Ifølge UK's Office of the Children's Commissioner bør skolerne gøre mere for at beskytte deres yngste brugere mod de "betydelige følelsesmæssig risiko” af at bruge sociale medieplatforme som Snapchat og Instagram. PerAnne Longfield, børnekommissæren for England, betyder, at forældre og skoler aktivt bør håndhæve et forbud mod platformene.
Selvom børnekommissær er en ikke-statslig stilling, Longfield har til opgave at fremme synspunkter og interesser hos Englands børn og videregive hendes budskaber og resultater til embedsmænd, der er i stand til at udarbejde lovgivning. Longfield og hendes organisation gennemførte en undersøgelse der fandt ud af, at børn i stigende grad er nervøse for og bekymrede over deres online omdømme og det, det kalder "at holde trit med udseendet" Ifølge Longfield stammer problemet fra det faktum, at børns fiksering med deres online-personas forværres, når de begynder at følge kendte personer. Konstant eksponering for mennesker med "urealistisk livsstil", føler hun, vil begynde at underminere børns selvværd.
Longfield lægger særlig vægt på den effekt, som de forskellige sociale medieplatforme vil have på børn, der fylder 11-12 år og går i gymnasiet. Hun siger, at medmindre forældre, skoler og sociale medievirksomheder er forsigtige, kan en hel generation vokse op, der "jager likes for at få dem til at føle sig glade." Hendes tilråb imod sociale medier er især rettet mod Snapchat, som ifølge hendes undersøgelse er en af de fire mest populære platforme med britiske børn sammen med Instagram, Whats.app og Music.ly.
Ifølge Longfield er den største fare ved Snapchat den måde, det lokker unge til konstant at bruge det. Hun bemærkede appens populære "streak"-funktion i sin kritik, som roser Snapchat-brugere, når de sender beskeder til deres venner i mere end tre dage i træk. En emoji vises ved siden af et navn, der er blevet "streaked", og brugeren har 24 timer til at sende en besked til denne person, før streaken udløber, og emoji'en forsvinder. Selvom en "streak" kunne opnås ved kun at sende en besked til en person en eller to gange om dagen, sagde Longfield i et radiointerview med LBC, at "Der er meget, der skal forklares der."
Sociale medievirksomheder kan have sværere ved at forklare dette og lignende funktioner, da den samme undersøgelse også bemærker, at mens de fleste platforme har aldersbegrænsninger, der spærrer brugere under 13 år, tager de fleste ikke skridt til rent faktisk at håndhæve mandat. Som det står lige nu, tre fjerdedele af børn mellem 10 og 12 har i øjeblikket en social mediekonto. Longfield ønsker også, at det skal være kendt, at mange britiske skoler allerede har truffet foranstaltninger mod det potentielt overdrevne brug af sociale medieplatforme som Snapchat og Twitter ved ikke at tillade, at tjenesterne kan tilgås på deres netværk kl. alle. Mens de fleste skoler lærer børn at navigere i nyt digitalt landskab, Longfield er stadig skeptisk og siger: "Bare fordi et barn har lært sikkerhedsmeddelelserne i folkeskolen, betyder det ikke, at de er forberedt på alle de udfordringer, som sociale medier vil give."
På sin side har Snapchat indvilliget i at mødes med Longfield i håb om at tage fat på hendes bekymringer og arbejde sammen for bedre at beskytte børn, der bruger deres tjeneste.
