Hvis du har hørt det én gang, har du hørt det 1.000 gange. I USA ender halvdelen af alle ægteskaber i skilsmisse, eller det siger ordsproget. Men hvad nu hvis det ikke var helt rigtigt? Når det kommer til skilsmisseprocenten i Amerika, er det tid til at tage et skridt tilbage og et nøgternt blik på tallene. Det skyldes, at der er mere, end man kan se, når det kommer til, hvor stor en procentdel af ægteskaberne, der ender med skilsmisse. Faktisk er skilsmissestatistikker berømt mangelfulde, hvilket gør spørgsmålet om, hvad skilsmisseprocenten i USA faktisk er langt mere kompliceret, end det umiddelbart ser ud til.
Så hvor mange ægteskaber ender i skilsmisse? Som det viser sig, blev den ofte citerede statistik over en 1-i-2 skilsmisserate for USA hentet fra upålidelig data, der i det væsentlige gør det meningsløst, hvilket kaster procentdelen af ægteskaber, der ender med skilsmisse, ind tvivl. Ja.
Det seneste data vi har fra 2019 American Community Survey sætter raten til 14,9 skilsmisser pr. 1.000 ægteskaber,
Selvom skilsmisseprocenten i Amerika har reelle konsekvenser for ægteskaber over hele landet, det er et tal, som selv sociologer har svært ved at fastholde. Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse fundet der var 3,2 skilsmisser per 1.000 personer i 2016. Men det er ikke så enkelt at bestemme Amerikas skilsmisserate. "Det er et godt mål, men det er råt," siger Howard J. Markman, Ph.D., en psykologiprofessor og meddirektør for Center for Ægteskabs- og Familiestudier ved University of Denver.
CDC's nummer er upræcist. De seneste CDC-ægteskabs- og skilsmissestatistikker er baseret på data rapporteret af kun 44 stater og District of Columbia, hvilket udelader en række stater at basere ægteskabsstatistikker på. Men det er ikke alt: nogle stater rapporterer ægteskabstællinger, men ikke skilsmissetællinger og omvendt, siger Krista K. Payne, Ph.D., en dataanalytiker ved National Center for Family and Marriage Research ved Bowling Green State University i Ohio. Californien, for eksempel - en stat med omkring 40 millioner mennesker - er ikke inkluderet i CDC's skilsmisserate. Dataindsamling og skilsmisse statistikker er heller ikke ensartede, så stater kan få disse tal, som de vil.
Når du først begynder at grave, kan du se, at skilsmisseprocenterne for USA, ligesom den, der bruges af CDC, er grundlæggende fejlbehæftede. Selvom vi havde bedre, mere konsistente data, stiller vi måske det forkerte spørgsmål. For eksempel en sats som den, CDC bruger klumper hos enlige med gifte. Dette er en absurd måde at indsamle skilsmissestatistikker på. "Hvis du ikke er gift, er din risiko for skilsmisse nul," bemærker Payne. "Men [forskere] bruger disse vitale statistikker, fordi det er, hvad de har."
For at rette op på disse fejl har sociologer set på at sammenligne antallet af skilsmisser, der sker på et år med antallet af ægteskaber på et år, eller sammenligne strømmene ind og ud, siger Betsey Stevenson, arbejdsøkonom og professor ved University of Michigan, som tjente i Det Hvide Hus Council of Economic Advisers under Obama-administrationen.
"Hvis den samme procentdel af mennesker gifter sig hvert år, burde det balancere, er tanken," siger hun. "Men det ignorerer, hvor mange mennesker der allerede er gift. Hvis 100 mennesker bliver gift i år, og 100 mennesker bliver skilt, er skilsmisseprocenten 100 procent."
Den flow-ind-og-ud-måling er der, hvor tallet en ud af to skilsmisser kom fra, siger Stevenson. Det er ikke nyttigt, fordi folk, der gifter sig i dag, er forskellige, og deres ægteskabsmønstre ser anderledes ud.
Hvorfor forårsager dette et så statistisk vildledende tal? Stevenson giver et eksempel for at illustrere fejlene indeni: Hvis hendes datter ville finde ud af, hvad hun risikerer at dø af lunge kræft en dag ville det ikke være særlig afslørende at se på, hvor mange mennesker i hendes bedsteforældres generation, der døde af sygdom. Cigaretrygningsraterne er faldet så dramatisk i løbet af de sidste par årtier, at risikoen for en person født i 2000'erne ville være meget anderledes end risikoen for en person født i 1950'erne. Selvom folks evne til blive sammen og ikke skilles vil sandsynligvis ikke ændre sig så meget som antallet af mennesker i USA, der ryger, hendes analogi illustrerer, hvordan klumper forskellige aldersgrupper i en figur kan mudre dens betydning for forskellige demografi.
Skilsmisse i Amerika: Nailing Down the Numbers
At skilsmisseprocenten falder, strider imod konventionel visdom, Cohen skrev i en blog om sin forskning. Mellem 1960 og 1980 gik "den grove skilsmisserate" fra 2,2 til 5,2, en stigning på 136 procent, hvilket inspirerede til nogle freaking-out om opløsningen af den amerikanske familie.
Andre eksperter er dog lidt uenige om nogle af årsagerne til, at skilsmisseraterne var så høje i 1970'erne. Mange peger på stigningen af fejlfri skilsmisser som en stor årsag til stigningen; selvom ændringer i skilsmisseloven i løbet af det årti kunne have fremskyndet skilsmisser, de førte ikke rigtig til en stigning i deres antal, siger Stevenson. Hvad der er mere aftalt er, at skilsmisser i Amerika er faldet siden 1980'erne, og faktisk er faldet ret støt gennem årene.
De seneste tal indikerer, at den samlede skilsmisserate er den laveste, den har været siden 1970, med 16,7 pr. 1.000 i 2016. Dette er den "raffinerede" sats, som ser på det samlede antal gifte kvinder, som menes at være bedre journalister af personlige oplysninger, end mænd har tendens til at være, bemærker Payne.
"Ved at bruge data fra ACS og beregne en sats, der specificerer gifte kvinder, ser du på risikoen for mennesker, der rent faktisk kunne blive skilt," siger hun. Den 'første skilsmisserate', eller antallet af ægteskaber, der endte med skilsmisse per 1.000 første ægteskaber for kvinder 18 år og ældre, var 15,4 i 2016, iflg. forskning af National Center for Family and Marriage Research ved Bowling Green State University. Som tidligere nævnt oplever sorte kvinder skilsmisse med den højeste rate, 26,1 pr. 1.000, og frekvensen er lavest for asiatiske kvinder med 9,2 pr.
Ideelt set ville du få det mest nøjagtige billede af skilsmissefrekvensen ved at følge gifte mennesker over tid, siger Payne. Så du vil for eksempel se på alle de ægteskaber, der startede i 1993, og så se på, hvem der stadig er gift i 2018. Men den slags longitudinelle data er sværere at komme med, for ikke at nævne dyre at lave. Det bedste skøn, baseret på fremskrivninger, er, at 45 procent af ægteskaberne vil ende med skilsmisse.
Men det er vigtigt at spørge, hvor nyttigt det er at overveje - eller bekymre sig om - hvilken indflydelse det tal skal have på dit liv.
"Den måde, folk har talt om skilsmisseprocenten så længe, har været forkert," siger Payne. »Det er vigtigt at tale om sociale problemer, men vi skal være specifikke omkring, hvad vi definerer. Det hjælper ikke at samle ting sammen, som ikke burde være."
Det kan derfor være klogt at se på skilsmisseprocenterne i den passende kontekst i stedet for at puste deres betydning op, især når familiedannelsesmønstrene ændrer sig over tid, tilføjer Stevenson.
"Folk bør tænke over, hvordan de definerer succes," siger hun. "Er det aldrig skilsmisse, eller 30 års ægteskab, hvor de fleste er ret gode, men efter 30 år beslutter du dig for at gå i en anden retning? Jeg synes, det er et svært spørgsmål, især når der er meget lang levetid."
Skilsmisse i Amerika: The Baby Boomer Factor
Et af de største problemer med nationale skilsmissegennemsnit er, at de inkluderer babyboomere, en gruppe, der statistisk set er meget tilbøjelig til at blive skilsmisse. En grund til, at de bliver skilt meget, er, at de bliver gift meget. Boomers - det vil sige folk født mellem 1946 og omkring 1964 - giftede sig generelt som unge, hvilket er en af de største bidragydere til skilsmisserisiko. Forskere er dog begyndt at drille ud forskelle i skilsmisse mellem forskellige aldersgrupper.
Et studie af University of Maryland sociolog Philip N. Cohen brugte data fra CDC's American Community Survey (ACS), som begyndte at indsamle oplysninger om ægteskab og skilsmisse i 2008. Det brugte dette til at bestemme andelen af gifte kvinder, der skilles hvert år, og fandt, at det faldt 18 procent i det seneste årti. Hele det fald var blandt kvinder under 45 år.
Også interessant, siger Payne, er, at blandt 20- til 45-årige er skilsmisseprocenten i 2014-16 lavere end skilsmisseprocenten blandt samme aldersgruppe i 2008-10. Blandt de ældre end 45 år er skilsmisseprocenten næsten identisk på begge tidspunkter.
"Det betyder, at enhver forskel i overordnede rater mellem de to tidsperioder bliver drevet af de lavere rater blandt de 20- til 45-årige," siger hun. "Hovedhistorien her er, at karakteristika for kvinder, især tusindårige kvinder, som er gift i dag, er meget anderledes end deres forældres egenskaber." Disse to datasæt er så forskellige, at de ligner forskellige kohorter.
Faktisk vil babyboomere, der dør af, "alt undtagen garanterer" et fald i risiko for skilsmisse i de kommende år, bemærkede Cohen i sit papir. Forfatterne til et tidligere papir med titlen "At bryde op er svært at tælle” kom til en lignende konklusion og bemærkede, at hvis de nuværende tendenser fortsætter, vil to tredjedele af par muligvis ikke blive skilt.
Derudover opdagede Cohen, at kvinder, der rapporterede at blive gift året før undersøgelsen, havde en tendens til at have en lavere "skilsmisse-risikoprofil", hvilket betyder, at de var sandsynligvis ældre i deres første ægteskaber og havde en universitetsgrad og ingen børn i deres husholdninger - alle træk forbundet med en lavere risiko for skilsmisse.
Skilsmisse i Amerika: Ægteskabets skiftende form
En anden grund til, at antallet af skilsmisser er faldende, er, at der simpelthen er færre ægteskaber, der skal opdeles. Antallet af ugifte voksne er rekordhøjt på 20 procent ifølge en Pew Research Center-rapport fra 2014. I 1960 var 68 procent af de 20-årige gift; i 2008 var det tal kun 26 procent. En tidligere Pew-afstemning afsløret at 39 procent af de adspurgte sagde, at ægteskab nu er forældet.
Ægteskab er blevet mere om status end nødvendighed. I dag er det mere sandsynligt, at ægteskab er et slutmål, efter at par får alle deres ænder - såsom afsluttede universitetsgrader og gode job for begge partnere - i træk. Fattige par er mere tilbøjelige til at blive gift i håb om et højere niveau af finansiel stabilitet, hvilket kan lægge en masse pres på et ægteskab. Universitetsstuderende er mindre tilbøjelige til at tro, at ægteskab skal give økonomisk sikkerhed og mere tilbøjelige til at se til sig selv for at give det.
Når man tænker på, hvor socialt acceptabelt skilsmisse sammenlignes med tidligere, er det sandsynligt, at faldet i skilsmisseprocenterne afspejler en mere snæver pulje af mennesker, der bliver gift.
"USA er på vej mod et system, hvor ægteskab er sjældnere og mere stabilt, end det var tidligere, repræsenterer en stadig mere central komponent i strukturen af social ulighed,” skrev Cohen i sin undersøgelse abstrakt.
Med andre ord betyder faldende skilsmisserater ikke nødvendigvis, at millennials bliver gift som meget som det betyder, at ægteskabet i sig selv er ved at blive en mere specialiseret institution forbeholdt eliter. Blandt de fattige og uuddannede, tilføjer Payne, skilsmisse satserne er stort set de samme, som de var i 1980'erne.
"Hvad vi ser med millennials er en, de er meget mindre tilbøjelige til at blive gift end den forrige generation, så ægteskabet i sig selv bliver mere selektivt," siger Payne. "Ægteskab har også tendenser blandt den universitetsuddannede befolkning, og universitetsuddannede er de mindst tilbøjelige til at skilles."
Hun bemærker også, at hvide og asiatiske kvinder har højere ægteskabsrater end sorte kvinder og indfødte latinamerikanske kvinder, som begge har højere satser for skilsmisse. "Så den type mennesker, der skal giftes, er også mindst tilbøjelige til at blive skilt," siger hun.
