Drysset i hele dækningen af protesterne mod politibrutalitet i sidste uge var historier om politibetjente, der gjorde gestus af solidaritet med protester. Nogle betjente kl en Queens-protest i New York, knælede, da demonstranter læste navnene på ofre for politivold.
På andre tidspunkter i løbet af weekenden, de knælende NYPD-officers kolleger kørte politibiler ind i menneskemængder, smed voldeligt en ikke-voldelig demonstrant til jorden, og viftede truende med deres våben kontra afdelingens regler og deres erklærede mål for beskyttelse og service. Handlinger vil altid tale højere end fagter, og NYPD var langt fra den eneste afdeling, hvis behandling af demonstranter fik dens retorik og fagter til at klinge hult som PR-stunts. En undersøgelse af andre afdelinger, der gjorde gestus af forståelse over for demonstranter, afslører det denne form for dobbelthed synes at være reglen og ikke undtagelsen.
Men der var mindst to undtagelser. Der var sikkert flere, men det er de to, vi kender til.
I Genesee County, Michigan, sherif Christopher Swanson
"Vi vil virkelig være sammen med jer," sagde han. "Så jeg tog min hjelm af, de lagde deres stokke ned - jeg vil gøre det her til en parade, ikke en protest... du fortæller os, hvad du skal gøre [os]." Sange af "gå med os!" brød ud, og Swanson og hans nu staveløse stedfortrædere forpligtede sig, talte og gav hånd med demonstranter langs vej.
Tilsvarende har Chief Joe Wysocki fra den nyligt redesignede Camden County Police Department havde tidligere empati med demonstranternes situation marcherer side om side med dem.
"Jeg ville have enhed," sagde Wysocki. "Jeg ledte efter fred. Folk skulle være i stand til at sige deres mening, de skulle kunne lufte ud.”
Chief Wysocki på marchen i dag og står sammen med de beboere, vi tjener for at mindes og ære George Floyd. #StærkereSammen#CamdenStrongpic.twitter.com/UJAjxXkxrx
— Camden County Police (@CamdenCountyPD) 31. maj 2020
I begge byer blev den mindre konfronterende tilgang fra retshåndhævende ledere fulgt af resultater, der stod i skarp kontrast til begivenheder i Detroit og Philadelphia, de større byer nærmest henholdsvis Flint og Camden.
Disse eksempler giver næring til forestillingen om, at politiets holdning har en stor effekt på, hvordan protester udvikler sig; at den vold og ejendomsskade, som politiafdelinger hævder at ville undgå, kunne være motiveret af frygt, vrede og en følelse af, at bekymringer er uhørte blandt gerningsmændene.
Swanson og Wysocki viste, at bevidst og offentligt at lytte til demonstranter kan reducere disse følelser, at den konfronterende tilgang taget af de fleste politiafdelinger til deres lokalsamfund - en tilgang, der bidrog til George Floyds død og kaoset i efterfølgende protester - er ikke en smart måde for en afdeling at operere på, hvis den faktisk ønsker at forhindre optøjer, hvilket ikke altid synes at være årsag.
Det er en mørk tanke, men Amerika er et mørkt sted. Tingene kunne være lidt lysere, hvis flere betjente efterlignede Swanson og Wysocki. Det sker nok ikke snart. Hvis politiarbejdet kan udføres mere ansvarligt, med mere dialog og forståelse, synes det stadig svært at forestille sig, at de rodfæstede måder at tænke på ændrer kurs. Men det bliver lidt nemmere at forestille sig, når der er mindst et par positive eksempler.
