Et hundrede og fireoghalvtreds mennesker, der bar legetøjsvåben, har været skudt og dræbt af politiet siden 2015. Når et sådant skyderi sker, udtrykker ofrets familie sorg og forargelse. Politiet siger, at de var nødt til at skyde for at beskytte sig mod, hvad de troede var et rigtigt våben.
Det rejser et spørgsmål: hvorfor, hvis politibetjente bliver ved med at forveksle legetøjsvåben med rigtige våben, så lave legetøj virksomheder bliver ved med at sælge replikaer, hvoraf mange bruger samme branding og materialer som deres dødelige modparter?
Svaret: Lukrative licensaftaler mellem skydevåben og legetøjsfirmaer, der tjener millioner af dollars til hver part, men efterlader de kunder, der leger med disse våben, hvoraf mange er mindreårige, i fare.
Nonprofit nyhedsorganisation The Trace identificerede 33 forskellige våbenproducenter "som fortsat giver airsoft-virksomheder mulighed for at bruge deres mærker og ligheder til at producere krævende replikaer målrettet mod børn og teenagere." Ligesom cigaretfirmaer har våbenproducenter en økonomisk interesse i at erstatte deres ældre, døende kunder med
Og selv de beskedne restriktioner på legetøjsvåben bliver let undergravet. De obligatoriske orange spidser på legetøjsvåben kan nemt skiftes ud med metal. Tamir Rice, den 12-årige dreng, der blev skudt og dræbt af politiet i Cleveland, bar en kopipistol, hvis spids simpelthen var faldet af.
Det er politiet ikke glade for. "Hver uge støder mine betjente på interaktioner, der kan være langt værre resultater end de burde være fordi tilstedeværelsen af disse enheder,” chef Will Johnson fra Arlington Police Department sagde.
Nogle byer og stater har vedtaget love, der begrænser salget af replikavåben, men andre har svækket sådanne regler, ofte på foranledning af våbenlobbyen. Google forbød firmaer med luftvåben fra at annoncere på deres AdWords-platform, og Walmart sælger ikke længere modeller der ligner stormgeværer, men det er uklart, om disse bevægelser har haft nogen effekt på de mange milliarder dollars industri.
Så på trods af, at de ikke har ildkraften til rigtige våben, gør legetøjsvåbens autentiske udseende dem, på én meget reel måde, lige så farlige som deres kugleskydende modstykker. Og i mangel af forbrugerpres eller reelt reguleringstilsyn, bliver der tjent for mange penge af legetøjs- og rigtige våbenmagere til, at noget kan ændre sig.
