I 1975 underskrev daværende præsident Gerald Ford loven om uddannelse for alle handicappede børn, som senere blev justeret og omdøbt som Individuals with Disabilities Education Act. IDE, som det blev kendt, er en formel bevilling af flere dele (A, B, C og D), der stiller finansiering til rådighed for stater give børn en god uddannelse med handicap og finansierer de specialundervisningsprogrammer, som disse børn har brug for. I den autorisationsregning, blev det erklæret, at den føderale regering ville give omkring 40 procent af finansieringen til programmet, og hver stat skulle komme med de næste 60 procent af den nævnte finansiering.
Som det ser ud, er IDEA-finansiering på sit laveste nogensinde registreret. Dette er en skændsel.
IDEA, på trods af alle dets fordele, er faktisk aldrig blevet fuldt finansieret siden starten. Det skyldes, at der er forskel på, hvad der er "autoriseret" og hvad der er "tilegnet". Regningen - som var genautoriseret i 2004 og ændret gennem Hver studerende lykkes Act
Det, der på den anden side bevilges, er, hvad der gives til programmet hvert år i den årlige budgetproces. Det betyder, at mens andre programmer som Social Security og Medicaid, som er obligatoriske ud fra et budgetperspektiv og automatisk vokser hvert år i rigtige dollars, forsvinder IDEA som en del af den "skønsmæssige" fondsbøtte. Der er det begrænset af budgetlofter og kamp om penge i en lille kage af midler. (Andre programmer, der lever i denne spand, inkluderer midlertidig bistand til trængende familier [TANF], Supplemental Nutritional Assistance Program (SNAP) og faktisk meget af det føderale uddannelsesbudget. Ikke en eneste dollar af K-12-budgettet kom fra obligatoriske midler for regnskabsåret 2019; det hele blev årligt bevilget.
"Den føderale budgetproces er til ulempe for børn," sigerRachel Merker, direktør for politik og forskning hos First Focus on Children, en todelt tænketank, der studerer, hvordan den føderale regering budgetterer med amerikanske børn. "Strukturelt set, når programmer som IDEA kommer ud af den skønsmæssige side af budgettet, er de underlagt en årlig bevillingsproces, og de bliver presset ud af andre programmer. Hvis kongressen ville finansiere IDEA fuldt ud, ville der ikke være penge tilbage til andre programmer. Den føderale regering skal øge størrelsen af den skønsmæssige kage, så programmer som dette kan finansieres uden at skære i andre programmer, der understøtter sundhed, velvære og uddannelse børn."
Med andre ord, hvis IDEA-finansiering var på den obligatoriske side af budgettet - eller hvis flere penge blev ført ind i det skønsmæssige budget generelt - politikere og politiske beslutningstagere behøver ikke at vælge og vrage, hvilke vigtige programmer for børn de vil Gemme.
"Grundlæggende og vigtige programmer for børn, inklusive IDEA, er lavet til at kæmpe for et stadig mindre stykke tærte i en tærte, der aldrig ændrer sig eller nogle gange krymper. På sit ansigt ser det ud til, at den føderale regering ikke prioriterer børns trivsel," tilføjer Merker.
Som et resultat af denne finansieringskløft skal stater, der er forpligtet til at uddanne hver elev, finde måder at finansiere deres egne specialundervisningsprogrammer og lærere på. Størstedelen af elever med handicap bruger i dag det meste af deres tid på almen uddannelse klasseværelser og er indskrevet i et højere antal end nogensinde og afslutter gymnasiet og college i rekord rater. Mens antallet af studerende, der kvalificerer sig til IDEA-støtte er vokset med en fjerdedel i de seneste to årtier, IDEAs finansiering har ikke skudt sig. I mellemtiden er distrikter forpligtet til at betale mere af omkostningerne ved at uddanne deres studerende med handicap - alt imens de nedskærer budgetnedskæringer og knaphed på ressourcer.
Som følge heraf er der en dominoeffekt: distrikter, der ønsker kontanter, skal overføre generel finansiering til IDEA og skære ned på andre programmer som kunst og musik klasser eller fyre specialundervisningslærere og sætte forskelligt dygtige børn ind i almen undervisningslokaler, hvilket ikke altid tjener dem passende. Som følge heraf er skoledistrikter ude af stand til at give lærere lønforhøjelser eller investere i mindre klassestørrelser, klasseværelsesressourcer eller at betale specialundervisningslærere passende.
"Hvis du er ikke giver tilstrækkelig finansiering for IDEA sænker du også kvaliteten af uddannelsen for hver elev. De vil stadig have omkostningerne ved at uddanne dyrere studerende, men de vil ikke modtage tilstrækkelig finansiering, så det vil tage væk fra ikke kun målgruppen, men også alle studerende,” siger Drew Aherne, assisterende direktør for Public Policy at First Fokus.
Men det er ikke alle dårlige nyheder for børn, der bliver hjulpet af IDEA. Faktisk peger Aherne på "Hold vores pagtlov" - som var introduceret af den demokratiske senator fra Maryland Chris Van Holland og den demokratiske amerikanske repræsentant Susie Lee fra Nevada - det ville kræve, at den føderale regering opfylder sit autoriserede budget for ikke kun IDEA-programmet, men også Titel I-finansiering, som er føderal finansiering til landets fattigste skoler. Lovforslaget blev fremsat i december sidste år og er siden blevet ingen vegne.
Som det står, IDÉ finansiering er på det laveste nogensinde registreret. Måske en dag vil den føderale regering opfylde sit løfte til USAs offentlige skoleelever - men indtil det tidspunkt vil delstatsregeringerne kæmpe for at erstatte finansieringen den føderale regering giver dem ikke på bekostning af amerikanske børn, mens det føderale budget fortsætter med at ballonere og nedprioritere netop de børn, som regeringen hævder at tjene. Historien er ikke ny. Det er typisk. Men det er ærligt talt afskyeligt.
