Sesamgade har altid været god til at repræsentere. Fra vampyrer til folk, der bor i skraldespande, gaden har det hele. Og nu, i samarbejde med Apple, udvider Sesame Workshop sin repræsentation til Cupertino ved at introducere førskolebørn for en sociopatisk tech rekrutter-muppet, der desperat efter unge kodningstalenter. Det lyder måske som en mash-up mellem en Sort spejl episode og en Onion-overskrift, men det er rigtigt: Et nyt Sesame Street TV-show - kaldet Hjælperne - er designet til at lære små børn rudimentær computerkode og produceres af Apple. Dette, mener Apple, er en god ting.
Under tirsdagens Apple-keynote afslørede huset, som Jobs byggede, planer for adskillige nye medieprodukter, herunder streamingtjenesten Apple+. I stedet for blot at producere skærme til shows, kommer Apple til at producere indholdet selv. Det er her, Big Bird går i selskab. Som en del af sin nye udvidelse vil Apple TV sendes Hjælperne, a Sesamgade-spin ud om computerkodning til førskolebørn.
Nej, du er ikke forvirret. Dette er ikke ironisk viral markedsføring for Jordan Peeles nye
Bare for at være klar, vil Cody ikke være en del af den regulære Sesamgade verden, men han er et Sesame Workshop-produkt - omend et med Peter Thiel på hurtigopkald. Dette sagde Cody faktisk under præsentationen: "Ved at lære førskolebørn om kodning, giver vi dem muligheden for at ændre verden!"
Er det sandt? STEM-læring er godt, ikke? Nej og... lidt?
Der er intet galt i at lære børn at kommunikere med computere. Men førskolebørn? Fra et udviklingsmæssigt synspunkt er de fleste eksperter enige om, at meget små børn skal arbejde på at finde ud af, hvordan de deler deres legetøj, ikke tænke på, hvordan de skal programmeres. At bryde med årsagssammenhænge kan være sundt, men forestillingen om, at dette vil sætte børn på vej mod fremtidig beskæftigelse eller flydende teknologi er latterlig. Børn opnår disse ting i forbindelse med uddannelsesmiljøer, der kræver bløde færdigheder. Det er færdighederne Sesamgade og dens karakterer har altid udmærket sig til at undervise.
Kunne det være en god ting at undervise førskolebørn i kodning nogle børn? Måske. Men opererer under den antagelse, at denne form for uddannelse er godt for alle børn er i bedste fald en kæmpe generalisering og i værste fald ulækkert.
Cody lovede, at showet vil indeholde "funky dansebevægelser", hvilket er fantastisk, men et show om innovation for børn, der er for unge til at forstå status quo, giver minimal mening. Det er i bedste fald lort. I værste fald skubber den en korporativ dagsorden og bruger de ultimative anti-korporative korsfarere (Muppets!) til at gøre det. Det føles meget som, at Apple bruger sine fuck-you-penge til at kommunikere med forældre. Og den misforstår, hvordan muppet fungerer. Oscar the Grouch underviser ikke børn hvordan man dumpster dive og The Count lærer ikke kun børn at tælle. Disse karakterer er defineret af deres følelser. Oscar er en vrøvl. Greven elsker at tælle. Det opfylder ham. Hvad definerer Cody? Hans aktieandele? Hans Tesla? Hans personlige forhold til Elizabeth Holmes?
En del af grunden til, at Apple ønskede, at dette program skulle forbindes til Sesamgade er, at det er et betroet børnemærke. Teknikvirksomheder har ikke meget lastbil med forældre. Se på YouTube. Men hvad får Sesame Workshop ud af dette? Penge, for at være sikker, men også en sociopat til blokfesten. Måske gør det den verden, disse mini-mupper lever i, mere realistisk, men det gør det også langt mere trist.
I den første linje af hans cyberpunk-roman fra 1984, Neuromancer, skrev William Gibson: "Himlen over havnen var farven på fjernsynet, indstillet på en død kanal." Hvis Hjælperne har brug for en ny åbningstema sang, om vejret, det ser ud til, at dette åbenbart er den første linje.
