Kort efter 9:30 en oktobernat i 2002, Long Island børnelæge Greg Gulbransen bakkede sin bil, da han forsøgte at parkere uden for sin lejlighed. Oyster Bay, Long Island børnelægen var ædru og kørte langsomt den nat og tjekkede både sit sidespejle og bakspejle, før han bakkede. Han var en omsorgsfuld far og en dreven, moralsk mand, der arbejdede hårdt for at opbygge sin lægepraksis og hjælpe familier. Men hans forholdsregler og karakter kunne ikke forhindre en forælders værste mareridt i at ske: den nat bakkede han ved et uheld tilbage over, at hans to-årige søn Cameron var kravlet under køretøjet.
"Der, foran mig i forlygterne, var Cameron," sagde Gulbransen. »Han lå på ryggen med sit blå tæppe i hånden. Han var gået under køretøjet, jeg var gået lige hen over hovedet på ham og dræbt ham. Jeg sprang ud af bilen, forsøgte at lave HLR." Gulbransen kan stadig smage hans blod i munden, husker den måde, Cameron blødte fra sin næse, sine ører. "Jeg vidste i det øjeblik, at han var død."
Ingen ville bebrejde Gulbransen, hvis han prøvede at blokere det øjeblik fra sin hukommelse for altid. Men i stedet, for at ære sin mistede søn, har han genoplevet det igen og igen offentligt i 14 år. Han arbejdede med offentlige interesse- og sikkerhedsfortalergrupper og pressede med succes den føderale regering til at vedtage sikkerhedsbestemmelser med det formål at forhindre tilbagefaldsulykker som den, der tog Camerons liv. Efter mange års arbejde og juridisk skænderi er loven endelig
Ifølge National Highway Traffic Safety Administration er et gennemsnit på210 dræbte og 15.000 kvæstede forårsages hvert år af backover-ulykker magen til den, der tog Cameron Gulbransens liv. Knap en tredjedel af dødsfaldene involverer børn under fem år. Det siger børnesikkerhedsgruppen Kids and Cars de fleste tilbagefaldsulykker sker i indkørsler og parkeringspladser; 60 procent involverer store køretøjer med dårligt udsyn bagud som lastbiler, SUV'er og minivans.
Den nyligt vedtagne lov dikterer, at alle biler, busser og lastbiler, der vejer mindre end 10.000 pund, er fremstillet eller fremstillet til at sælge i USA er forpligtet til at have videosystemer bagud, der gør det muligt for chauffører at se en 10-fods gange 20-fods zone direkte bagved køretøj.
Før denne lovgivning havde bilindustrien ikke fastsat standarder for udsyn bagud. De kunne sælge køretøjer uden bakspejle eller uden ruder, der går ud bagved, og det ville være fuldstændig lovligt og næsten helt sikkert fatalt.
“Du ville aldrig gå fremad med den samme dårlige sigtbarhed, som du har, når du går baglæns." sagde Gulbransen.
Janette Fennell, præsident og grundlægger af Kids And Cars, arbejde tæt sammen med Gulbransen, som hun beskrev som "et utroligt menneske."
"Det værste, der nogensinde kan ske, er dit barns død. Det er alle enige i,” sagde Fennell. "Nå, skru op omkring hundrede point her. Du er den, der gjorde det. Prøv at leve med det."
Gulbransen siger faktisk, at smerten er uudsigelig. "Det var som en kugle, det var som en boremaskine lige i mit hoved. Jeg har aldrig været i stand til at finde et ord på det engelske sprog, der forklarer følelsen af et enormt tab."
Ingen ville have bebrejdet Gulbransen, hvis han krøllede sammen i en bold og gav op. Men han var drevet af sin pligtfølelse som far. "Som fædre er vores ansvar at drage omsorg og sørge for og holde alle i sikkerhed," sagde han. "Da [Cameron] døde, blev den mission meget intens, fordi du virkelig kan tvivle på din evne til at være et godt menneske, være far og forælder."
Gulbransen kanaliserede sin sorg og selvbebrejdelse til handling. Hans første tanke var at ansætte et stort Manhattan-advokatfirma at sagsøge sin bils producent og forhandleren, men indså, at et civilt søgsmål næsten helt sikkert ville indebære en gag-klausul, der forhindrede ham i at tale med medierne eller vidne for offentlige embedsmænd. Hvis han gik med til at tie, ville det ikke være effektivt.
"Så jeg sagde: 'Jeg vil ikke have de forbandede penge'," fortæller han. "Jeg vil tage slaget, og jeg vil vise dig, hvad jeg gjorde, og jeg vil ændre verden. Og det tog 15 år.”
Da Gulbransen var børnelæge og et synligt medlem af hans Long Island-samfund, gav hans opsøgende arbejde hurtigt et svar. "Jeg gik med en kollega fra Forbrugerrapporter til Capitol Hill for at tale med repræsentanter og senatorer, og da vi mødtes med [New York kongresmedlem] Peter Kings kontor, den næste morgen blev vi ringet tilbage og sagde, at King gerne ville være involveret, og at han ville sponsorere en regning for at forhindre disse tilbagefald," Fennell sagde.
Men mens King og daværende senator Hillary Clinton kom tidligt om bord, sørgede modstanden fra bilproducenter for, at resultaterne kom langsomt. King og Clinton indførte backover-sikkerhedslovgivning i Kongressen og Senatet i 2005 og Kongressen vedtog Cameron Gulbransen Kids Transportation Safety Act i 2008, der krævede, at føderale transportembedsmænd skulle skrive en forordning for at rette op på problemer med udsyn bagud af køretøjer. Præsident George Bush underskrev lovforslaget. Men regningen sygnede hen, takket være Kontoret for information og regulering.
Mens bilproducenter hævdede, at kameraerne var for uoverkommeligt dyre til at implementere i hele industrien, Fennell hævder, at kameraerne faktisk er billige, i gennemsnit omkring $8 pr. kamera og mere for en skærm. Ja, eftermarkedet backup kameraer og skærme der passer til næsten alle biler sælges for så lavt som $30. Men bilforhandlere ønskede ikke at stoppe med at bruge backup-kameraer som luksuspakker sammen med lædersæder og andre funktioner for at lokke købere til at betale mere for biler.
"Det er virkelig her, folk tjener penge på køretøjer, sælger køretøjer i dag og klassificerer folk i pakker på højere niveau," sagde hun.
Da Office of Information and Regulatory Affairs holdt op med at gennemføre lovforslaget, sagsøgte Gulbransen den føderale regering for forsinkelsen og den fortsatte opfordring til backup af køretøjets sikkerhed i regeringsvidnesbyrd, møder med folkevalgte og medier. At holde en høj profil som børnelægen, der ved et uheld dræbte sin søn, udsatte ham for offentlig hån.
“Nogle mennesker ville ringe til mit kontor og sige, at du ikke har noget med at være børnelæge,” sagde han. "Du prøver bare at tjene penge på det her, du er et dårligt menneske, du dræbte din søn, du burde gå selv ihjel. Det var ret hårdt."
Tilbageslagene var nedslående, og den negative offentlige reaktion var vanskelig. Ikke desto mindre tvang mindet om Cameron Gulbransen at blive ved med at kæmpe. "Hvordan kan jeg som far svigte min søn?"
Transportministeriet støttede loven i 2014. Efter mange års forsinkelser fik Gulbransen og hans allierede endelig en heldig pause. De skulle efter planen dukke op for DOT dagen før General Motors ledere ville svare på spørgsmål omdefekte tændingskontakter der forhindrede airbags i at udløses under ulykker, en dødelig forglemmelse National Highway Traffic and Safety Administration havde undladt at forhindre. Gulbransen sagde, at det var en uge, at DOT desperat havde brug for en sejr. Stillet over for øget kontrol fra pressen og offentligheden underskrev DOT-embedsmænd loven om backupkameraer og planlagde, at den skulle træde i kraft i maj 2018.
Fjorten år efter tragedien fik Gulbransen sin sejr. Talte kort efter reglen blev vedtaget, Gulbransen var mere end tilfreds med resultatet. "Jeg føler mig fantastisk," sagde han. "Jeg føler mig som en god far."
