Lad os se det i øjnene: når det kommer til baseball, vil alle være en oprydning hitter. Det værdsatte nummer fire slot i rækken er, hvor den store slugger sidder, uanset om det er tee-bold, øl-liga kickball eller MLB. Men i Lille Liga, ikke alle børn er store slugger ⏤ selvom deres forældre tror, de er det. Og det kan være svært at sætte en lineup. Trænere skal balancere kravene fra forældres og børns egoer med det, der er bedst for holdet, og sørge for, at hver slagspiller får deres rimelige andel af optrædener på pladen.
Mike Randazzo ved dette bedre end de fleste. En træner for Fairfield American Little League, et eliteprogram i Connecticut, Randazzos All-Star-hold har foretaget flere ture til Little League World Series. Da han forstår en ting eller to om at sætte opstillinger, både for rekreative tee-boldhold lige ude at have sjove og konkurrencedygtige programmer, der sigter mod Williamsport, tilbød han et par af sine bedste lineup-indstillinger Tips.
Den traditionelle baseball lineup
Først det grundlæggende. Mens traditionelle baseball-opstillinger alle har en tendens til at følge den samme formel, har trænere på ungdomsniveau meget mere fleksibilitet ⏤ såvel som udfordringer ⏤ afhængigt af børnenes alder/færdighedsniveau. Det største problem med at sætte en Little League-opstilling er, at unge spillere ofte er inkonsekvente, såvel som tæt nok på færdighedsniveau til, at det kan være svært at skelne mellem dem. Det er vigtigt at tage de første par øvelser for virkelig at undersøge og rangere talentet på holdet, såvel som potentialet. Hvilke spillere bliver dine løbescorer, og hvilke, som med fordelen af flere slagtæpper kan udvikle sig til en større hitter senere på sæsonen.
Samlet set vil du stadig gerne have en god kontaktspiller, der er hurtig på basepaths op først og slår leadoff. Deres opgave er at komme på basen. Det samme gælder to-til-tre slots ⏤ kontaktslagere med en høj on-base procentdel ⏤ selvom nogle trænere argumenterer for deres bedste all-around batter til at holde tre-pladsen nede. Hitters fire og fem er sædvanligvis power hitters, der højst sandsynligt får et ekstra base hit eller endda et home run, hvilket maksimerer din chance for at score stort. Du vil have spillere, der slår bolden hårdt i hjertet af opstillingen.
Herefter er det op til dig; nogle trænere kan lide en anden hurtig spiller, som måske også er en god bunter, til at slå nummer seks. Andre trænere efterlader svagere eller udviklende slagmænd i bunden af rækkefølgen, på otte- eller nipladsen. Ved at gøre det giver de yngre slagere en chance for at se flere pladser, før de træder op til pladen. På den måde kan de se batterne foran dem og forhåbentlig lære en ting eller to. Den indledende fyr har ikke den fordel ⏤ han eller hun skal ind i deres første slag-bat-blind, så de burde nok være et mere erfarent barn.
Helt ærligt, en Little League-opstilling er ikke så vigtig, jo yngre og mindre konkurrencedygtige børnene er. Hvis du træner en gruppe tee-ballspillere, der bare skal have det sjovt, gør det bogstaveligt talt ingen forskel, hvem der rammer hvor i rækkefølgen. Bland det sammen. Lad dem alle have en chance for at ramme leadoff og oprydning og niende (eller tolvte, hvis hver spiller kommer til at slå). Der er virkelig ingen grund til at skabe nogen følelse af best-hitter-hierarki for tidligt, selvom forældrene kræver det.
For trænere af mere konkurrencedygtige hold er der dog et par strategier, som Randazzo foreslår.
Hvis du går efter en sejr, sæt din bedste hitter på andenpladsen
I majors er et holds største hitter normalt batting-oprydning. Det kan også være sandt i Little League, men Randazzo kan godt lide at sætte et dødbringende bat i nummer to. De er lige forrest i rækken, hvilket betyder, at de vil maksimere deres slagteri i spillet. Fordi de ikke er først oppe, er der en større chance for, at de har mindst én løber på basen, når de rejser sig ⏤, og det lader dit hold slå hurtigt. Randazzo siger, at den stærkeste kontaktslagter ⏤ en der rammer bolden mest, men ikke nødvendigvis den hårdeste ⏤ er en god person til denne slot.
Glem ikke forsvar
Randazzo sagde, at han har en tendens til at sætte sine opstillinger med forsvar i tankerne, ikke offensiv. Du kan kun have ét shortstop, så selvom du har to talentfulde børn ved pladen, skal den, der er bedre i forsvaret, nok starte. Little League-hold har typisk 12 spillere, så sørg for, at dine subs kender deres roller, og hvor de passer i rækkefølgen. Det er også vigtigt at sikre sig, at de forstår, at alle spillere på holdet, uanset placering i rækken, er lige så vigtige for at vinde.
Sørg for, at alle får deres repræsentanter
I de tidlige forårsligaer siger Randazzo, at det handler om at sørge for, at spillerne får masser af slagteri. Hitters tidligere i rækken vil naturligvis få flere slagteri, så det er typisk for hold at stable en til fem slots med de bedste hitters. I de mindre konkurrencedygtige forårsligaer siger Randazzo dog, at han ikke altid gør det. Igen, det handler lige så meget om sjov, som det er at vinde. De bedste spillere er ofte dem, der spiller i flere ligaer, på rejsende klubhold og på All-Star-holdene. De får deres reps. Så han siger, at han ofte blander det sammen, sætter afslappede spillere øverst og ændrer opstillingen hver kamp, så nye børn kan se masser af snit på tallerkenen.
I slutningen af dagen er det dog vigtigt at have én regel for øje: "Du vil gerne give dem en god oplevelse," siger Randazzo. "Det er Little League baseball. Du vil gerne vinde, men du skal sørge for, at disse drenge har det sjovt."
