Mens amerikanske studerende går tilbage til klassen i denne måned, bliver halvdelen af de efter-puberteten-forskere nødt til at lægge beredskabsplaner på plads for, hvis eller hvornår de få deres menstruation i skole. Spørgsmålet om, hvordan man håndterer den månedlige begivenhed, er nyt og skræmmende for mange - og specifikt for dem, der ikke har konsekvent adgang til tamponer eller hygiejneprodukter. Disse piger er tvunget til at navigere i en svær overgang, som forældre og pædagoger næsten intet ved om. Hvorfor mysteriet omkring menstruation? Kort sagt, den langvarige antagelse at piger i udviklede lande springer eller dropper ikke ud af skolen når de får menstruation har skubbet forskningsindsatsen i udlandet.
Faktisk ved vi langt mindre om, hvordan piger håndterer deres menstruation inden for rammerne af amerikanske skoler, end vi ved om, hvordan piger håndterer de samme problemer i skoler iNepal, Ghana, Pakistan, og Tanzania. Hvorfor informationskløften? De Forenede Nationer og Verdens Sundhedsorganisation
"Rundt rundt i verden er dette noget, der er studeret og dokumenteret på en måde, det ikke har været her," siger Jennifer Weiss-Wolf, forfatteren af Perioder Gone Public: At tage stilling til menstruationsbalance.
På trods af nogle anstrengelser på statsniveau virker amerikanske politikere ikke særligt beslutsomme eller tilbøjelige til at ændre denne status quo.
Anklagen om at studere eller lindre oplevelsen af menstruation hos amerikanske lavindkomstpiger har været langsom. Alligevel har nogle politikere taget sagen op for at gøre disse væsentlige ting mere tilgængelige. Når dette skrives, er staterne for New York, Californien og Illinois har vedtaget lovgivning, der kræver, at embedsmænd skal sørge for tamponer og bind i offentlige skoler. Andre stater har vedtaget love for at sikre, at kvinder i fængsler og i hjemløse krisecentre har nem og værdig adgang til bind og tamponer. Det Justitsministeriet fulgte trop.
Selvom dette ikke ser ud til at være et partipolitisk spørgsmål, er der ingen føderal lov eller præcedens for statslige love, der kræver skolesygeplejerskekontorer for at holde et lager af bind og tamponer, eller for administratorer at levere tamponer i toiletter. For fattige piger kan dette være den ting, der holder dem fra skolen eller fra meningsfuldt og uafbrudt deltagelse.
"Da vi gennemgik alle artiklerne, og hvad der var derude, fandt vi ud af, at der faktisk er et stort hul i opmærksomheden på dette emne her, et hul i hvad vi endda ved godt,"Dr. Marni Sommer, who har arbejdet med globale reproduktive og menstruationsproblemer i de sidste 16 år. “Der er mange artikler fra 20 år siden, men der er ikke lavet meget forskning om amerikanske piger for nylig."
Den lille forskning, der findes, viser en slående sammenhæng mellem adgang til hygiejneprodukter og skolegang. For to år siden, hvornår New York City blev den første by i verden til at kræve, at tamponer og bind skal være gratis og tilgængelige i alle offentlige skoler, krisecentre og fængsler, lovpakken, 1122-A, 1123-A og 1128-A, blev enstemmigt vedtaget. New York State fulgte trop med statsdækkende lovgivning i begyndelsen af 2018. Disse love blev forudgået af et pilotprogram af rådsmedlem Julissa Ferreras-Copeland. Alene på én skole, der var en stigning på 2,4 procent til stede efter at have installeret gratis og tilgængelige tampondispensere på toiletter.
Planen var dog ikke uden kritikere. Da New York State planen bestået, og det blev annonceret, at give tamponer wville koste beboerne af Westchester County $200.000 dollars om året i skatteydernes penge var der mange mennesker, selv kvinder, der vægrede sig. "Hvorfor kan de ikke købe deres egne? Vædder på, at de kan købe falske negle,” sagde en på Facebook. En anden spurgte: "Og hvad skal vi ellers sørge for 'gratis'?" Til som Weisswolf siger, respektfuldt, tænk på numsen.
"Ingen tænker to gange over, at de ikke skal betale for toiletpapir på offentlige steder," siger hun. "Intet, der findes på et offentligt toilet, er tilfældigt eller gjort som en tjeneste. Vores lovgivere overvejede alle de sundhedsmæssige faktorer, der spiller ind i, hvorfor vi ville levere toiletpapir, håndsæbe og en vask til at vaske dine hænder i. Selv de steder at bortskaffe af menstruationsprodukter, det er også reguleret. Men det var der ingen, der troede give tamponer var værd at gøre. Det er et naturligt behov at blive tilgodeset, ligesom at tørre din røv."
Hygiejneprodukter til kvinder har altid været underlagt strengere regulering. Tamponen og bindet er ikke makeup, parfume eller tøj. Og alligevel, selvom adgangsregninger har enorm støtte i topartiske kredse, betragtes de stadig som en luksusvare i 36 stater. Det betyder, at de falder ind under samme kategori som makeup- og streamingmusikabonnementer.
Der sker dog fremskridt. Siden tamponskattespørgsmålet er blevet rejst, har Maryland, Massachusetts, Pennsylvania, Minnesota, New Jersey, Connecticut og Illinois har lavet tamponer skattefri. Og stater, der vedtog lovgivning for at levere gratis og tilgængelige hygiejneprodukter i fængsler og i krisecentre har rettet op på en magtubalance: en, hvor kvinder skal være afhængige af deres overordnede for bind.
For Dr. Sommers er der meget mere på spil her end at have tamponer i kurve på badeværelser. Det handler også om, at piger overhovedet kan gå på toilettet, om at forhandle magtubalancen i klasseværelserne. Piger, især dem i første år af deres periode, ikke har et regulært flow. Deres menstruation rammer nogle gange uden varsel, da de endnu ikke er blevet tilpasset det nye ur på deres pubescente kroppe. Skoler, siger hun, skal tage fat på disse og skabe en atmosfære af accept.
”Når piger har menstruation, er det så sikkert og nemt for dem at kunne gå på toilettet? Er toiletterne kun reserveret til bestemte pauser i løbet af dagen? Er der en skolesygeplejerske? Kan de få smertestillende medicin? Er der en nødforsyning af bind?" spørger Sommers. »Er der et sted, de kan gå hen og vaske, hvis de får en plet på deres tøj? Alle disse ting kan påvirke en piges evne til at koncentrere sig, til at række hånden op, til at være villig til at rejse sig."
I forventning om en bog, hun er ved at skrive, og som en del af sit større arbejde afholdt Weisswolf fokusgrupper med grupper af piger over hele landet. Hun fandt ud af, at selvom nogle skoler har produkter på sygeplejerskens kontor, rapporterer mange piger, at det faktisk ikke er let at komme ud af klassen og gå til sygeplejersken. "Børn fortalte historier, hvor de endte med at være fraværende fra klasseværelset i 20 minutter eller ikke fik deres pas underskrevet ordentligt, og de ville finde sig selv i detentionen,” siger Weisswol. "De manglede undervisningstid. Det er skadeligt for deres uddannelse.”
Selvom børn går i skole, når de har menstruation, og de er uforberedte, kan de blive straffet, hvis de skal klare det. Sådan behøver det ikke være. Lokale og statslige myndigheder kan gøre det lettere for børn at få adgang til det, de har brug for.
"Mange mennesker vil skrue op for næsen og sige 'Giv mig en pause. Alle andre finder ud af, hvordan man bærer en pude med sig. Hvorfor kan disse børn ikke?’,” siger Weisswolf. "Men enhver vil fortælle dig, at de i løbet af deres menstruerende liv har været i en situation, hvor de ikke havde det, de havde brug for, når de havde brug for det. Især for børn, hvis menstruation ikke er regelmæssig, som ikke kontrollerer deres forældres budget eller indkøb. Det er virkeligheden for skolerne." Jo hurtigere vi gør det lettere for piger at styre deres menstruation, hævder Weisswolf, jo bedre vil vores piger klare sig.
