Ifølge National Institute on Drug Abuse, anslået 2,1 millioner mennesker i USA lider af stofbrugsforstyrrelser relateret til receptpligtige opioide smertestillende midler i 2012; yderligere 467.000 er afhængige af heroin. Nu, mmere end 90 amerikanere dør hver dag efter overdosis opioider. Alene sidste år døde 33.000 mennesker af opioid-inducerede overdoser, hvilket gør det til den største dødsårsag for amerikanere under 50 år. Men der er en hel del af befolkningen, der lider og ofte forbliver en eftertanke: børn af opioidmisbrugere. En opioidafhængig baby fødes hvert 20. minut og plejesystemet - især i sådanne stater som Arizona, Ohio, Georgia og Indiana - blomstrer med børn, der er blevet fjernet fra deres biologiske forældre på grund af misbrug og omsorgssvigt fra stofbrug.
Sarah V.* kender denne ødelæggelse på egen hånd. Hun og hendes mand bor i en del af det nordøstlige Ohio, hvor opioidmisbrug er udbredt. I løbet af 12 år har de adopteret to børn og fungeret som plejeforældre mere end 20. Af deres 20 plejebørn var halvdelen spædbørn født afhængige af stoffer. Her fortæller Sarah om systemets udfordringer, hvad der gør adoption under opioidkrisen sværere end tidligere kriser, og adoptere sin første datter, som blev født på 28 uger og gennemgår opioid tilbagetrækning.
Generelt er der ingen pleje- eller adoptivplacering, der ikke gør det begynde i tragedie. Lige meget hvad mor har gjort, om det er misbrug eller omsorgssvigt eller forladelse, vil børn have deres mødre. Til daglig har du at gøre med sorg, traumer og hjertesorg, som de fleste børn ikke engang har redskaberne til at udtrykke. Det kan give nogle hårde dage.
De fleste placeringer vil statistisk set være seks måneder eller mindre. Af de 20 plejebørn, som vi har passet, var 10 af dem nyfødte. Alle 10 af dem blev udsat for stoffer og i tilbagetrækning, nogle mildt, nogle alvorligt. Men her er aftalen: Hvis dit barn er testet positivt ved fødslen for ét ulovligt stof, er det også sandsynligt, at en hel regnbue af ulovlige stoffer er blevet indtaget under graviditeten. Jo flere forskellige stoffer barnet udsættes for, jo sværere bliver deres start på livet.
Da min mand og jeg begyndte at pleje børn, var hovedårsagen til, at børn og babyer kom i plejefamilie "forsømmelse på grund af stofmisbrug." Narkotika er altid involveret, næsten i alle tilfælde, uanset om barnet blev eksponeret i livmoderen eller ikke. Vi har haft anbringelser af børn, der blev efterladt alene i dagevis, med en æske Cheerios i en kælder, mens deres mor slugte stoffer.
Da vi først begyndte, var det store stof i vores område meth; nu er det heroin. Heroin er langt mere dødbringende. De børn, der udsættes i livmoderen, oplever mere dødelig eksponering og mere intense abstinenser.
Der har været en eksplosion af børn, der kommer i plejefamilie fordi deres forældre er død. Da vi startede i 2005, fik vi aldrig, aldrig, anbragt en baby, hvis forældre døde af en overdosis. Nu sker det næsten ugentligt i vores amt.
Med heroinepidemi, der er stadig meget ukendt. Det, vi finder, er, at mange stofeksponerede børn har læringsudfordringer. Du har et barn, der er traumatiseret af tabet, men virkningen af traumer på den udviklende hjerne ændrer bogstaveligt talt hjernens overflade. Den ændring forårsager et bestemt sæt adfærd. Nogle af disse adfærd er negativ eller aggressiv. Børn sover ikke godt eller får PTSD-diagnoser. Det forringer deres evne til at sove, hvilket forringer deres evne til at lære.
Wda vi begyndte i 2005, fik vi aldrig, aldrig, anbragt en baby, hvis forældre døde af en overdosis. Nu sker det næsten ugentligt i vores amt.
Mange af vores børn har Attention Deficit Disorder, og deres læseforståelse har en tendens til at halte. Og så spørger du: "Er det på grund af, hvordan opioiderne har beskadiget deres hjerne? Eller er de distraheret af traumer? Er de bare lammet af sorg? Er det fordi de ikke kan sove?” Svaret er ja, måske. Eventuelt. Sandsynligvis det hele.
Her er en historie: Et 8-årigt barn i mit hjem ville vide, om hun var i sin fødende mors mave, hvorfor hun ikke var hos sin fødende mor. Dette barns fødselsmor er i live, men er stadig misbruger. Hun har lejlighedsvis kontakt med sin fødende mor, og spørgsmålet kom cirka en uge efter et besøg. Hendes fødemor inviterede os til at komme hvorhen det var, hun boede, det kunne have været hos venner eller i det, man kalder crack-huse. Jeg sagde: "Tak, fordi du inviterede os, men det vil ikke ske."
Min lille pige var meget vred. Hun sagde: Vi kunne have gået, hun inviterede os til at gå, hvorfor skal du være så ond? Så jeg satte hende bare ned, og jeg forklarede: "Hun elsker dig, og du elsker hende. Og vi elsker hende. Og vi vil altid betragte hende som en del af denne udvidede familie. Men du skal vide, at dette er en person, som lige så meget som hun elsker dig, har truffet et valg i sit liv, som satte hende i farlige situationer. Din sikkerhed ville ikke være en prioritet, ikke fordi hun ikke elsker dig. Dette har intet at gøre med hendes kærlighed til dig eller din kærlighed til hende. Hvis hun var en person, der kunne holde sig selv og sit barn i sikkerhed, ville du være sammen med hende. Men det er ikke muligt."
Jeg tror, det var svært for hende at bearbejde det faktum, at hendes fødende mor, som hun virkelig elskede, kunne bringe hende i fare. Men jeg tror, hun forstod, at jeg var sandfærdig. Jeg sagde: "Se. Du var inde i hende. Hun var det første ansigt, du så, den første stemme, du hørte, hun var den første person, der gav dig mad, som holdt dig, som kyssede dig, som krammede dig. Det er et særligt bånd. Du har lov til at værne om båndet, og du har lov til at elske hende. Tabet af det er forfærdeligt. Og jeg er så ked af, at du mistede det. Men du har lov til at elske hende og værne om det. Du har lov til at have det særlige bånd til hende." Hun græd og græd. Det er svært.
Ther var de søvnløse nætter. Vi var nødt til at fodre meher med medicindråberen, fordi hun ikke kunne sutte på en flaske. Hun rystede. Hun skreg og skreg meget.
Inden vi adopterede vores første datter, pakkede vi vores kufferter og tog afsted dagen efter for at tage en uge i Florida på stranden. Vi havde lige sagt farvel til en plejebaby, der havde været hos os i næsten et år. I de første seks-otte måneder af sagen gik det over til adoption. Omkring den niende måned ændrede sagen retning, da pårørende trådte frem, og vi var selvfølgelig lige decimeret. Så vi besluttede at tage en pause og tage til Florida i en uge.
Mens jeg pakkede, ringede telefonen. Vi har nummervisning. Så da børneservice kom op på nummervisningen, som en idiot, svarede jeg på det. Det var opfordringen til en babypige, der var født udsat og for tidligt. Ofte bliver børn, der udsættes i livmoderen, født for tidligt, hvilket forværrer alle problemerne. Der var ingen prænatal pleje, så de vurderede, at hun var født i 28-30 ugers alderen. Hun vejede to og et halvt pund og var i tilbagetrækning. Da vi blev identificeret som plejeanbringelser, og de var klar til at løslade hende, var hun fem uger gammel.
Det gik op for mig, at denne baby havde været alene i fem uger på NICU. Hendes mor præsenterede sig på hospitalet som beruset, og få timer efter fødslen, tror jeg, hun frygtede, at hun ville blive anholdt, så hun løb. Tanker om ferie i Florida gik ud af vinduet. Jeg ringede til min mand, og han sagde ja. Vi bragte hende hjem. Vores første mål var at få hende til fem pund.
WVi ser på vores børn, hvor de er kommet fra, og hvor langt vi er nået, og vi tror, at dette er det maksimale resultat. Vi kunne ikke være mere begejstrede
En af de ting, der ikke er almindeligt kendt, er, at abstinenser kan være mere, end en nyfødt overlever. For at lette abstinenserne får de metadon, og så skal de trække sig fra metadon. Det er dybest set bare et mindre af onderene. Vi forberedte os på at trække os fra det. Der var de søvnløse nætter. Vi var nødt til at fodre hende med medicindråben, fordi hun ikke kunne sutte på en flaske. Hun rystede. Hun skreg og skreg meget. I de første to-tre måneder var der endeløse omgange med lægebesøg og specialister bare for at få dette barn sundt.
Da vi hentede hende for at bringe hende hjem, sagde hendes behandlende læge på NICU til os: "Vi har gjort alt, hvad vi kan. Hun blev udsat for alle mulige stoffer. Hun blev født for tidligt. Hun har en hjertesygdom." Han bare gik ned af linjen. Han sagde, at vores bedste håb var at være ude af et sterilt miljø og i en normal, kærlig, stabil familiesituation, så hun ville have en chance for forhåbentlig at udvikle sig normalt.
Vi adopterede hende som 20-årig. Hun kæmper med de ting, som børn, der blev udsat, kæmpede med i skolen, men hun har al den hjælp til rådighed. Hun er et muntert, glad, veltilpasset barn.
Nogle gange tror jeg, at hvis folk udefra kunne se på vores liv indefra, ville de tro, at vi ikke er normale. Men vi ser på vores børn, hvor de er kommet fra, og hvor langt vi er nået, og vi tror, at dette er det maksimerede resultat. Vi kunne ikke være mere begejstrede.
- Som fortalt til Lizzy Francis
Sarah V.s navn er blevet ændret for at beskytte hendes børns anonymitet.
Fatherly er stolt af at udgive sande historier fortalt af en mangfoldig gruppe af fædre (og af og til mødre). Interesseret i at være en del af den gruppe. Send venligst en e-mail med historieideer eller manuskripter til vores redaktører på [email protected]. For mere information, tjek vores Ofte stillede spørgsmål. Men der er ingen grund til at overtænke det. Vi er virkelig spændte på at høre, hvad du har at sige.
