I januar, mange arbejdende forældre gik ind i året med et klart overblik over de skridt, de skulle tage for at få deres karriere til næste niveau. Men som den store filosof Mike Tyson engang sagde, har alle en plan, indtil de får et slag i munden. Og COVID-19-pandemien ramte amerikanske arbejdende forældre med et knock-out-slag i første runde.
Med økonomien i frit fald, arbejdsløshed boomer, og pandemisk angst umulig at undgå, professionelle milepæle synes for evigt uden for rækkevidde for forældre. Efter måneder med at sidde fast derhjemme med syge børn, der hungrer efter distraktion og opmærksomhed, er forældrene udmattede. Uanset hvor hårdt vi arbejder, sakker forældrene bagud.
"De siger 'Jeg ved ikke, hvor længe jeg kan holde det her, og' jeg brænder lyset i begge ender'," siger Daisy Dowling, administrerende direktør for Arbejdsforælder, et konsulent- og træningsfirma med fokus på arbejdende forældre. "Vi hører en masse nød omkring følelsen af, at jeg er en fiasko begge steder. 'Jeg laver ikke arbejde så godt, som jeg plejer' og 'jeg er ikke forældre, som jeg vil'."
Det faktum, at forældre kæmper for at balancere hjemmearbejde og børnepasning, er ikke nyt. Men efter de første måneder, hvor jeg havde slået den ned - for hvad kunne der ellers gøres? - erkendelsen sætter ind. En undersøgelse fra juli af 2.000 arbejdende forældre bestilt af Torch fandt at 67 procent af amerikanerne mener, at deres arbejdsgivere undervurderede vanskeligheden ved at arbejde eksternt med børn derhjemme.
"Det er sværere at tænke på, hvad arbejdspladsintegration betyder, når du arbejder fra din spisestue," siger Dowling Daisy som har hjulpet forældre og arbejdsgivere med at håndtere balancen mellem arbejde og privatliv, tidsstyring og andre problemer, som arbejderfamilier står over for siden 2016. "Det har bare øget trykket."
Men Dowling understreger, at selvom vi har vænnet os til pandemien, forbliver det en historisk begivenhed uden fortilfælde. "Jeg tror ikke, at nogen organisation eller nogen forældre havde en spillebog for det, vi går igennem lige nu," siger hun. "I frontline-lederuddannelsen lærer de dig ikke, hvordan man motiverer arbejdende forældre under en pandemi. Som følge heraf har mange organisationer måske ikke været så kommunikative eller lige så ude med deres støtte til dem."
Støtte er, hvad arbejdende forældre har brug for. Under fjernskoleophold skal forældre til børn, der er for små til selvstændigt at bruge computere, være praktiske med deres børns skolearbejde. Det tager en stor vejafgift.
Forældrenes ansvar under Covid-19 ser ud til at tage aldrig ende, siger New York City lærer og far til tre Tyler Moore.
"Jeg føler, at der altid er mere, jeg kan gøre for mine elever, mere, jeg kan gøre for mine piger, og mere, som jeg kunne gøre for at hjælpe rundt i huset," siger han. "Der er en vægt, der altid lader til at ligge på mine skuldre, og til tider kan jeg ikke komme ud under de følelser. Jeg oplever, at jeg er nødt til at skære hjørner i alle områder af mit liv nu og undskylde, når folk ser ud til at bemærke, hvordan hjørnerne er blevet skåret."
Illinois far til to Ryan Youngberg siger, at når hver dag er Bring Your Child to Work-dag, gør distraktioner det umuligt at koncentrere sig om arbejdet.
"Flere gange om dagen vil min 3-årige komme ovenpå og se, at min dør er lukket," siger han. "Jeg vil ofte høre hans triste stemme gå nedenunder og sige: 'Aw, far er stadig til et møde'."
For forældre til små børn betyder en låst dør lidt. "Min søn bankede konstant på døren og sagde, 'bank bank, hvem er der'," siger han. "Dette udviklede sig til gråd og skrig, før jeg måtte stoppe min præsentation for at låse ham nedenunder med en babylåge, mens min kone madede vores spædbarn."
Delaware far til en og administrerende direktør for kuponkodetjenesten Coupon Lawn John Howard fandt ud af, at social distancering mindskede de valg, han kunne træffe for at tage sit firma. Af indlysende grunde har mulighederne for at mødes med potentielle kunder eller hans personale været knappe for Howard og andre små virksomhedsejere på det seneste. Forældreskab under lockdown gjorde disse svindende muligheder mere udfordrende.
Onlinemøder kan udfylde noget af hullet. Men de kræver stadig at være et sted på et tidspunkt og sted. For forældre under lockdown kan det være umuligt at opretholde den professionelle indretning, der er nødvendig for at slå forretninger op eller samle tropperne.
"Min søn er nu blevet min kontorkammerat, baggrundsmusik, distraktor og videostjerne under vores Zoom-møde," siger Howard. "Det er frustrerende og svært."
Howard er langt fra den eneste arbejdende forælder, der kæmper med Zoom-møder fra sine børn. Karantæne tvang New Yorks mor til en Rosalin Siv til at drive sin bagervirksomhed, Evercake, fra hendes lejlighed. Med hendes småbørnsøn altid under fødderne og hendes barnepige, der blev hjemme på grund af bekymringer om coronavirus, blev hendes arbejdsdage hurtigt både stressende og komiske.
"Under kundeopkald vedrørende kagebestillinger råbte min søn, at det også er hans fødselsdag i baggrunden, og han ville have chokoladekage," siger hun. "Hans fødselsdag er i oktober, vel at mærke."
Mens mange industrier er bremset under COVID-19, boomer andre. Stress og fortvivlelse ved lockdown har drevet efterspørgsel efter mentale sundhedsydelser, for eksempel. Desværre siger nogle psykiatriske fagfolk, der har børn, at forældreskab forhindrer dem i at yde omsorg.
Arizona-terapeut og mor til tre Erica Tatum-Sheade fandt det umuligt at være tilgængelig i et øjeblik, hvor hun rådgav en klient om strategier for mindfulness.
"Under en session med en forælder, der diskuterede, hvordan man forbliver opmærksom og til stede, valgte mit eget barn låsen på min kontordør og kravlede over til mig for at hviske-råbe, hvad han havde brug for," siger hun.
Individuelle historier om børn, der saboterer fjernarbejde, er bestemt søde. Men det er svært at undslippe frygten for, at de med tiden kunne snebolde og blive grunde til at undgå at arbejde med forældre, bevidst eller ej. Et barn, der kaster raserianfald under en telekonference, stikker mere frem i hukommelsen end en forælder, der rammer en deadline.
Selvom det er forståeligt for arbejdende forældreklienter at bekymre sig om, at deres karrierer ikke vil komme sig over pandemien, siger Dowling, er disse bekymringer ofte ikke funderet i virkeligheden. Som hun fortæller sine klienter, er det vigtigt at huske, at forældre ikke er alene i pandemien.
"Når jeg arbejder med mennesker, konfronterer jeg dem med det faktum, at hver eneste person i verden i bund og grund beskæftiger sig med det samme," siger hun. "Så din modpart, hvem det end er, har måske ikke tvillinger på fem år, der skriger gennem baggrunden, men de har deres eget pres."
Det kan være. Men mange arbejdere, der ikke har børn lige nu, er simpelthen i stand til at gøre mere og producere bedre resultater. Forældre udgør næsten 33 procent af arbejdsstyrken. Den nuværende situation er bare ikke holdbar. Virksomheder skal indse umuligheden af, hvad de kræver af arbejdende forældre og give dem mere fleksibilitet og yderligere støtte.
