Ikke alle Little League træner er en amatør, der håber at forfalske det, indtil de klarer det. Nogle gange, fyren styre ungdomsbaseball er faktisk en tidligere pro. To eksempler: Sergio Ferrer og Jack Perconte. Ferrer spillede fire sæsoner i MLB med Minnesota Twins (1974-75) og New York Mets (1978-79). Perconte spillede syv år med Dodgers (1980-81), Cleveland (1982-83), Seattle (1984-85) og White Sox (1986). Begge mænd træner nu Little League. Begge mænd finder mange af de voksne, de møder i den sammenhæng, komisk intense.
Efter deres respektive spillekarriere var afsluttet, valgte både Ferrer og Perconte at begynde at træne børn - et mere engagerende alternativ til at reklamere for bilforhandlere eller godkende steak joints. Perconte har ledet i mere end to årtier og har skrevet tre bøger om coaching af ungdomsbaseball, bl.a. The Making of a Hitter: En gennemprøvet og praktisk trin-for-trin baseballguide. Ferrer er en mangeårig træner for Roosevelt Little League i Puerto Rico. I begge tilfælde har erfaring som spillere givet dem unik indsigt og, måske endnu vigtigere, perspektiv. Og som tidligere professionelle bekymrer begge mænd sig om, hvor konkurrencedygtig ungdomsidræt er blevet. Især Perconte hævder at have været vidne til en mærkbar forandring i løbet af det sidste årti.
"Presset for børn er blevet enormt," siger han. "Så alle negative ord kan virkelig påvirke et barn, fordi de allerede er nødt til at tænke på dette spil som en karrierevej, hvilket ikke er, hvordan det burde være."
RELATEREDE: For unge piger, der spiller baseball, er der få chancer efter Little League
Ferrer er enig, og det er noget, der kommer fra en selvskreven "intens boldspiller", der brugte en anstændig del af sin professionelle karriere på at skændes med dommere. Ferrer siger, at det at se virkelig intense forældre og trænere har overbevist ham om at slappe af. Han er hård med baseball, men han synes, det er vigtigere at være en softie omkring børn.
"Hver gang jeg ser en træner råbe ad deres spillere, føler jeg med de børn," forklarer Ferrer. "Jeg prøver at lære børnene at være aggressive, men jeg vil aldrig råbe ad et barn, fordi jeg føler, at de ikke yder den indsats, jeg ønsker. Når et barn taber en bold eller misser en grounder, kan det være frustrerende. Men det hjælper ikke at være overaggressiv eller lægge for meget pres på spillerne, fordi de bare er børn."
Efterhånden som ungdomsidrætten er blevet mere konkurrencedygtig, har trænere været besat af statistik som et mål for succes. Det virker smart, men Perconte og Ferrer, som kan citere deres karrierestatistikker efter hukommelse, ved, at tal har grænser - især når de anvendes på børn. Selvom ledere måske tror, at de gør deres due diligence ved at spore batting-gennemsnit eller fielding-procent, giver børnestatistikker ikke altid meget mening. Korte sæsoner betyder, at tallene kun går så langt tilbage mod middelværdien; det er ikke ualmindeligt for en high school baseballspiller til at slå .800. Også fejl og andre eksterne faktorer kan påvirke resultaterne kraftigt.
Perconte siger, at det, man skal spore, er forbedring, og det man skal huske er, at det er børn.
MERE: Little League Crime Stories giver et indblik i Amerikas mørkeste hjørne
"Så mange børn er bange for at yde den ekstra indsats, fordi de frygter fiasko," forklarer Perconte. "De er bange for at svigte sig selv eller deres forældre eller deres holdkammerater. Og måden ledere opfører sig på hjælper ikke. Så mange ledere forsøger at kontrollere alle aspekter af spillet for børn og råber af spillere, mens de går op til flyet. Det gør ikke barnet noget godt, og det hjælper bestemt ikke holdet."
Det kan virke overraskende, at tidligere spillere ikke ville bringe deres naturlige konkurrenceevne til deres ledelsesstil, men at komme til at spille selv et enkelt spil i MLB kræver lige så meget tålmodighed som lidenskab. Baseball sæsoner er lange, og succes sker ikke i en enkelt kamp eller træning. Mens andre trænere i den lille liga kan bukke under for, hvad der ser ud til at være mangel på succes eller indsats, Perconte og Ferrer har erfaringen som tidligere spillere til at forstå, at med baseball tager resultaterne tid.
For Perconte hjalp det at se, hvordan managerne motiverede sig selv og andre spillere i løbet af hans karriere ham forstår, at straks at springe til vrede ikke er en effektiv måde at få rigtige resultater ud af spillere. I løbet af sin tid med Mariners blev Perconte trænet af Chuck Cottier, som han beskrev som "mild-manered", som mistede sjældent besindelsen, da han fokuserede på strategi og det store billede i stedet for at skælde sine spillere ud for naturligt fejl.
Perconte lærte også af Yankees manager Billy Martin på trods af at han aldrig har spillet for ham. Han siger, at han selv fra det modsatte klubhus beundrede det faktum, at Martin "altid virkede som om, han var et skridt foran alle andre." Percontes beundring af Martin giver mening givet hans egen tilgang som manager, hvor han fokuserer på motivation og strategi i stedet for at få spillere til at underkaste sig blindt hans vilje.
OGSÅ: 8 Baseball Cheers, ingen lille ligatræner eller forældre nogensinde bør bruge
"Hvis du giver spillerne ressourcerne og mulighederne, mens du bevarer fokus på det sjove," siger Perconte. "De vil forelske sig i spillet og med glæde gøre arbejdet."
Ferrer siger, at selvom det er vigtigt for managers at bevare en konkurrencefordel for at få mest muligt ud af deres spillere, vil det ofte få ledere til at miste overblikket over, hvad deres job egentlig går ud på. Ledere vil pludselig fokusere mere på at vinde end at hjælpe børn med at blive bedre til en sport, de elsker.
"Det er let at glemme, at i slutningen af dagen er en leder en lærer," siger Ferrer. "Jeg lærer dem, hvordan de spiller spillet, og hvordan de kan forbedre deres færdigheder. Det er klart, at jeg vil vinde, men det er ikke det, det handler om."
Ferrer er tryg ved at sige dette, fordi han har spillet i situationer, hvor det ikke handlede om sjov. Da han voksede op i Puerto Rico, siger Ferrer, at næsten alle børn, der spillede baseball, havde deres sigte på at gøre det til de professionelle, og det ønske overskyggede ofte alt andet, inklusive at elske spil. Han følte presset fra en ung alder, og selvom han var heldig at udleve sin drøm og spille professionel baseball, gjorde de fleste af de børn, han spillede med, det ikke.
RELATEREDE: 5 Little League-øvelser, der lærer spillere at slå og felte
Perconte tager efter Ferrers følelser og tror, at han har fundet kilden til problemet, en antagelse, der gør mange trænere til røv.
"De synes, at spillet automatisk skal være sjovt, eller de antager, at hvis et barn er talentfuldt, er spillet automatisk sjovt," forklarer Perconte. "Det er ikke sandt."
Selvfølgelig kan Perconte og Ferrer aldrig helt forstå situationen i den gennemsnitlige joe little league manager, da deres tid i Major League Baseball giver dem deres egne unikke muligheder og byrder. Men i sidste ende tager den relative berømmelse og indsigt, de har fra deres dage i de professionelle, ikke det faktum, at ligesom de fleste ungdomsbaseballmanagere, de prøver bare deres bedste for at få deres spillere til at nå deres fulde potentiale uden at tage det sjove væk.
Interesseret i Little League? Tjek Fatherlys komplette guide til alt, hvad der er relateret til Little League og ungdomsbaseball. Vi har gode coachingtips, sjove historier om livet i udgravningen og indslag om fortiden og fremtiden for en af USAs store atletiske institutioner.
