Vi sagde nåde. Min 7-årige tændte en af mine jazzplader, før han hoppede tilbage til spisebord at være med til vores måltid. En blid vibrafonmelodi fyldte huset. Kanterne af vores skinnende hvide plader oven på det slidte hånd-me-down spisebord, indrammet grillet svinekød, en spinatsalat og nogle grillede pærer.
Som sædvanlig spurgte vi hinanden om de bedste og værste dele af vores dag. Samtalen blev utrolig dum. Den 7-årige hævdede, at han havde set en haj på toilettet i skolen (en citronhaj, for at være præcis). Det havde han ikke, men min 5-årige, der fulgte trop, hævdede, at hans bagdel også var blevet bidt af en toilethaj den dag. Jeg mindede ham om, at han ville have problemer med at sidde, hvis det var sandt.
Den 7-årige tog en bid af svinekød. Min kone og jeg kastede hinanden et ophidset blik hen over bordet.
"Hvilken slags materiale ville du bruge, hvis du skulle have en ny numse?" Jeg spurgte bordet.
"Træ," sagde den 5-årige beslutsomt. "Med en splint stikker ud."
"Vidste du, at der var en præsident, der havde trætænder?" Jeg spurgte.
"Var det Donald Trump?" spurgte den 7-årige og tog endnu en terning svinekød ind i munden.
Min kone lo. "Jeg tror, hans hår er falsk, men hans tænder er ægte," sagde hun.
OGSÅ: Sådan fortæller du, om en kræsen spiser kan blive underernæret
Den 7-årige fnisede og tyggede. Det var alt, hvad jeg kunne gøre for at undgå at springe fra min stol og danse en pil rundt om bordet i lettelse og spænding, fordi barnet spiste. Han spiste uden at klynke. Han spiste uden at vi bad ham om at "bare prøve det." Vi så ham ikke psyke sig ud og gage og græde, mens vi så med vrede, frustrerede udtryk.
Faktisk havde vi ikke hygget os med at spise i de sidste fem dage. Vi havde ikke truet. Vi havde ikke lavet aftaler eller bestikkelse. Vi havde ikke engang fremsat et forslag.
Efter flere års interview med ernæringseksperter om kræsne spisere, besluttede jeg endelig at følge den konsekvente et råd jeg havde hørt fra hver og en: “Sæt en sund middag på bordet og nyd så din familie."
MERE: Forskere kan være i stand til at forudsige et lille barns personlighed ud fra hans kræsne spisevaner
Vi havde i særdeleshed ikke nydt hinanden ved middagsbordet i løbet af de sidste to år, siden vi havde påbudt natlige familiemiddage. Og det virkede mærkeligt for mig i betragtning af alle de fantastiske fordele, det skulle have for mine børn at spise sammen. Forskning fra, ja, alle foreslog, at familiemiddage kunne hjælpe mine drenge med at forbedre deres karakterer, blive mere empatiske og måske endda holde sig væk.
Men aftensmaden var ikke altid et positivt tidspunkt - mest på grund af den 7-åriges afgrundsdybe spisevaner og vores reaktion på dem. Han bekymrede min kone og jeg. Vi stressede over hans ernæringsindtag. Han spiste peberfrugt, gulerødder og agurker. Han spiste hvad som helst paneret og bagt, men da vi bad ham om at spise perfekt lækre sunde måltider, vendte han bogstaveligt talt op for næsen og sendte os i raseri.
De dårlige holdninger var smittende. Selv vores eventyrlystne 5-årige ville blive sur og uregerlig. Familiemiddage føltes som en dyster kulinarisk slagmark. Og det var netop problemet. Jeg er blevet fortalt så mange gange, at forældre bare skal trække sig tilbage og lave aftensmaden til en tid til at nyde hinanden. Ernæringsekspert efter ernæringsekspert fortalte mig, at det at være en hard-liner kunne gøre kræsen spisning værre og ødelægge de magiske egenskaber ved familiens måltid.
MERE: Sådan undgår du at opdrage en kræsen spiser
Så vi bakkede. Vi holdt bare op med at sige noget. Og det chokerede barnet totalt.
"Hvad er det? Jeg skal ikke spise det, sagde han på den første dag. Det var gryderet. Min kone og jeg trak på skuldrene.
"Hvad som helst, dude," sagde jeg og skiftede emne til at spørge om yndlingspattedyr. Han rørte næsten ikke noget. Min kone og jeg tog dybe indåndinger og bed ind i kinderne. Vi mindede hver især om, at vores stilhed var til det bedre.
Dagen efter protesterede han igen. Steg under omrøring. Vi fortalte ham, at han ikke behøvede at spise noget, og lavede et gættespil med 20 spørgsmål. Jeg lærte, at han ved rigtig meget om næbdyr.
RELATEREDE: Hvorfor uret tikker på at sikre, at din baby ikke bliver kræsen
Næste dag var bøf. Han protesterede ikke og spiste det meste af det, der var på hans tallerken, mens vi fnisede om en fantasifuld historie, hans bror fortalte. Der var håb. Men ikke meget. Drengen spiste altid bøf.
Men da han ikke protesterede igen ved næste middag, var det tydeligt, at noget var ved at flytte sig. Han nappede fraværende, mens vi snakkede. Det var upaneret kylling. Nok var han ikke cookie-monstering sin middag ned, men i løbet af blot et par korte dage havde tonen i vores middage taget en dramatisk drejning. Det var sjovt. Vi forlod bordet med smil og slap ind i vores aftenrutine uden flossede nerver.
Da svinekødet ramte tallerkenen, og derefter hans mund, følte jeg virkelig, at jeg sad hos en anden familie. Den 7-årige spiste. Min kone og jeg smilede. Den 5-årige følte sig hørt og involveret. Og det eneste problem, jeg havde, var at prøve at finde ud af, hvorfor det på en eller anden måde var sværere at sige noget, end at sige alle de forkerte ting.
Det er klart, at stilhed tager mere energi end at tale, når det kommer til et barns sundhed og velvære. Når alt kommer til alt, får du som forælder at vide, at du i sidste ende er ansvarlig for, om barnet ikke kun overlever, men trives. Og et barn, der ikke spiser, vækker et primært, beskyttende forældreinstinkt: Hvis barnet ikke vil spise, vil det dø. Du skal få dem til at spise.
OGSÅ: Stop med at bekymre dig om, hvad dine børn spiser, og begynd at bekymre dig om, hvordan de spiser
Men det er ikke en god nok grund til at bønfalde og indgå aftale. Hvis alt en forælder ønskede, at deres barn skulle gøre, var at overleve, hvorfor så ikke bare give dem nuggets og pommes frites hver dag, for evigt og altid, amen? Fordi det ville trodse logikken. Det ville være usundt. Men det samme er at spise omstridte måltider eller udvise vrede over for dine børn. Og der er ingen reel fordel ved det. Nedblikket stinker for alle.
Også børn er bedre til at holde sig i live, end vi giver dem æren for. Hvis de er sultne, spiser de. Hvis de er glade, ja, alt bliver bare nemmere.
