Mark Shandrow er 47 og bor i Costa Mesa, Californien. Han har to teenagere — en 15-årig søn og en 13-årig datter. Mark, der deler forældremyndigheden over sine børn med sin ekskone, tog sine børn og deres venner med til Huntington Beach US Open. Mens Mark hang ud med en ven, gav han sine børn frit råd til begivenheden med et par grundregler. Weekenden gik rigtig godt. Her fortæller Mark om sit fritgående forældreskab filosofi, og hvor meget det beroligede ham, da hans ven komplimenterede hans barns opførsel.
Vi er så heldige at bo tæt på havet her i Costa Mesa. Huntington Beach er meget tæt på - lige rundt om hjørnet, omkring 10 minutter fra mit hus. Hvert år er der en årlig begivenhed kaldet Huntington Beach US Open. Det er en kæmpe surfkonkurrence.
Så i år til US Open-weekenden havde jeg en ven, der boede sammen med mig i byen. Han har kendt mig i omkring fem eller seks år. Jeg er weekendfar. Mine børn bor faktisk fuld tid hos deres mor i Long Beach og Jeg har dem hver weekend. Min ven har lært dem at kende i løbet af de sidste par år, men jeg havde ikke set ham i et stykke tid. Han har rejst.
Så vi tog alle til Open. Min ven, min datter, en ven af hende, min søn og en ven af ham. Vi seks tog til US Open for dagen. Jeg gav dybest set mine børn nogle penge og sagde: "Hav det sjovt. Tjek ind hos mig hver time." Og de gik. Det var godt. De opførte sig perfekt. De er begge unge teenagere, US Open er en fantastisk begivenhed, der foregår en masse sjove ting - skateboarding, cykling og surfing.
Og virkelig, min ven og jeg skulle gøre det, vi gerne ville, som var at gå på restauranter og barer og hænge ud der. Børnene gik. De havde hver deres individuelle oplevelser. De skal købe varer. Min søn og hans ven ville gerne hjem tidligt. Så vi mødtes, de kom til restauranten, som vi var på. Jeg ringede til en Uber for min søn og hans ven. De skød videre hjem. De fortsatte hele eftermiddagen, og så tog min datter, hendes veninde, min ven og jeg alle sammen hjem igen.
I slutningen af arrangementet sagde min ven: "Jeg er virkelig imponeret over dine børn. De tog sig af sig selv. De klarede deres venner, de brugte penge. De brugte Uber?" Han var imponeret over hvordan uafhængig og modne de var, og hvordan de tjekkede ind hos mig, ansvarligt, hver time på deres mobiltelefon, så jeg vidste, at de var okay. Han var bare utroligt imponeret over, hvordan de var vokset op, hvor meget selvstændighed han havde set dem påtage sig gennem årene. Han var meget overrasket.
Da min ven komplimenterede mine børn - og mit forældreskab - følte jeg mig fantastisk. Jeg følte mig utrolig heldig og meget heldig. Og du ved, på mange måder får det dig til at føle dig godt tilpas. Især med det, der er på fjernsynet i dag, og alt, hvad der sker, er du bekymret for dine børns velfærd. Men virkeligheden er, at den bedste måde, du kan beskytte dine børn på, er ved at give dem værktøjerne til at passe på sig selv og forsvare sig selv. Jeg følte, at jeg havde gjort det i det øjeblik. Jeg ved, de har dem, og jeg føler en lettelse, når andre mennesker bemærker det. Det eneste dårlige, der skete den weekend, var virkelig for meget sol.
Jeg tilskriver mine børn at være så modne til et par ting. Jeg har et godt forhold til min ekskone, og jeg giver hende en stor ære for at have opdraget vores børn godt. Men én ting er at tage dit barn med til en stor begivenhed og lade dem gå og gøre deres ting og tjekke ind med dem hver time. Det mere skræmmende - og jeg tror, de fleste forældre er bange for det mest, og det burde de være, er sociale medier og telefoner.
Ved denne begivenhed den weekend var mine børn meget synlige; de var "lige der". Men du ved ikke, hvad der sker, når de er oppe klokken 11 om natten på deres værelse med deres mobiltelefon og deres spil. Så en ting, jeg altid har været stærk på, er at overvåge deres elektroniske enheder på en regelmæssig og tilfældig basis. Jeg har haft tilfælde med begge mine børn, hvor de kom i samtaler med voksne som bare var upassende for nogen på deres alder. Meget af det er bare, at de er eventyrlystne, udforskende og nysgerrige. De havde ikke dårlige hensigter. De var bare børn. Internettet er en stor, vidåben verden.
Så når du fanger dine børn, er du nødt til at konfrontere dem og forklare, at det ikke er passende, og holde fast for at sikre, at det ikke sker igen. Som de fleste andre vil børn være endnu mere nysgerrige. Så jeg har altid givet mine børn strenge grænser.
Jeg har også altid givet begge mine børn en enorm frihed til at gøre, i det væsentlige, hvad de vil, når de er under min omsorg. Men de har grundlæggende retningslinjer. De skal tjekke ind hos mig med jævne mellemrum. Deres udgangsforbud er klokken 10 og det er når de skal i huset. De kan ikke engagere sig i underlige internetsamtaler med folk. Og helt ærligt? Det handler om det. Jeg behøver ikke gøre meget mere. Jeg er så heldig at være i Californien, hvor der sker en masse ting, og hvis de har frihed nok, kan de sagtens underholde sig selv.
Jeg giver mine børn en masse frihed - men jeg sørger for, at de ikke kommer i problemer. De kender reglerne. Det er som at have hjelm på på en scooter. Jeg sørger for, at mine børn følger de grundlæggende regler. Jeg behøver ikke være overbeskyttende. Det er sund fornuft på mange måder. Og på den måde kan de gøre ting og være udforskende, men være sikre. Jeg var glad for at se, at filosofien kunne betale sig, og at mine venner også lagde mærke til det.
