Mor var altid spredt, men hun har opført sig anderledes på det seneste. Hun efterlader ikke bare sine bilnøgler i køleskabet eller søger i huset efter de briller, der var på hendes hoved hele tiden. Hendes bortfald bevæger sig ind i et mindre sødt område, som at have brug for hjælp til at huske sine børnebørn. Du har mistanke om, at hun udviser tidlige tegn på demens. Alzheimers, måske.
Du tænker ikke let på det. Og som de fleste andre aner du ikke, hvordan du skal tale om det. University of Pennsylvania Perelman School of Medicine professor og Penn Memory Center meddirektør Jason Karlawish siger, at fordi der er "højoktan stigma" omkring Alzheimers sygdom, er det svært for familier at håndtere demens, når de har mistanke om det.
"Når der først er stigmatisering omkring sygdommen, begrænser det folks ønske om at finde ud af, om der er et problem, og om de kan have det eller endda bare tale om det,” Karlawish, en af verdens førende myndigheder på demensområdet, sagde. Bevis: I en nylig
Selvom du ikke ønsker at tale om mulige demenssymptomer, vil de flestes forældre gerne vide, om du har bemærket dem. Det Alzheimers Association undersøgelse nævnt ovenfor fandt det omkring ni ud af 10 amerikanere ville have nogen til at fortælle dem, hvis de viste tegn på kognitiv tilbagegang. Desuden som Ruth Drew, direktør for informations- og støttetjenester hos Alzheimers Association bemærkede, jo tidligere du behandler demens, jo bedre vil de mulige resultater være.
"Det er forståeligt, at mange familier er tilbageholdende med at udtrykke deres bekymringer og indlede en samtale, men der er gode grunde til at gøre det," sagde Drew. "Tidlig opdagelse og diagnose sætter enkeltpersoner og familier i den bedste position til at navigere i en ødelæggende sygdom. At undgå samtalen og lade problemer udvikle sig er det værste, du kan gøre."
Samtalen bliver aldrig let, men disse tips fra Alzheimers- og demenseksperter kan gøre det mindre skræmmende.
Led med værdighed og respekt
Demens er ikke som andre sygdomme. Dens virkning kan være lige så dramatisk og ødelæggende som kræft, men fordi den involverer kognitiv tilbagegang, er den tager noget væk, folk længe har taget for givet: evnen til at træffe valg og have kontrol. "Det, der gør sygdommen virkelig unik fra alle andre sygdomme... er, at den kræver en anden til at hjælpe dig med at bestemme dit eget liv," sagde Karlawish.
Når voksne børn står over for forældre med mulige demenssymptomer, sagde Karlawish, at de er nødt til at anerkende det grundlæggende etiske spørgsmål, der er på spil. "Du er i en forhandling med en anden om, hvordan de vil udøve deres selvbestemmelse, deres identitet og deres privatliv," sagde Karlawish. "Og jeg tror, at de fleste af os, når man formulerer det på den måde, ville sige, at vi hellere må være smukke, ret værdige omkring det og ret respektfulde omkring det."
Vær klar til at trække sig tilbage og omgruppere
På trods af dine bedste anstrengelser og intentioner, når du sætter dig ned med dine forældre for at tale om det, du har lagt mærke til, vil de måske ikke tale om det første gang, du prøver at bringe det op. De kan reagere med benægtelse eller endda fjendtlighed. I disse tilfælde skal du bevare roen og huske, at du får mere end et skud på denne samtale. "De kan blive vrede, kede af det, defensive eller simpelthen nægte at tale om det," sagde Drew. »Medmindre det er en krisesituation, så lad være med at tvinge samtalen. Træd et skridt tilbage, omgrupper om tilgangen og gense emnet om en uge eller to."
Tal om det tidligt
Frygten for at konfrontere problemet kan være lammende, men at undgå det gør det kun værre. Med tidlig opsporing og diagnosticering af demens, er tilstanden langt mere overskuelig. At vide, hvad der forårsager demens, kan for eksempel være af afgørende betydning. Mens Alzheimers sygdom er den mest almindelige årsag til demens, er det ikke den eneste. Alzheimers er irreversibel, men andre demensfremkaldende tilstande, såsom infektioner, immunforstyrrelser og ernæringsmæssige mangler kan vendes med behandling. Hvis de er diagnosticeret med Alzheimers, giver tidlig diagnose individer mulighed for at tilmelde sig kliniske forsøg, der fremmer forskning og kan give medicinske fordele. Tidlig diagnose giver dine forældre en chance for at planlægge for fremtiden, mens de klart kan træffe juridiske, økonomiske og end-of-life beslutninger.
Tal ofte om det
Den første gang, du taler med mor eller far om demens, vil næsten helt sikkert ikke være den sidste. Selv under de bedste omstændigheder er kognitiv tilbagegang en skræmmende livsændring. Der er meget at diskutere. Det ville være muligt at passe ind i en enkelt snak. "Vær åben over for det faktum, at du sandsynligvis ikke behøver at få det hele gjort i én samtale," sagde Karlawish. "Som mange dramaer skal det udfolde sig over en række akter, snarere end i kun én scene."
Start i det små
Da demens eroderer opfattelsen, er din forælder måske ikke klar over, at de har brug for hjælp. Men Karlawish sagde, at selvom ældre mennesker benægter store, skræmmende problemer, kan de være åbne over for at indrømme mindre bekymringer, som hvis deres hukommelse ikke er, hvad den plejede at være. "De fleste mennesker vil sige, ja, du ved, jeg har problemer med at huske," sagde han. »Jeg føler mig ikke så skarp, som jeg plejede. Ting tager længere tid, og de er mere frustrerende. Jeg tror, at det alene kan være nok til at sige, 'Måske skal vi få det her tjekket ud'."
Vær på værelset, når de taler med en læge
Når du forsøger at overbevise din forælder om at se en læge om demens, kan en specialist være et svært salg for en skeptisk forælder. Karlawish bemærkede, at selv hans organisations navn alene - The Penn Memory Center - kan udløse alarmklokker. Din mor eller far er mere tilbøjelige til at finde det mindre skræmmende at tale med deres faste læge om mulige symptomer. Men ifølge Karlawish bør de ikke tale med lægen alene. Du skal være til stede for at stille spørgsmål og høre lægen. "Det næste mest ineffektive besøg uden besøg er, at de går ind på egen hånd," sagde Karlawish.
Husk den person, du taler med
Der er ingen ensartet tilgang til at tale med en ældre person om demens. Mennesker er forskellige, og det er umuligt at forudsige, hvordan forskellige mennesker vil reagere forskelligt på en given tilgang eller strategi. Heldigvis kender du sikkert dine forældre ret godt. Brug den viden til din fordel. "Skræddersy samtalen på en måde, der mest sandsynligt vil forbinde med den enkelte," sagde Drew. ”Det kan være en en-til-en-samtale, eller det kan involvere andre nære familiemedlemmer. Tænk over, hvem der er bedst egnet til at indlede samtalen. Hvis der er et familiemedlem, en nær ven eller en betroet rådgiver, der har indflydelse på personen, så sørg for at inkludere dem i samtalen."
Spørg eksperterne (inklusive dine forældre)
At have mistanke om, at din forælder viser symptomer på demens, kan føles som at få tæppet revet ud under dig. Du står over for noget ukendt, som kan påvirke dit liv dybt. Men selvom det er nyt for dig, er du ikke den første person, der står over for denne situation. Et netværk af erfarne plejere kan hjælpe dig igennem det. Alzheimerforeningen har et væld af ressourcer på deres side og tilbyder live hjælp gennem deres gratis hjælpelinje 800-272-3900.
Og der er en ekspert tættere på hjemmet, du kan konsultere for at hjælpe dig med at tale med forældre om demens: forælderen selv, siger Drew. "En samtalestarter, der har virket for nogle familier, er at sige," Mor, hvis jeg nogensinde så ændringer i din hukommelse eller tegn på kognitiv tilbagegang, hvordan ville du have, at jeg skulle håndtere det? Vil du have mig til at sige noget til dig? Vil du have mig til at tale med din læge?’”
