Det øgenavne vi bruger til forældre går ind og ud af mode alder til alder og æra til æra. På et tidspunkt foretrak mænd "Sire". Andre gange var "Far" at foretrække. Hvad vi ved er, at den mest aftalte måde at omtale far på i disse dage er ved at kalde ham, ja, 'far'.
Men hvorfor har vi droppet 'far' for far? Det korte svar er, at tingene er blevet lidt mindre formelle. Men grunden til, at vi er gået væk fra formaliteten, er, at vi har taget det, der er mere sprogligt naturligt for børn og forældre. 'Far' kommer fra det proto-indoeuropæiske "pəter" og oldengelsk 'fæder', der betyder "den, der avler et barn", hvilket afspejler baby-snak lyd "pa" samt et fonetisk skift fra 'p' til 'f' på mellemengelsk.
Men 'far' udviklede sig ikke fra 'far'.
"Den er fra 'dada," siger Professor John H. McWhorter, professor ved Columbia University, "en naturlig lyd fra børns mund som et andet stik på konsonanter, efter at de har prøvet den mest naturlige 'mama'. Næste er ofte enten 'dada, 'tata', 'baba' eller... 'papa.' Hvorefter 'far' starter på proto-indoeuropæisk som "puh-TAIR", og 'puh'-delen er den samme ting: hvad startede som 'pa' i 'far.' Ordene for mor og far er det tætteste på sproglige universaler, fordi de snarere handler om mundens anatomi hos spædbørn end troet."
Der er også en anden vigtig grund til, at dette forstærkes over tid. Emie Tittnich, specialist ved University of Pittsburgh, taler til Live Science, bemærkede, at forældre generelt afholder sig fra at bruge pronominer som 'jeg' eller 'dig' for at undgå at forveksle deres børn med abstrakte begreber tidligt. "'Forældre vil bruge ['mor' og 'far'] til at hjælpe deres børn med at lære rollenavnene og også til at angive forholdet, 'mor og mig'," siger Tittnich. "Det tager normalt et stykke tid for barnet at forstå, at den samme person kan hedde to forskellige navne."
Den aftalte naturlighed af disse sproglige principper betyder, at efterhånden som det amerikanske samfund er blevet mere mundret og sekulært med tiden, bevæger vi os (i hvert fald i dette tilfælde) væk fra et udtryk det afspejler en status quo baseret på stive begreber om klasse og religion - en af betydningerne af 'fæder' på gammelengelsk er 'højeste væsen' ifølge Online Etymology Dictionary. Som et resultat bliver vi generelt overrumplet, når vi hører et barn omtale en forælder som 'far'.
Dette er dog ikke enstemmigt tilfældet. Vi talte med seks fædre, der foretrækker - eller blot holder fast i - 'far' i stedet for 'far.' Nogle gør det som en hyldest til deres egne fædre; andre gør det for at lyde mere autoritativt. Andre gør det, fordi det er, hvad deres børn kan lide. Alle har deres grunde, og måske inderst inde er nogle bare store fans af proto-indoeuropæisk sprog. Her er hvad de siger.
Det er, hvad min far foretrak
Jeg er nogle gange bekymret for, at det lyder lidt strengt højt, men det var bare det, min far altid bad os om at kalde ham, og det føltes som om, det var vigtigt for mig, at vi fortsatte med det. Ingen i min familie har haft problemer med det. Jeg tror, man stadig kan være ’far’ og blive kaldt ’far’, hvis det giver mening. Det er dybest set semantisk, på den måde, men det er også mere end semantik. — John, Baltimore, MD
Det er hvad mit barn besluttede at kalde mig
Det er mindre en anmodning eller et krav eller noget, men da vi lærte min ældste, hvad alting er ringede, vi sagde altid bare 'det her er din mor' og 'det er din far', og han kunne godt lide at sige det, også. Så vi har holdt det. Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke syntes, det bare var bedårende ordentligt, at vores lille mand kom hen til os og sagde "far, mor, må jeg bruge badeværelset", eller hvad har du. Men som med alt, har jeg ikke noget imod noget, der synes at føles naturligt for mine børn og gør dem glade. — Eric, Austin, Texas
Vi har altid været en mere traditionel familie
Min søn startede ikke før han blev ældre. Jeg tror, han syntes, det lød mere respektfuldt, eller bare mere professionelt. Vi har altid været en mere traditionel familie, i måden vi bærer os selv på, tror jeg, man ville sige. Så måske var det hans måde at tage det i opløbet, eller bidrage til det. Min kone driller mig nogle gange med det. Jeg bør præcisere, at det generelt er ham, der introducerer mig til andre mennesker på den måde. ’Det her er min far, har du mødt min far?’ osv. — Patrick, Twin Cities, MN
Den sidder bare lidt fast
I de sidste to år begyndte min ældste datter på 21 år at kalde mig 'far', og hvor mærkeligt jeg end fandt det, så brugte jeg det slet ikke. Nu kalder min fireårige mig "far", og jeg tror, jeg nu har en ny titel. Så længe jeg ikke bliver kaldt 'Henry', er jeg okay med det. — Henry, Boston, MA
Det er lidt mere autoritativt
Jeg har otte børn - tre drenge og fem piger. Jeg har altid bedt om, at de kalder mig 'far' ikke for at være dominerende, men fordi huset kunne blive lidt kaotisk, som du kan forestille dig, og min kone og jeg følte, at det var et mærke, der var mere autoritativt og holdt tingene fra at være for kaotisk. 'Vær venlig ikke at røre ved din fars golfkøller' har bare en bedre klang over sig, tror jeg. — Elliott, Charlotte, NC
Det indgyder en følelse af ansvar i mig
Jeg elsker, at mine børn kalder mig 'far' på grund af den ansvarsfølelse, det indgyder mig. Din 'far' eller 'far' er der for at låne dig bilen, din 'far' er der for at opdrage dig og beskytte dig og sørge for, at du har det værktøj, du skal bruge for at få succes i livet. Når mine børn kalder mig 'far', genopliver det den følelse af formål for mig hver dag og minder mig om, at det er op til mig at gøre deres verden til et fantastisk sted at vokse op i. — Sam, Alachua Country, FL
