Uanset om de sutter deres snavsede tommelfingre efter at have gravet i baghaven, eller tager hele "mudderkage"-tinget for langt, børn spise snavs. Det betyder, at forældre bruger udendørs legetid på at trække klodser af tingene fra deres børns hænder og tørre det af deres børns ansigter. Det er fint. At spise snavs er ikke et godt udseende. Men sandheden er, at medmindre jorden er dækket ind dyreafføring eller kemikalier, jord er sikker at indtage. Faktisk kan en sund portion ubehandlet snavs indeholde mere end en milliard bakterieceller pr. gram - lige den slags mikrobielle boost, som ethvert sundt barn har brug for.o træne deres immunforsvar at reagere på reelle trusler.
“Dit immunsystem skal trænes. Den skal hele tiden arbejde og vende, og hvis den ikke har den slags opmærksomhed, kan den det forårsage mere sygdom,” Dr. Jack Gilbert, direktør for Microbiome Center ved University of Chicago og medforfatter til bogen Snavs er godt, fortalte Faderlig. "Dit barn vil drage fordel af øget mikrobiel eksponering fra dyr og planter mere end den uendeligt lille chance for, at de får en infektion på grund af den sammenhæng."
Desuden - i det mindste kommer børn, der spiser snavs, sandsynligvis udenfor. "Det er sundere end at sidde foran et tv eller en iPad," siger Gilbert. "I det hele taget er det en god idé at være udendørs i naturen."
Når vi taler om at spise snavs, taler vi normalt om jord, som består af forfaldne dyr og planter sammen med omkring 25.000 arter af bakterier. Ingen af disse jordkomponenter er særligt bekymrende set ud fra et medicinsk perspektiv. "Hvis du er rask, er det usædvanligt usandsynligt, at der er noget i jorden, der vil gøre dig syg," siger Gilbert. "Men der er ingen absolutte værdier."
Selvfølgelig ikke. Der er børn med nedsat immunforsvar og åbne sår, som nok ikke engang burde lege i snavs, af frygt for at få alvorlige infektioner. Plænefirmaer kan sprøjte farlige kemikalier på jorden, eller dit hus kan være bygget oven på en gammel losseplads eller medicinsk affaldsplads. Dyreafføring skjult i højt græs kan indeholde parasitter. Jorden i sig selv kan være helt sikker, men det betyder ikke, at alle børn skal spise hver muddertærte. "Brug din vanvittige sunde fornuft!" siger Gilbert. "Hvis du ikke gør det, vil nogen blive syge."
Når det spises ansvarligt, kan snavs dog endda have sundhedsmæssige fordele. Hygiejnehypotesen, som Gilbert forklarer indgående i sin bog, hævder, at eksponering for husdyr, planter, og mange af de vigtigste ingredienser i jord kan reducere risikoen for allergiske nysen, fødevareallergier og hud allergier. Et fascinerende studie i Pædiatri fandt ud af, at børn, der sutter på tommelfingrene og bider deres negle (i det væsentlige placerer stumper af snavs og millioner af bakterier i deres mund regelmæssigt) er betydeligt mindre tilbøjelige end deres jævnaldrende til at lide af hund, kat, skimmelsvamp, støv eller græs allergier.
På trods af snavs relative sikkerhed og potentielle sundhedsmæssige fordele, erkender Gilbert dog, at der ikke er noget galt med en god håndvask efter udendørs leg. Dine børn behøver ikke at bade i snavs for at nyde de sundhedsmæssige fordele ved at lege i - og ja, spise - snavs, siger han. "Medmindre du skrubber dine børns hænder psykotisk, overivrig, er der ingen skade i at vaske deres hænder i varmt sæbevand, efter de har leget," forklarer Gilbert. "Det er bare sund fornuft, ikke?"
