Et par gange om året går min mand, søn og jeg for at bo hos nogle Amish venner (det er en lang historie). For nogle år siden, på vores allerførste overnatning i Amish Country, stod jeg med det frosne smil fra en førstedagspraktikant som kvinderne og piger samlet i køkkenet snittede skinke, kartoffelmos og rystede en pose revet ost (amish folk går tungt på ost) på en salat. I det næste værelse vippede mændene og drengene tilbage på lænesofaer og diskuterede en kommende tur til en forretningsmesse. Efter aftensmaden samme arrangement: mænd, der chattede og kvinderne i køkkenet, indtil oprydningen var færdig.
Jeg var nødt til at kæmpe med en vis ærgrelse, som jeg følte, da jeg så min mand sidde sammen med mændene, mens jeg arbejdede på at lave og rydde op til aftensmad (meget aftensmad; vores nærmeste Amish-venner har 13 børn).
Min kamp i de tidlige dage af vores Amish-besøg handlede mindre om, at jeg fældede dom over Amish, end om at bestå dom over min mand, som næsten ikke kunne holde sin fingerflakkende glæde over at modtage et kulturspecifikt husarbejde passere. "Jeg mener, det ville bare være
Amish har kollektivt og individuelt valgt dette helt særlige liv, som involverer heste, seler, tærte efter morgenmaden og mænd ikke vaske op. Jeg har fundet ud af, at mange Amish-kvinder er stærke partnere i familiens beslutningstagning, og at mange har en misundelsesværdig balance mellem arbejde og fritid — et flertal af de fællesskabsregler, de lever efter (f.eks. minimal teknologi) sikrer, at familier tilbringer tid sammen.
Men min mand og jeg er ikke Amish. Vi er i teorien ligeværdige partnere i alle områder af vores forhold. Jeg spekulerede på, om jeg mistede noget af mig selv på de ture. Hvis jeg blev formindsket ved at spille rollen som traditionel husmor. Og en gang imellem kiggede jeg over sæbeskummet på min mand, der sparkede den på sofaen med mændene og tænkte: "Det er så forkert."
Så, efter et par besøg mere, skete der noget meget mærkeligt. Efterhånden som jeg tørrede retter og byttede historier med mine stadig tættere venner om, hvem der spiser ulige mad (de har smearcase, har vi lox), slog det mig, at jeg begyndte at nyde, hvor enkelt livet føltes, da rollerne mellem min mand og jeg var så skarpe afgrænset. Lad os være klare: Jeg har ingen interesse i at opgive den hårdt tilkæmpede deling af den huslige arbejdsbyrde i vores hjem. Hvis jeg laver aftensmaden, tager han opvasken, punktum. Men jeg voksede virkelig til at elske ferien fra alle de forhandlinger og diplomati og slemme deja vu-stridigheder, der følger med at skulle finde ud af, hvem der gør hvad og hvornår.
Min mand og jeg skændes om huslige pligter mere end noget andet. Okay, intet chok der. At være en god partner betyder at være en god roommate, og som jeg lærte den første uge på college, er det svært at være en god roommate. Men der sker noget andet. Mens han og jeg har nogle konsekvent delegerede jobs, fremkalder uventede opgaver uundgåeligt rashomoniske erindringer om, hvem der gjorde hvad sidste gang. Ofte er søgen efter retfærdighed et større træk end selve gøremålene.
For kvinder kompliceres ideen om retfærdighed yderligere af det falske løfte, at⎯inden for vores oplyste 21st århundredes forhold⎯den hjemlige arbejdsbyrde bør være lige stor. Venner, jeg er her for at fortælle jer, at tanken om, at stort set enhver far laver lige så meget hjemmearbejde, som sin ægtefælle, er bare lort. Jorden er ikke flad. Det er klimaet, der dræber lunderne. Og kvinder udfører størstedelen af arbejdet i hjemmet.
IfølgeOrganisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling, mænd i USA bruger 150,2 minutter om dagen på at udføre ulønnet arbejde; kvinder bruger 243,2 minutter på at gøre det. Så kvinder gør cirka halvanden time mere Per dag end deres partnere.
Men her er det, der gør den statistik ekstra vanvittig. Based på et Pew-studie, er mænd mere tilbøjelige end kvinder til at sige, at de deler huslige pligter og ansvar omtrent ligeligt med deres partnere. Med andre ord gør kvinder mere i hjemmet, mens deres mænd slapper af på sofaen og tænker: "Åh, mand, jeg arbejder min røv væk her omkring." Det er præcis den slags ting, der frembringer maksimal krumtap i en dame.
Dette spil er bestemt i gang i vores hjem, især af en eller anden grund lige før middag.
"Fyr!" Jeg begyndte at sige, da min mand ordløst ville plaffe ned i en spisestuestol. Dette fik os til det punkt, hvor han automatisk spurgte mig, hvad han kunne gøre for at hjælpe. Det var bedre end ploppet, men han positionerede sig stadig som en slags super ekstra hjælpsom husgæst frem for min holdkammerat i sporten familiemiddag.
"Kan jeg gøre noget?" gør hjælp til en forhandling snarere end en gestus af partnerskab. Vi er ikke Amish. Stå op af din røv og fyld nogle vandglas.
Min mand og jeg holder faktisk meget af hinanden. Vi holder hinanden i hånden og ser Game of Thrones. Mindst en gang om ugen krammer vi vores barn i grupper og erklærer os selv som en heldig familie. Jeg er taknemmelig for de penge, han bringer ind⎯ mere end mig⎯, og jeg er okay med at bære ekstra byrder i hjemmet, fordi jeg arbejder færre timer.
Men jeg vil stadig gerne have betalt for forskellen, selvom det bare er i bevidsthedens valuta. Jeg vil gerne høre: "Du laver mere af gryntearbejdet, og gryntarbejdet stinker." Det er utroligt, hvor meget goodwill du kan banke med en følelse som den. At anerkende forskellen på ulønnet arbejdskraft løser det ikke, men det kan mindske noget af den vrede, der følger med.
Nu, når vi besøger vores Amish-venner, ved jeg præcis, hvad jeg tilmelder mig. Jeg begynder at folde en bunke linetørrede sokker uden at blive spurgt, jeg ved hvor sølvtøjet og tallerknerne er, jeg kan endda gøre et ordentligt stykke arbejde med at sno kringledej. Jeg har knyttet livslange bånd til mine Amish-kvindevenner, delvist drevet af vores fælles arbejde (jeg har også brugte masser af tid sammen med fyrene i hele familiens spil volleyball og samtaler efter maden om veranda).
Derhjemme er jeg ikke sikker på, at min mand og jeg nogensinde vil finde ud af en nøjagtig formel for retfærdighed, når det kommer til gøremål. Variablerne gør konsistens umulig. Så vi sigter lavere efter uventede gestus af indenlandsk goodwill. Et bord dækket, en dreng klar til skole, kaffe fyldt op: På vores bedre dage hjælper vi hinanden lige så afslappet og ordløst, som min veninde Naomi lægger den shovede tærte frem.
