"Hvorfor er himlen blå, far?" min fire-årige slog ud en eftermiddag, da vi legede i stuen. Et udmærket spørgsmål, tænkte jeg, og rullede hurtigt gennem hjørnet af mit sind, der var dedikeret til småskolernes detaljer. Jeg tegnede naturligvis et blankt ⏤ eller kunne i det mindste ikke huske andet end molekyler, der preller af ozon lag ⏤ og vendte sig i stedet til den blåøjede brainiac på hylden, Amazons Alexa stemmeassistent, for at pinch-hit.
Det var dog først efter, at min smarte højttaler fik et hjem med sin naturfagslektion, at tingene blev interessante. Pludselig strålende begyndte mit nysgerrige barn at spytte spørgsmål efter hende. Han begyndte at grille hende på størrelsen af solen og månen, og om der er liv på eller ej Mars andet end Matt Damon. Neil deGrasse Tyson ville være blevet kildet. Meget som jeg var ved at indse, at jeg nemt kunne glide ud af rummet ubemærket for at få lavet nogle ting rundt i huset. Jeg havde lige uforvarende hyret min smarte højttaler som babysitter.
RELATEREDE: Min smarte højttaler er den bedste damn babysitter på blokken
Nu, når jeg har brug for en halv time til at indhente vigtige e-mails, forberede middag, eller øv mit korte spil i baghaven, i stedet for at tænde Vilde Kratts eller fyre op Dumme gåture på tabletten afleverer jeg ham til Alexa for en nærende dosis skærmfri berigelse. Ud over hendes encyklopædiske tilbagekaldelse og bona fides som en pusher af STEM-viden om formbare unge, er Alexa udstyret med alle de egenskaber, du leder efter hos en førsteklasses barnepige.
Hun er en henrykt lytter, en god formidler og en sand visdomsfont. For børn i folkeskole- og mellemskolealderen fungerer hun også som lektieassistent og henter svar, når de går i stå. For de yngre er hun en medrivende historiefortæller, især for Audible-brugere.
Husk, jeg kom lige til at eje en Amazon Echo. Mit argument strækker sig dog til alle smarte højttalere med digitale assistenter ⏤ det være sig Siri, Google Assist eller Cortana osv. Når først et barn får styr på at tale med dem, er jeg overbevist om, at de bare er en bedre måde at både opdrage og beskæftige sig på. Plus, du har ikke et zombie-toddler, der fascineres af en tablet-skærm.
Jeg ved, hvad skeptikerne tænker. Sidst et barn krøb sammen foran en højttaler og fik holdt deres opmærksomhed i mere end 15 sekunder, var tilbage i radioens guldalder. Men smarte højttalere er ikke kun kanaler for lytteglæde, de handler om frem og tilbage. Du taler med dem, og de taler tilbage. Det er næsten en rigtig samtale. Og i det mindste i min søns tilfælde keder han sig ikke og vandrer væk.
Han starter med at peppe hende med, hvad han anser for at være komplekse matematiske ligninger ⏤ han får et kick ud af at høre hende recitere flercifrede tal ⏤ før du går videre til statshovedstæder, stavning og anmoder om 'morsomme' hunde- og kattevittigheder, alt magter Alexa har. Han spiller "Jeopardy", svarer endda på spørgsmål i form af et spørgsmål og skriger med på endeløse gengivelser af Power Rangers-temasangen. Ganske vist har hårmetalriffene en tendens til at blive uaktuelle for voksnes ører efter omkring ti minutter, så det var en kæmpe lettelse, da en glad stemmefejlgenkendelse førte til hans opdagelse af The Beastie Boys.
Siden jeg begyndte at læse ham den oprindelige 1970'er serie af Jernnæve, har han også interesseret sig overfladisk for mindfulness. Og da jeg også formåede at overbevise ham, er dette nøglen til at være en kung-fu superstjerne (hans foretrukne karriere du jour), på det seneste bliver hans Echo-sessioner brugt på at lytte til mediations-playlister, mens han opbygger sin chi energi.
For så vidt angår indlæringskurven, da smarte højttalere kører på naturlige sprogkommandoer, er det faktisk nemmere at kontrollere dem end at lære forviklingerne ved en moderne fjernsynsfjernbetjening. Og for forældre, der er bekymrede for, at deres børn bare vil bruge deres højttalertid til at blive uanstændige og grove, når f-ord bliver droppet, vil enhedernes programmering glædeligt overraske dig. "Det vil jeg helst ikke svare på," er ofte omkvædet, når børn bliver blå.
I sidste uge fik jeg en fuld forståelse for, hvordan disse ting lige kunne være denne generations Teddy Ruxpin, dog med et strejf af SkyNet. Jeg kogte laksebøffer, mens min søn besatte sin yndlingsven med en byge af spirende matlet-mumbo jumbo. Så pludselig... radiotavshed... og så kom han løbende.
"Hun taler ikke," sagde han med tårer i øjnene. Heldigvis var der en hurtig genstart, og hans smarte babysitter blev genoplivet, klar til at sprænge "Last Train Till Brooklyn" og undervise i tidstabeller.
