Det Priser til Årets far fejre både influencers og ubesungne helte, der har ydet et stort bidrag til faderskab, børn og fællesskaber.
J. Cruz havde ikke planer om at være en bannermand i kampen for børns læsefærdigheder. Los Angeles DJ'en, der holder morgenvagten på Power 106 ("#1 for Hip Hop"), havde simpelthen brug for noget sjovt on-air materiale. Da den 36-årige erfarede, at han og hans forlovede var venter deres første barn, indså han, at han ville have brug for en smart og kreativ måde at gøre den store forandring i sit liv til en del af sit show. At ignorere det virkede bare umuligt.
"Hvordan kunne jeg tale om det og ikke bare sige: 'Hej, jeg skal have en søn'," husker Cruz, at han undrede sig. "Vi ville skabe noget indhold ud af det."
Da han stoppede ind i en Barnes & Noble på jagt efter børnebøger til hans families forestående ankomst, stødte Cruz på Anna Dewdneys bog fra 2005 Lama Lama rød pyjamas, børnerimsfortællingen om en ung lama, der flippede ud, efter at hans mor sagde godnat og efterlader ham alene i sit soveværelse. Mens han bladede igennem det, blev Cruz, der voksede op på N.W.A. og andre hiphop-akter fra 80'erne og 90'erne indså, hvor let historien kunne oversættes til rap. "Jeg forestiller mig et slag i mit hoved og tænker, 'Det her vil fungere'."
Sidste år begyndte Cruz at bede gæster, der besøgte hans show - Migos, Ludacris, DJ Khaled, D.R.A.M. og Jeezy - om at freestyle bogen i luften, med Cruz cuing beats bag dem. Nogle blev overraskede over anmodningen, men alle gik med på den. Hver rapper tog en lidt anden tilgang til at læse bogen højt - hurtigt, langsomt, glat, groft - så den segmenter blev ikke kun den fedeste genlæsning af en børnebog nogensinde, men en mesterklasse i, hvordan man spytter rimer. Det hele sprang i luften, da Ludacris, nu kendt som den fyr fra Hurtig og rasende, sæt en mesterligt, legende bud på bogen og videoen tog fart på YouTube. Salget af bogen steg (over 32.000 eksemplarer i år), og Cruz begyndte at høre fra lærere, der brugte videoerne til at opmuntre deres elever til at læse.
"Det er fantastisk," siger Cruz. ”En mor skrev til mig og sagde: ’Min søn har problemer med at læse, men vi læser sammen med Ludacris hver aften.’ Hiphop kan lære folk gennem musik. Det er dumt."
For DJ'en, der voksede op i en særlig barsk del af San Fernando-dalen og kæmpede med en stamme som barn, Lama Lama rød pyjamas fænomen mindede ham om hans egne kampe og hvad der skulle til for at overvinde dem. "Jeg havde problemer med at læse, da jeg var barn, og jeg var flov over det," siger Cruz. »Jeg blev gjort til grin, og jeg var genert. Det gjorde virkelig noget ved min selvtillid, og jeg vil ikke have, at folk skal have det sådan. Det ønsker jeg heller ikke for min søn. Så måske det hjælper lidt. At læse er noget, du skal gøre hver dag."
Og hvad mener hans søn Cameron, nu syv måneder, ud af det? "Han smiler og danser," siger Cruz.
