Du har din mors øjne, din fars temperament, din bedstefars måde med sproget, og din bedstemors personlighed - eller måske ikke. Det er muligt, at disse påstande, der genlyder i løbet af din barndom, blev en selvopfyldende profeti. Det hele er en del af natur vs pleje debatten, en historie, der ofte forsimples i børns udvikling ved at lave brede generationssammenligninger. Og de sammenligninger kan være vildledende, hvis ikke direkte skadelige, netop fordi de blander skæbne og genetik.
Ifølge David Rettew, en børnepsykiater ved University of Vermont, kan det være skadeligt at fortælle børn, at deres personligheder er forudbestemt af deres DNA - sandt eller ej. Selvom forskere nu har mistanke om, at personlighedstræk er tæt knyttet til genetik, foreslår Rettew forældre lægger vægt på, at negative egenskaber kan ændres, og at pleje og natur arbejder tæt sammen koncert. "Så længe du ikke foreslår en eller anden form for uundgåelighed, kan det være nyttigt for børn at have en idé om, hvad deres personligheder har en tendens til at være det, og det [enhver given egenskab] er omkring 50 procent natur og 50 procent pleje,” Rettew forklarer. »Men jeg tror på, at det er forældrenes opgave at øge mulighederne for et barn. At fortælle et barn, at de ender som en forælder, kan være begrænsende."
Desuden er det ikke som om splittelsen mellem natur og pleje er let at nedbryde eller bryde fra hinanden. Der er ikke ét gen for nogen personlighed, forklarer Rettew. "Det er mere sandsynligt, at det er snesevis, hvis ikke hundredvis, af gener, hvor hver enkelt har en lille effekt, der kan tælle op til, om du har eller ej mere eller mindre af en given egenskab." Endnu mere kompliceret udvikler et barns personlighed sig baseret på samspillet mellem genetik og miljø.
På trods af kompleksiteten, forskere har gennemført hundredvis af undersøgelser om adfærdsgenetik i et forsøg på at tildele genetiske og miljømæssige determinanter til det, der får os til at sætte kryds. Kulminationen på det arbejde kom i 2000, da Eric Turkheimer fra University of Virginia udgav The Three Laws of Behavioural Genetics. "Debatten om naturpleje er forbi," meddelte Turkheimer, i sit papir om emnet. "Bundlinjen er, at alt er arveligt, et resultat, der har overrasket alle sider af natur-plejedebatten."
En praktisk grundbog om adfærdsgenetik
Den første lov om adfærdsgenetik er, at alle menneskelige adfærdstræk er arvelige; den anden lov er, at effekten af at være opdraget i samme familie er mindre end effekten af gener. Den tredje lov kvalificerer blot, at meget af kompleksiteten af menneskelig adfærd ikke kan forklares af gener eller familier. Fem år senere, et team af adfærdsgenetikere foreslået en fjerde lov, som stod for fremskridt inden for molekylærbiologi: "Et typisk menneskeligt adfærdstræk er forbundet med rigtig mange genetiske varianter, hver af som tegner sig for en meget lille procentdel af adfærdsvariabiliteten." Der skal med andre ord mange gener til for at skabe én personlighed egenskab.
Så er børn genetisk disponerede for bestemte egenskaber? "Svaret er klart ja," forklarer Philipp Koellinger, der studerer, hvordan gener påvirker økonomien ved universitetet i Amsterdam. ”Børn ligner deres forældre både af genetiske og af miljømæssige årsager, men genetik bidrager til næsten alle egenskaber til i nogen grad, selv for ting som subjektivt velbefindende eller politisk tilhørsforhold.” Og de påvirkninger bliver kun stærkere med tid.
"YMan skulle tro, at jo længere miljøet har en chance for at udøve sine virkninger, jo mere ville det overvinde genetikken," siger Rettew. »Men det ser ikke ud til at fungere sådan. Intelligens, endda personlighedstræk … vi har fundet ud af, at genetiske påvirkninger bliver stærkere, jo ældre du bliver.”
Og på samme tid kan man ikke udelukke virkningerne af forældrestil og miljø på den udviklende personlighed. "Selvom børn ligner deres forældre, er de ikke carbonkopier af deres forældre," siger Theodore Wachs, en psykolog ved Purdue University, der studerer børns udvikling. "Hvis kun fordi den miljømæssige kontekst, bredt opfattet, som børn vokser op i kan være helt anderledes end den miljømæssige kontekst, deres forældre voksede op i."
Dette er ikke en modsætning til adfærdsgenetikens love, fordi gener ikke fungerer i et vakuum. Et barn kan være genetisk disponeret for vrede (natur). Men når dette barn er disciplineret, kan miljøet (pleje) afbøde det på lang sigt - eller omvendt kan et vredt barn gøre sine forældre vred og sætte skub i ilden. “Det er nytteløst at forsøge at adskille udviklingspåvirkninger på børn i natur og pleje,” siger George Holden, formand for afdelingen for psykologi ved Southern Methodist University. "Bandre påvirkninger interagerer konstant med hinanden." Sagt anderledes, kan fædre give deres børn deres vrede streger. Men deres forældreskab spiller en stor rolle i at afgøre, om det går ud i barndommen eller koger over i voksenlivet.
Forældreskab med kraften i adfærdsgenetik
Spørgsmålet er, hvad man skal gøre med disse oplysninger. Vores børn er, på godt og ondt, ligesom os. Og selvom pleje kan ændre det, er mange af disse miljøeffekter også på os. Gennem naturen og pleje former vi vores børns personligheder. Skal vi give dem besked?
Gunstige sammenligninger er generelt sikre. "Hvis forældre er følsomme og empatiske over for deres barn, vil det at blive sammenlignet med denne forælder blive betragtet som positivt af barnet og styrke deres følelse af selvværd," siger Wachs. "Hvis forældre udviser træk som vedholdenhed i lyset af modgang, kan børn, der føler eller får det at vide, de er ligesom den forælder udvikle det samme træk."
Sandt nok kan selv de mest velmenende ord give bagslag. “At fortælle et barn, at han eller hun er ligesom en forælder, nægter noget af deres individualitet,” siger Wachs. "Et barn kan føle en følelse af 'prædestination' eller uundgåelighed til at vise sig på den ene eller anden måde." Men med måde og inden for rammerne af et sundt forhold er det sandsynligvis at fortælle dine børn, at de deler dine positive egenskaber bøde."I i min daglige verden som både forælder og børnepsykiater, støder jeg ikke på mange børn, der udtrykker bekymring over, at de er bestemt til at være som deres forældre,” tilføjer Rettew.
Mindre gunstige sammenligninger er naturligvis et meget mere risikabelt område. "Hvis forældre er fjendtlige og afviser barnet, ønsker børn måske ikke at blive set som den forælder, og en bemærkning at du er ligesom mor eller far kan virke negativ og måske reducere barnets følelse af selvværd,” Wachs siger. "Tilsvarende, hvis en forælder er genial og en høj præstation, kan deres barn, når de sammenlignes, føle, at de ikke kan måle sig med forælderen og måske ikke prøve."
En dysfunktionel situation i hjemmet kan også forværres ved at bringe genetisk disposition ind i blandingen. Nogle forældre kan tilskrive normal børneadfærd en egenskab, som de f.eks. ikke bryder sig om hos deres ægtefæller, og det kan føre til misbrug. Måske er en baby, der skriger efter mælk, selvcentreret ligesom sin mor. Eller et lille barn får raserianfald ligesom sin far. "Fordi forælderen behandler adfærden på den negative måde, er det usandsynligt, at forælderen sørger for barnets behov," siger Holden. »Det kan resultere i, at barnet fortsætter med at opføre sig på den måde. I ekstreme tilfælde kan det resultere i omsorgssvigt eller fysisk mishandling af børn."
En sundere måde at integrere videnskaben om natur og opdragelse i forældreskab er at fremhæve indsats frem for disposition. Når et barn for eksempel klarer sig godt i skolen, bemærker, at de er genetisk disponerede for intelligens og blev opdraget af smarte forældre er ikke nær så produktive som at fremhæve deres hårde arbejde. "Det bedre budskab er at anerkende det arbejde, de gjorde for at opnå den gode karakter," siger Holden. "Denne besked har vist sig at forudsige bedre langsigtede resultater hos børn end den resultatorienterede besked, dvs. "Du er smart."
En anden strategi er at lære et barn, at han eller hun er mere end en samling af personlighedstræk. Forældre, der irettesætter børn for deres handlinger uden at antyde, at disse handlinger grundlæggende er et produkt af angiveligt uforanderlige træk kommunikerer tydeligt til børn, at de er ansvarlige for deres egen adfærd. Og det er sandt. Impulser kan ignoreres; genetiske dispositioner, selv når de forstærkes af miljø og livserfaring, kan kontrolleres.
"Hvis du har en tre-årig, der har en tendens til at gemme sig bag sin mors ben, når fremmede dukker op, i stedet for at sige 'du er genert', så sig 'du opfører dig genert lige nu'," siger han. "Der er værdi i ikke at antyde, at det er dem, de er - det kan være selvbegrænsende."
"Du ønsker ikke, at dine ord skal blive dit barns fortælling."
