Otte stater har indført forbud mod ansigtsmaske mandater på offentlige steder, hvilket nægter lokale embedsmænd muligheden for at implementere en grundlæggende bevist folkesundhedsintervention, selv som den meget smitsom Delta variant fylder intensivafdelinger på hospitaler rundt om i landet.
Disse forbud er særligt farlige i skoler, da vacciner ikke er tilgængelige for børn under 12 år, og vaccinationsraterne forbliver stædigt lave for 13-18-årige. Fast i en uholdbar situation, stifter skoledistriktsledere rundt om i landet ansigtsmaske mandater i strid med statslovgivningen, idet de beundringsværdigt vælger at beskytte deres elevers og ansattes liv.
De to største stater med to af de mest vokale antimaske-guvernører er Texas og Florida. De er også hjemsted for meget af maskemandatets ulydighed. I Florida er skoleinspektører i Leon (som omfatter Tallahassee, delstatens hovedstad), Alachua og Palm Beach Amter har taget lignende standpunkter trods trusler fra Gov. Ron DeSantis til at tilbageholde lønningerne til forstandere og skolebestyrelsesmedlemmer, der trodser det påbudte forbud.
Alene i Florida er omkring 32 børn blevet indlagt om dagen i den seneste uge; tilfælde i Florida udgør en betydelig procentdel af landets gennemsnit. I mellemtiden udgør børn en stigende andel af tilfældene af COVID-19 på landsplan - da de designmæssigt er uvaccinerede - og tegner sig i ugen 22-29 juli for næsten 20 procent af tilfældene i alt. Antallet af ugentlige tilfælde hos børn vokser kun. Nogle eksperter har signaleret bekymring over det stigende antal indlagte børn, såvel.
Skoledistrikter i Austin, Dallas, og Houston-tre af de fem største i Texas - har alle indført maskemandater forud for skoleårets begyndelse.
Guvernør Greg Abbott har ikke trukket sig tilbage på statens maskemandat, selv som han beder om hjælp— i form af medicinsk personale — fra udlandet, da sundhedssystemet dér presses til randen med mennesker, der lider af og er indlagt af COVID-19. Medicinske telte rejser sig uden for hospitalerne i Houston, og mange patienter bliver overført ud af byen for at give plads til COVID-19-patienter. Abbott har også bedt folk om at planlægge og udskyde deres ikke-nødoperationer. Men alligevel skal maskerne holde sig væk.
Ingen sådan trussel er kommet fra Asa Hutchinson, guvernøren i Arkansas, som for nylig og offentligt sagde, at han fortrød underskrivelsen af et maskemandatforbud i den tilstand. Det er muligt, at guvernørens hjerteskifte gjorde det lettere for skoledistrikterne i Little Rock og Marion Counties at indføre deres egne maskemandater, selvom nogle statslovgivere sandsynligvis vil gøre alt, hvad der står i deres magt for at tvinge dem til at vende kursen, uanset hvad guvernør Hutchinson mener.
Da Delta-varianten fortsætter med at forværre COVID-19-situationen i disse stater, og skolegenåbninger bliver jævne tættere på, virker det sandsynligt, at andre skoledistriktsledere vil undgå deres staters farlige maskemandatforbud. Spørgsmålet bliver så, hvor kraftigt disse guvernører og lovgivere vil kæmpe tilbage - og om dommere vil tillade, at forbuddene gælder, selvom de sætter børns liv på spil.
