Følgende er produceret i samarbejde med Blaze og monstermaskinerne, Nick Jr.s STEM-baserede førskoleserie, der underholder, uddanner og inspirerer gennem legende, eventyrligt indhold.
Forældre til førskolebørn er sandsynligvis bekendt med Blaze og monstermaskinerne, den populære animationsserie om monstertrucks, der underviser børn STEM lektioner sandsynligvis vil tjene dem godt i en ikke-så-fjern førerløs fremtid. Hvad forældre måske ikke er så fortrolige med, er, hvordan man demonstrerer disse lektioner i hverdagen. Det er her et meget velkendt legetøj kommer ind.
Legetøjsbiler (og lastbiler) hersker. De ruller. De ræser. De styrter ned. De laver fantastiske booby-fælder, anstændige hovedmassageapparater og i en knivspids meget uforudsigelige streethockey-pucke. Som det viser sig, fremmer de også børns fysiske og kognitive udvikling. Ifølge legeekspert Dr. J. Alison Bryant, leg med legetøjslastbiler kan hjælpe børn med at udvikle en hel masse grundlæggende færdigheder og bedre forstå STEM-koncepter.
Dr. Bryant, som grundlagde den førende legeindustriens innovations- og udviklingskonsulentvirksomhed PlayScience og i øjeblikket fungerer som administrerende direktør, har brugt sin karriere på at studere og tænke på, hvad der gør leg sundt, produktivt og sjovt. Mellem hendes professionelle arbejde og hendes personlige "feltarbejde" som mor til to unge drenge besat af alt, der ruller, inklusive alles foretrukne animerede monstertruck, har hun indsamlet en stak data, der indikerer, at legetøjskøretøjsleg tjekker alle tre af disse kasser.
Hvordan fremmer legetøjstrucks kognitiv og fysisk udvikling? Ved at tvinge børn til at træne grov- og finmotorik. I den enkleste forstand lærer børn at flytte rundt på ting. De ser, hvor hurtigt eller langsomt legetøjet ruller og lærer om, hvad de kan, afhængigt af hvor meget pres de lægger på. Det er en tidlig lektion i at kende sin egen styrke, selvom Dr. Bryant advarer forældre mod at antage, at at lære, hvor hårdt man skal skubbe et legetøjskøretøj, vil nødvendigvis oversætte til at erkende, hvor hårdt man skal presse deres lille bror. Eller ikke.
Når de går videre til at åbne og lukke døre, sætte folk i lastbilerne eller flytte stykker spor rundt, opfanger børn finmotorik. Så, når de samler det hele og begynder at slynge lastbiler rundt på sporene og flytte ting gennem rummet, sker der en kognitiv udvikling. "Det er sådan, børn lærer," siger Bryant. "Deres sind arbejder, mens de gør ting med deres hænder. Det hele er integreret. Derfor er legetøjsbiler hele pakken." Og det er sådan STEM-læring begynder at slå rod - også selvom børn ikke er klar over, at det sker.
Dr. Bryant har set det ske i hendes eget liv. Sidste jul fik hun sin yngste søn et stykke legetøj, der i det væsentlige svarer til et PVC-rør med et vindue, der løber ned ad den ene side. (Hun er en legevidenskabsmand - hør hende.) Han blev hurtigt besat af at rulle ethvert legetøjskøretøj, han kunne finde ned af det, og så de zoomer forbi gennem vinduet og justerer ting som højden på røret eller kraften af hans tryk for at få legetøjet til at gå hurtigere. "For selvfølgelig er det altid målet. du er et barn. Du vil have, at det skal gå hurtigere." (Se? Videnskaben.) Ganske vist kom hans ældre tvillingebrødre også ind i handlingen. Kognitivt lavede de beregninger, selvom ingen af dem fuldt ud forstod fysikken bag, hvad de lavede - de ville bare få tingene til at fungere bedre.
Eksemplet med trucks-down-the-tubes, siger Bryant, viser roden til STEM-læring. Hendes børn lærte simpel ingeniørdynamik omkring hastighed og masse ("Den tungere bil går hurtigere ned"), men, endnu vigtigere, fik de deres nysgerrighed vakt. Gennem leg lærte de at interagere kreativt med de kernefærdigheder og elementer, som i sidste ende vil give dem mulighed for at opnå AP-fysik.
At knytte disse lektioner sammen med et element af børns dagligdag (som f.eks. en animeret serie med STEM-problemløsende monstertrucks), forsøder gryden. Blaze tilbyder børn eksempler og modeller for, hvordan man leger, og nogle af ordlyden til at beskrive disse begreber. Det matchende legetøj lader dem sætte disse koncepter ud i livet derhjemme.
"Legetøjsbilen tillader ægte praktisk læring. Du ser ikke bare et show og lærer om bane eller opdrift, men nu oplever du det bogstaveligt talt, siger Bryant. "Det er den taktile, visuelle, sensoriske læring ved at gøre. Og vi ved, at for STEM-færdigheder er den bedste måde at lære på ved at gøre."
Faktisk er forbindelsen mellem det virkelige liv og leg grunden til, at legetøjskøretøjer har bestået tidens tand. For mens forældre blander autostolen hver dag, ser deres børn med bagfra og ønsker, at de kunne køre. Legetøjslastbiler lader dem gøre det.
"Det sætter barnets hverdag i sammenhæng, når de går fra at sidde i en bil til at have bureauet til at lege med en," siger Dr. Bryant. Hun fortsætter: "Min 2-årige flipper ud, da han ser en skolebus. Han tager sin legetøjsskolebus med i bilen og ruller den frem og tilbage, når de rigtige skolebusser kører forbi. Han ser noget i sin virkelige verden, hvad han kan lege med."
