Efter uger med lockdown og ingen ende i sigte, monotonien af karantæne begyndte at få lyst til for meget Linda Hurst. Uden adgang til det fri og lidt håb om at få en maske på sit højenergiske lille barn, den 27-årige Californien blogger og mor til en kunne ikke finde motivation til noget, ikke engang husholdningsopgaver. Stress spiste af hende. Hun var følelsesmæssigt drænet, sur og træt, uden motivation til noget.
"Jeg føler, at vi bare gør det samme igen og igen," siger hun. "Hver dag."
Hurst er næppe alene. Forældre over hele verden siger, at deres følelsesmæssige lagre aldrig har været lavere. Adjektiverne, der bruges til at beskrive deres liv, fortæller historien: "Udmattet." "Drænet." Slidt." "Zappet."
“I sidste uge tog jeg telefonen til fire forældre i gråd på en enkelt dag,” fortæller forældrecoach Elaine Taylor-Klaus.
Ingen troede, at livet under en pandemi ville være muntert. Men karantænens vampyrafløb er ikke desto mindre et chok. Forældre bliver hjemme, rejser mindre, bruger mere tid sammen med deres børn og ser mere Netflix. I normale tider ville vi blive opladet. Men i stedet er vi følelsesmæssigt drænede. Det absolutte minimum føles som en udfordring. Mens kun rene sociopater er i stand til at leve deres bedste liv under
Afløbet af følelsesmæssig udmattelse
Følelsesmæssig udmattelse føles værre end bare at være træt takket være kroppens kemirespons på stress. Under fysisk anstrengelse oversvømmer hjernens hypofyse kroppen med smertelindrende endorfiner, mens binyrerne producerer en form for hormonet kortisol der hjælper med at frigive det velbehagelige kemiske dopamin. Under stress producerer binyrerne en anden slags kortisol - en, der hæver hjertefrekvenser og blodtryk - uden den formildende indflydelse af endorfiner eller dopamin. Som et resultat er vi efterladt trætte, men ude af stand til at hvile.
"Hvis vi bare er udtømte af at snurre vores hjul eller bare sidder der stressede og er på vagt uden reel handling at tage for længe, så svømmer vores system bare i kortisol,” siger New York clinical psykolog Chloe Carmichael.
Når du er følelsesmæssigt udmattet, hjælper en ekstra kop kaffe ikke. Du kan ikke rejse dig og slibe dig igennem det. San Antonio klinisk psykolog Ann-Louise Lockhart siger, at intet vil ændre sig, før du anerkender, at du føler, hvad du selv føler.
"Jeg bliver ved med at høre det samme fra de fleste af de mennesker, jeg taler med, uanset om det er i terapi eller venner eller familiemedlemmer," siger Lockhart. "'Åh, jeg er så udmattet, og jeg ved ikke, hvorfor jeg keder mig så, og jeg ved ikke, hvorfor jeg føler mig så ensom. Jeg ved ikke, hvorfor jeg føler mig deprimeret eller angst.’ Og jeg tænker: ’Hvad mener du med, at du ikke ved hvorfor, når du har været i karantæne i seks uger? Selvfølgelig er du deprimeret og ensom og umotiveret."
Lockhart siger, at folk ofte ikke ved, hvordan de skal behandle følelser så godt, som de tror. "Vi har en tendens til at buffere, dæmpe, presse ned, ignorere følelser meget hurtigere, end vi gør med fysisk anstrengelse," siger hun.
Neil Leibowitz, Chief Medical Officer for online terapiressource Talkspace, bemærker det multitasking udtømmer langt mere energi end at fokusere på et enkelt problem eller projekt. Med familielivet under COVID-19 en konstant tilstand af multitasking, opstår følelsesmæssig udmattelse let.
"De fleste forældre forsøger at jonglere med de ekstra opgaver med at holde deres børn beskæftiget, holde deres fjernplaner, lave mad alt måltider og rengøring syv dage om ugen uden en slutdato i sigte - og i de fleste tilfælde ingen til at hjælpe med at gøre rent eller sørge for børnepasning," Leibowitz siger. "Der er ingen playdates. Det er meget arbejde.”
Leibowitz, en far til fem, siger, at han er blevet overrasket over, hvor stressende han har fundet COVID. Han mener, at forældre over hele linjen kan have særligt svært ved at være de mødre og fædre, de gerne vil være. "Vi er under meget stress, uanset om vi er klar over det eller ej - på grund af COVID-19, arbejde, vores økonomiske situation, osv., og det er meget svært at undgå at blive sure på vores børn, når de opfører sig dårligt eller udagerer,” han siger. ”Nogle af deres adfærd skyldes, at de kæmper og har svært ved at verbalisere, hvad de føler. Lige nu kæmper vi for at være gode forældre og kan ikke lide os selv som forældre, fordi vi ikke er så sympatiske eller så rolige som normalt."
Sådan bekæmpes følelsesmæssig udmattelse
Ligesom mange arbejdende forældre, Tennessee Far til to Willie Greer kæmpede i begyndelsen for at balancere forældreskab og professionelle pligter under COVID. "Vi følte os som vores forældrenes pligter forstyrrede arbejdet, eller vores arbejde forstyrrede vores forældrepligter,« siger han. "Det drænede mig bare fysisk, mentalt og følelsesmæssigt."
Når det er umuligt fysisk at adskille arbejde fra hjemmet, kan forældre drage fordel af at pålægge selv en løs følelse af struktur. Carmichael, der skabte en serie af videoer til familier, der kæmper med COVID, foreslår at udpege visse lokaler som arbejdsfrie zoner for visse dele af dagen.
"Det betyder ikke, at alle skal møde i køkkenet til frokost," siger hun. "Men det betyder, at når du går der til frokost i det tidsrum, kommer du ikke til at tage dertil og støde på nogen på en bærbar computer, der arbejder."
Efter to ugers sammentømret familiekaos tvang Greer kaosset tilbage gennem planlægning. "Vi byggede en rutine og satte specifikke tidspunkter for hver opgave og arbejdsplan," sagde han. Vi lavede aktiviteter for børnene for at holde dem beskæftiget, mens vi arbejdede. Men min yndlingsdel af dagen er børnenes lur – for jeg får to solide timers arbejde gjort.”
At sidde fast hjemme med børn forårsager stress selv for hjemmegående forældre. Karantæne er faldet sammen med et særligt vådt og koldt forår i store dele af verden. Som 30-årig Calgary mor og blogger Elizabeth bemærkede, at udfordringen med at finde indendørs aktiviteter for børn kun vokser over tid. "Der er kun så mange brætspil, håndværk og aktiviteter, du kan lave med børn, før de også keder sig," siger hun. “Jeg bliver så udmattet af konstant at forsøge at underholde børnene, at jeg ikke har nogen motivation for egenomsorg eller at indhente familie og venner på telefonen eller computeren. “
Elizabeth håber, at det varmere vejr ville løfte noget af stressen. Forskning peger på, at sollys kan øge mental sundhed. I det solrige Californien fandt hendes fuldtidsforælder Hurst lindring fra følelsesmæssig udtømning efter en dag med at fjerne ukrudt fra hendes græsplæne. "Den friske luft var fantastisk, solen fik mig i godt humør, og jeg var generelt mere motiveret," siger Hurst. "At aktivt gøre noget hele dagen hjalp mig faktisk med at komme ud af COVID-blues."
En anden lille, men meningsfuld taktik: Spring over sveden. Mens afskåret fra omverdenen som helhed ved karantæne, er det nemt at lade personligt udseende og endda hygiejne falde i vejen. Bortset fra Zoom-opkald, der kræver, at vi er præsentable fra taljen og op, er der få grunde til at skifte tøjet, vi sov i. Ikke desto mindre siger Lockhart, at det er vigtigt at gøre en indsats for at se præsentabel ud hver dag.
"Det bringer dig virkelig i en anden mental tilstand, når du gør det," siger hun. "For hvis du bare ser sur ud og går fra din dagtid til din nattepyjamas, gør det virkelig noget ved din mentale tilstand."
At lægge en fornyet indsats i dit udseende er en måde at genvinde dit selvbillede under karantænens monotoni. Men det vil ikke fungere for alle. 34-årig californisk mor til to og speciallærer Jaymi Torrez landede sit drømmejob to korte måneder før COVID stoppede hendes liv. Hun slap ud af sin husbundne dvale, men påtog sig yderligere fjernundervisningsarbejde og besøgte igen The Hunger Game serie, og lave en finurlig investering i sit fremtidige jeg.
"Jeg købte en ukulele." hun siger. »Jeg har altid ønsket at lære at spille. Himlen ved, om jeg faktisk får tid til det, men at se den lyseblå ukulele hver dag minder mig om, hvem jeg er, og hvad jeg vil være igen en dag."
