Opdatering: Waukesha School Board holdt sit hastemøde og vendte kursen. Det vil nu give gratis måltider til alle elever gennem det kommende skoleår.
I marts 2020, som COVID-19 ankom stateside, tog det amerikanske landbrugsministerium foranstaltninger. Det lavede Seamless Summer Option, et USDA-drevet program, der giver finansiering til distrikter til at yde gratis måltider til studerende uden indkomstkrav eller en ansøgning, tilgængelig for skoledistrikter over hele landet. I staten Wisconsin tiltrådte alle 408 berettigede skoledistrikter programmet, som var med til at sikre, at elever, hvis forældre mistede arbejde og lukkede skoler, havde adgang til sund mad.
Med skaden af pandemi dvælende og igangværende, blev SSO-programmet forlænget gennem skoleåret 2021-2022. Men i Wisconsin øgede kun 407 skoledistrikter deres deltagelse i det nemmere at administrere, mere generøse og mere effektive program.
Waukesha School District, nær Milwaukee, er den eneste undtagelse. Distriktsbestyrelsen stemte 9-0 i juni for at vende tilbage til National School Lunch Program, det gratis og reducerede frokostprogram, der går forud for pandemien. NSLP har indkomstgrænser - familier, der tjener over visse tærskler, er ikke berettigede - og det kræver en ansøgning. Begge disse faktorer begrænser de studerende, der kan og vil deltage i programmet.
Det er en beslutning, der er forvirrende i ansigtet, især i betragtning af, at hvert andet distrikt i Wisconsin traf den modsatte beslutning, og i betragtning af det faktum, at SSO kørte uden omkostninger for skolerne. Så hvorfor afviste Waukesha-skolebestyrelsen den mere generøse - over for eleverne og distriktets pengekasser - føderale finansiering?
"Administrativt har vi virkelig ikke en hest i dette løb," hævdede Darren Clark, assisterende superintendent for forretningsservice, på et møde, "men [for mest trængende] studerende … der er et system, som de kan få adgang til,” fortsatte han og antydede, at studerende i fattigdom ville blive lige tjent med begge programmer.
For at evaluere dette træk og tankerne bag det, Faderlig anmeldte videoer af mangeskolebestyrelse møder afholdt i maj og juni, hvornår skolefrokostspørgsmålet blev diskuteret. Disse diskussioner afslørede nogle antagelser, som synes at blive delt af alle medlemmer af bestyrelsen, antagelser, er ikke altid bakket op af beviserne, herunder meget af det, bestyrelsesmedlemmer og distriktspersonale delte i møde. Her er den begrundelse, bestyrelsen brugte - og hvor den kom til kort.
Et program, der er alt for generøst, er en større bekymring end et program, der er alt for nærigt.
De mest dramatiske kommentarer af hele debatten kom fra bestyrelsesmedlem og selvbeskrevet "skattekonservativ" Karin Rajnicek på mødet i maj i finans- og faciliteterudvalget. Efter at have talt om sin personlige oplevelse med programmet - var hendes egne børn holdt op med at tage deres frokost med i skole og spiste de føderalt finansierede måltider – Rajnicek vendte sig om og undersøgte programmet og advarede om den moralske korruption, som det kunne tage med.
"Men når man bare laver et tæppe, er alt gratis for alle, det betyder, at der er folk derude, som ikke har børn, der betaler for, at mine børn spiser. Kan vi bare vende tilbage til, hvis jeg har børn, skal jeg være i stand til at forsørge dem, og hvis jeg ikke kan, er der hjælp til dem, men lade være med at fodre folk, der kan forsørge dem? spurgte Rajnicek. "Jeg føler, at det her er et stort problem, og det er virkelig nemt at blive suget ind i, og at blive forkælet, og så bare tænke... det er alle andres problem at brødføde mine børn."
I stedet for vrede eller endda uenighed med kommentarer, der effektivt dæmoniserede fattige mennesker, fandt Rajniceks kommentarer en varm velkomst blandt andre bestyrelsesmedlemmer og skolebestyrelsespersonale.
"Hvornår stopper du? For på et tidspunkt vil folk vænne sig til dette, og de amerikanske myndigheder, den, der stiller op, som har brug for stemmer, kan fortsætte med dette, indtil … Det er min frygt, det er den langsomme afhængighed af denne tjeneste," sagde Clark, om folkevalgte, der griber ind for at forbedre de materielle forhold for deres vælgere. liv.
Status quo før COVID-19 var ikke nok.
"Jeg vil sige, at dette er en del af normaliseringen, at gå tilbage til vores gratis og reducerede frokostprogram," sagde skolebestyrelsens præsident Joseph Como Jr. enig. "Hvad jeg har hørt er, at vi dækker familierne ret godt, og vi har stophuller på plads, ostesandwich og nogle andre ting på plads for at hjælpe de børn."
Comos accept af nogle sultne børn – så længe det er et minimalt antal – går igen under møderne. "Vores administrative team har aldrig ladet en stor mængde børn falde mellem stolene," bestyrelsesmedlem Patrick McCaffery siger på et tidspunkt og erkender, at på trods af deres indsats fra personalet er der nogle børn, der "falder mellem revner."
I deres hastværk med at vende tilbage til, som tingene var før COVID-19, bestyrelsesmedlemmer og distriktspersonale konsekvent ignorere beviserne - som de selv nævner - at det gratis og reducerede frokostprogram havde masser af problemer. Her er en delvis liste over problemer nævnt i debatterne, som alle blev fejet til side i hastværket tilbage til "normaliteten".
- Studerende, der modtager gratis frokost eller frokost til nedsat pris, står over for et ydmygende stigma fra deres mere velhavende jævnaldrende.
- Det kræver mange ressourcer at få ansøgninger fra alle de familier, der skal indsende dem, inklusive afsendelse meddelelser til alle distriktsforældre, opfølgning på individuel basis og udarbejdelse af betalingsplaner for skolefrokost gæld.
- Kirkegrupper, generøse lærere og generøse afgangsseniorer donerer penge til distriktet for at betale ned skolefrokostgæld for elever, der lever ved eller nær fattigdomsgrænsen.
- Børn, der har oparbejdet skolefrokostgæld, er afhængige af frugtbarer fra skolens lægekontor eller anden lag ostesandwich frokoster (der koster mindre end et almindeligt måltid, hvilket føjer mindre til den studerendes frokostgæld og sandsynligvis ikke er så ernæringsmæssigt værdifuld).
- Problemer som madspild, vanskeligheder med at måle efterspørgslen og mindre trængende samfundsmedlemmer, der deltager i det mere generøse program til større svagheder end et program, hvor det kræver en stor indsats at sikre, at alle elever har adgang til mad, indsatser, der ofte svigte.
- NSLP-ansøgningsprocessen i distriktet forhindrer børn i at få frokost fra deres skole. På et tidspunkt siger Clark: "Vi når helt sikkert alle, der er proaktive nok til at udfylde papirerne rigtigt," igen antyder, at børn med mindre end proaktive forældre går uden frokost - og det er en OK pris at betale for færre udgifter.
Måske træt af de negative overskrifter fra hele landet (den Washington Post hentede historien i sidste uge), sendte distriktet ud en pressemeddelelse sidste uge. Udgivelsen noterer en frygt for at afslå ansøgninger, der bestemmer niveauet for føderal og statsstøtte, og det faktum, at mere velhavende skoler kan fravælge USDA ernæringsprogrammer helt, blandt tidligere nævnte faktorer, for sin beslutning. Disse argumenter afhænger stadig af at geninstallere barrierer mellem elever og den mad, de har brug for i løbet af det kommende skoleår, og de forbliver ikke overbevisende.
Det hele giver et ret nedslående billede for Waukesha-familier, et billede hvor distriktsledere er klar til at vende tilbage til en status quo, som efter eget udsagn svigtede mange studerende uden deres skyld egen.
Men der er gode nyheder. En gruppe forældre og elever, herunder mange, der ikke er direkte berørt af problemet, er samles til forsvaret af deres jævnaldrende, der er.
"Ved at fravælge dette gratis føderale måltidsprogram har de taget måltider væk fra familier, der er midt imellem," sagde David Dringenburg, en forælder, der hjalp arrangere et stævne foran skoledistriktets hovedkvarter. Dette er en vigtig del af problemet: Som med alle behovsprøvede programmer vil der være børn, hvis forældre kun tjener nok til ikke at kvalificere sig til gratis frokost, når den bliver behovstestet, men ikke nok til at brødføde deres børn sundt og nærende måltider. "Vi vil gerne hjælpe familier i skoledistriktet, og vi føler, at vores tilstedeværelse her vil hjælpe med at gøre det."
Det ser ud til, at Dringenburg kunne have haft ret. Bestyrelsen kaldte en hastemøde, planlagt til i aften, til "diskussion og mulig handling om det nationale skolefrokostprogram og den sømløse sommermulighed."
