Det er ingen hemmelighed Bill Belichick er ikke kendt for at være en flink fyr. Hans interaktion med pressen ligner en tvungen samtale mellem en angstfyldt teenager og hans forældre. Han er notorisk hjerteløs og har ingen problemer skære eller bytte en elsket spiller når de ikke længere er af værdi for ham. Og det er han klart villig til at bøje reglerne for at give sit hold en konkurrencefordel. For det meste ser Belichick ud til at nyde sin rolle som NFL-superskurk, for hvorfor bekymre dig om at få venner, når du kan beholde vinde Super Bowls? Og, som de siger, hadere vil hade. Men selvom han måske aldrig bliver stemt som Mr. Congeniality, er der én ting, der beviser, at Belichick måske ikke er den hjerteløse robot, mange tror: hans kærlighed til sin afdøde far.
Steve Belichick er måske ikke et kendt navn som sin søn, men i sin levetid lykkedes det ham at få en ubestridelig indflydelse på det moderne fodboldlandskab. Efter at have spillet college-fodbold i Western Reserve fik Steve et job som udstyrschef for Detroit Lions i 1940, hvor han til sidst blev skrevet under som spiller. Steve havde mild succes på banen, før han sluttede sig til flåden i Anden Verdenskrig, hvor han gjorde tjeneste i Europa og Stillehavet. Efter fire års tjeneste brugte Steve flere år på at coache og scoute for forskellige gymnasier før han landede på Søværnet i 1956, hvor han var backfield-træner og scout i mere end 40 flere år.
I løbet af sin tid med Naval Academy blev Steve en af de førende innovatører af scoutingtalenter for at sikre, at hans hold fik de bedst mulige spillere. I 1962 udgav han Fodbold spejdermetoder, som var så forud for sin tid, at den er blevet kaldt fagets "bibel" og er stadig brugt af spejdere og trænere den dag i dag. I 1989 trak Steve sig officielt tilbage fra coaching og scouting, men takket være sin søns trænerkarriere forlod han aldrig spillet. Steve døde den 19. november 2005, kun måneder efter at have set sin søn vinde sin tredje Super Bowl med Patriots.
Belichicks dybe hengivenhed for sin far er tydelig, hver gang han bliver spurgt om den indflydelse, han har haft på hans liv. Hans kolde, løsrevne opførsel forsvinder øjeblikkeligt, mens han med glæde husker tilbage på alt, hvad hans far betød for ham som mentor, forælder og ven. Tidligere på sæsonen talte Belichick om sin far som træner og far under et interview, og han måtte kæmpe tårerne tilbage, som han var. overvundet med følelser på grund af den enorme stolthed, han har for den mand, der opdragede ham.
Belichick-arven.
I aften kl. 21.00 ET på @CBSSportsNet. pic.twitter.com/cERjaT8HDL
— New England Patriots (@Patriots) 7. december 2017
I denne uge reflekterede den femdobbelte Super Bowl-mester igen over alt, hvad hans far havde lært ham, efter at det blev opdaget, at den fedora, han bar på holdflyvningen til Minnesota, tilhørte hans gamle mand.
"Det er dem, jeg lærte af," sagde Bill Belichick. "At arbejde hårdt, gøre dit arbejde, være opmærksom på detaljer, behandle spillerne så retfærdigt og ærligt, som du kan behandle dem. Hvis det er godt, er det godt, hvis det er dårligt, er det dårligt. Bare at være ærlig over for dem. Jeg vil sige alle de ting, jeg fik fra mange trænere, men jeg fik det bestemt fra ham."
Som mange sønner voksede Belichick op med at idolisere sin far, og ifølge Belichicks mor Jeanette, Patriots træner ville følge Steve rundt på Naval Academy i håb om at lære alt, hvad han kunne.
"Han elskede alt, hvad hans far gjorde," huskede Jeannette i et interview. "Alt, hvad Steve gjorde, ønskede [Bill] at gøre."
Så da Belichick er på vej ind i sin ottende Super Bowl denne søndag, kan du forvente, at han er den samme hættebeklædte, som han har været i sine mere end to årtier som NFL-cheftræner. Men selvom det kan være fristende at afvise ham som intet andet end en arbejdsnarkoman, mens du ser ham grimassere fra sidelinjen, husk, at under det slemme ydre ligger et barn, der bare vil gøre sin far stolt. Vi rummer alle skarer.
