ville der ikke være nogen skurke. Og det ved vi alle der er skurke. Så grænserne mellem hvem der har ret og hvem der har forkert skifter afhængigt af hvor du tilfældigvis står. Ser du på livet fra perspektivet af den underdog, der lige har vundet All-Valley Under-18 Karate-turneringen efter slå en bølle, eller set fra fyren, der ligger på måtten efter at være blevet ramt med et ulovligt kranspark i ansigtet? Når jeg virkelig tænker på mit eget liv, kan jeg se, at der har været mange Johnny's til min LaRusso. De kan have et andet syn på, hvem der var helten.
Nu er jeg ikke sikker på, at nogen af mine ungdommelige modstandere tog vores sammenstød så dårligt, at som engang Cobra Kai bad boy Johnny Lawrence, deres liv er imploderet. Jeg mener, det håber jeg ikke. Men hvis de havde, ville jeg gerne tro på, at jeg kunne anlægge noget perspektiv, og endnu vigtigere, at jeg kunne genkende min plads som antagonist i vores træfninger. Det er noget, som Karate Kid og brugtbilssælger Daniel LaRusso synes ude af stand til. Jeg vil være den bedre mand.
Jeg kan for eksempel kun overveje den hensynsløse mobning, jeg blev udsat for i fjerde klasse som søn af rektor for en landlig Colorado K-12 skole. På det tidspunkt havde jeg en stærk følelse af offerskab. Efter at have gjort absolut intet mod mine jævnaldrende, forfulgte de mig nådesløst under den smertefuldt blå bjerghimmel i støvede fordybninger. Hvad jeg undlod at tænke på, indtil jeg så Cobra Kai, er, at de stakkels børn må have betragtet mig som en alvorlig trussel mod deres velbefindende. De kunne kun have set mig som en narc. Og jeg hjalp kun deres adfærd ved aldrig at sige noget til min far. Så noget af det var på mig.
Hvis jeg spoler frem til mine gymnasieår, har troen på mit eget offer stadig ikke ændret sig. Jeg er teaternørd og udstødt. På min egen proto-goth-måde vandrede jeg i hallen på min high school i en lang sort trenchcoat. Jeg har en snorlige multe. Jeg er sur og humorløs og band med andre af mine ligesindede. Vi spiller Dungeons and Dragons og drikker stjålet sprut fra vores forældres spiritusskabe. Mere end det, vi er jocks' dødelige fjender.
Indtil for nylig betragtede jeg mig selv som underdog af disse år. Der stod jeg og sparkede imod atleternes pengeprivilegier. Jeg var nødt til at beskytte mig selv, ræsonnerede jeg, for de var ude på at få fat i mig. De kunne ikke lide mig, og de fortalte mig det. Der var skubbede tændstikker og dust-ups, men mine venners og jegs taktik var på grænsen til terrorisme. Vi udgav os for at være satanister, bare for at gøre vores fjender bange og nervøse. En nat graffiterede vi vejen til den rige børns busrute. Vi skrev uanstændigheder og trusler i lys-gul uudslettelig parkeringspladsmaling, som vi stjal fra en vens far, der brugte den til at markere linjerne foran hans dagligvarebutik. Disse trusler varede ved i flere måneder.
Da jeg så Karate Kid i de år, identificerede jeg mig med LaRusso. Jeg var barnet i bunden af bunken, der måtte gøre alt, hvad der skulle til for at overleve. Jeg har aldrig overvejet, at der var nogen lige så kompleks og såret på den anden side. Jeg troede aldrig, at de børn, jeg følte var mine fjender, var lige så frustrerede og bange, som jeg var. Og helt ærligt, jeg aner ikke, om nogen af de børn var påvirket af vores underlighed. Jeg aner ikke, om de er traumatiserede, eller om de var vidne til Columbine-massakren længe efter, at vi havde dimitterede og spekulerede på, om de snævert havde savnet at være for enden af våben brugt af mine venner og JEG. Herre, det håber jeg ikke.
Heldigvis har jeg som voksen mulighed for at leve mit liv med en dybere empati. Jeg kan tage andres perspektiv og forhåbentlig genkende min egen skurkskab. Med lidt held vil jeg erkende, at de tranespark i ansigtet ikke sætter mig på den rigtige side af historien.
