Når et kæledyr nærmer sig slutningen af deres liv, døden sniger sig ind i familiens hjem på bløde poter. Børn får glimt af dødeligheden, mens forældre kæmper for at forklare, hvorfor det uundgåelige er så uundgåeligt. Hunde ender med at gå til en gård upstate, når paniske forældre, sandsynligvis i sorg, beslutter sig for ikke at have en svær samtale. Men at tilsløre sandheden om en kæledyrsdødelighed gør børn en bjørnetjeneste. Det er bedre at forberede dem. Det er bedre, at de ved det.
At fortælle et barn apropos ingenting, at Fluffy vil sparke bøtten hjælper ikke nogen, og derfor hjælper terapeut Brenda Brown, grundlægger af Sorg over kæledyr, foreslår, at forældre leder efter læreværdige øjeblikke. Når alt kommer til alt, forklarer hun, lever vi i et miljø, hvor ting dør hele tiden - som insekter, væsner og planter. "Det starter med naturen," forklarer hun. "De ser allerede døden overalt." Hun foreslår at henlede opmærksomheden på al den død i stedet for at ignorere den. Hun siger, at naturdokumentarer kan være et godt værktøj til dette, fordi de ofte indeholder rovdyr/bytte-forhold. De er foruroligende, men naturlige. Børn kan se det.
"Vi er klar over, at hvert barns kognitive evner er forskellige, så du ved, hvornår de er klar, men typisk vil de være i stand til at forstå døden i en alder af tre," forklarer Brown. "Bare start med," Åh, nej. Det ser ud til, at det dyr døde. Hvad tror du, der skete?"
Spørgsmål er vigtige, fordi forældre ikke vil være i stand til effektivt at gætte, hvad børn tænker om døden. Ideen er så klar i voksnes sind, at de ikke kan forestille sig, hvor uklar det er for børn. Brown bemærker, at når spørgsmål går den anden vej, er ærlighed og åbenhed altid den bedste politik. Det samme er enkelhed. Der er ingen grund til at overdrive forklaringer med unødvendige detaljer om biologiske processer. Alligevel er det vigtigt at understrege dødens varighed, og at det ikke er som andre oplevelser. Det er endeligt.
"Sørg for, at du aldrig bruger udtrykket 'at gå i seng'," siger Brown. "Vi har erfaret, at det vil få børn til at være bange for at gå i seng om natten."
Disse samtaler hjælper børn med at orientere sig mod dødelighed det være sig kæledyr eller mennesker, men ikke nødvendigvis til det specifikke tilfælde af deres kæledyrs død. Det problem bliver en smule mere presserende, når et familiekæledyr er sygt eller simpelthen er gammelt og når slutningen af deres liv. Det er, når børn og voksne kan begynde at opleve det, der er kendt som forudgående sorg.
Den firestrengede tilgang til forberedelse til et kæledyrs død
- Udforsk sorgfølelser tidligere til et kæledyrs død, ikke efter, til normalisere følelserne og modellere passende svar.
- Stil spørgsmål om et barns tanker om døden, fordi deres forståelse sandsynligvis er meget anderledes end din.
- Se efter læreværdige øjeblikke i naturen, som rovdyr/bytte-forhold, der ofte er omtalt i dokumentarfilm.
- Undgå at overdrive forklaringer med unødvendige detaljer om biologiske processer. Men forenkle ikke døden ved at bruge sætninger som "at gå i seng".
Børn, der har passet kæledyret eller brugt meget tid sammen med kæledyret, vil få en dybere oplevelse af sorg. Men forældre bør ikke forvente, at børn sørger på samme måde, som voksne gør. Faktisk har børn generelt kun fire stadier af sorg, som de kan udtrykke: tristhed, vrede og frygt, selv mod en grundlinje af lykke.
Brown foreslår, at forældre udforsker disse sorgfølelser før et kæledyrs død. En forælder kan simpelthen spørge deres barn, hvad de tror, de vil føle efter et kæledyrs død, mens de deler tider, hvor de har følt vrede, frygt eller sorg omkring døden. Det er en samtale, der normaliserer sorgen og giver forældre mulighed for at modellere passende svar til følelserne.
