Michio Kaku, født i 1947, er en amerikansk teoretisk fysiker. En professor ved City College i New York og CUNY Graduate Center, Kaku er medstifter af strengefeltet teori, et stort skridt mod potentielt at forene naturens grundlæggende kræfter til en storslået forenet teori om alt. Som bedst sælgende forfatter, personlighed i luften og regelmæssig gæst på utallige talkshows og videnskabsprogrammer, Kaku er også blevet en af landets mest kendte formidlere af videnskabelige emner til en generel publikum. Kaku bor i New York City med sin kone, Shizue. Han har to døtre, Alyson og Michelle.
Da jeg gik i gymnasiet, kiggede min far mig over skulderen, mens jeg studerede ved vores spisebord til New York State Regents Exams, de obligatoriske statsdækkende standardiserede tests, og bliver synlige frustreret.
"Hvorfor husker du disse lister over sten?" spurgte han, mens han pegede på min studievejledning til geovidenskabsdelen af testen. "Hvornår vil du bruge disse oplysninger? Ikke underligt, at vores unge ikke går ind i naturvidenskaben!"
Min far tilbragte det meste af sin dag i konstant grubling. Hver gang jeg tænker på ham nu, er det første billede, der kommer til mit hoved, ham, der snurrer en lokke af sin lange, bølgede hår med venstre hånd og tegner ligninger i luften med højre, alt imens han kigger ud i plads. "Jeg bliver betalt for at tænke," plejede han at fortælle mig. "Det er det bedste job i verden."
For ham var tanken om, at børn ikke blev inspireret af deres skolepensum til at forfølge en karriere inden for videnskab eller andre intellektuelle satsninger, en alvorlig fejltagelse. Det er derfor, han tog det på sig at vise min søster og mig, hvor spændende og praktiske disse felter kunne være.
Sponsoreret af Gillette
Tro på de bedste mænd kan være
I mere end et århundrede har Gillette troet på det bedste i mænd og lavet produkter, der også hjælper dem med at se og føle sig bedst. Lær mere om, hvordan Gillette støtter mænd, der arbejder mod deres "bedste", og bliv involveret. Fordi den næste generation altid ser på.
Han plejede at efterlade store, stemningsfulde videnskabsbøger rundt omkring i huset, som Asimovs Biografisk Encyclopedia of Science and Technology, fyldt med billeder og ideer, der er langt mere fantastiske end den slags ting, vi lærte i skolen. Og han tog med hjem DIY science kits, som vi havde brugt til at skabe kemiske reaktioner eller generere vores egen elektriske strøm. Jeg var i ærefrygt, da det lykkedes os at tænde en pære med lidt mere end noget kobbertråd og en magnet.
Da jeg blev ældre, holdt han aldrig op med at åbne vores øjne for videnskabens vidundere. Eksperimenterne blev simpelthen mere komplekse. Da jeg var teenager, omfattede vores far-datter-bindingstid at bygge et Wilson-skykammer, en partikeldetektor, der gjorde det muligt for os at fotografere sporene af antistof (dvs. positroner). Vi vandrede rundt i hele byen, på vej til Lower East Side for tøris og Chinatown for at finde håndværkere, der var villige til at lave os en specialiseret plastikcylinder, som vi kunne bruge til vores skykammer. Da vi havde modtaget radioaktive isotopprøver med posten, satte vi det hele sammen og så, hvordan de ioniserede partikler efterlod små buede spor på det stykke fløjlsklud, vi havde placeret inde i kammeret, og fangede deres bevægelser med et fancy nyt digitalkamera, vi havde købt til eksperiment.
Når jeg ser tilbage, tror jeg, at det at forklare de komplicerede ideer bag disse projekter for os som børn hjalp ham med at finde ud af, hvordan man formidler videnskab til masserne. Den måde, han beskriver videnskabelige emner på i tv- og radioprogrammer nu, er den samme måde, som han plejede at forklare os, da vi var unge. Jeg ville ønske, at denne samme praktiske måde, hvorpå han engagerede os i at lære naturvidenskab, kunne indgydes allerede i børnehaven.
Men det var ikke altid så alvorligt. Min far elskede Star Trek, da han var fascineret af tanken om fremtidige fællesskaber rundt om på kloden, der skulle arbejde sammen om at udforske andre verdener, og hans lidenskab bar på mig og min søster. Vi ville religiøst se nye afsnit af Star Trek: Den næste generation med ham hver uge, og sammen samlede vi en plastikmodel af Starship Enterprise. Siden da har jeg altid været en sand fan; min familie smed mig en Star Trek –polterabend med tema, komplet med boblende grønne drinks, der ikke er af denne verden, og et skilt på væggen, hvor der stod: "Kærlighed lang og velstående."
Far opmuntrede os til at være kreative. Han opmuntrede os til at have hobbyer og fremmede min søsters kærlighed til at male og lave keramik. Han sad sammen med mig i timevis, mens jeg øvede mig på violin, og lyttede til mig spille de samme linjer igen og igen uden nogensinde at have noget imod det. Og han tog os med på skøjteløb hver uge, og til sidst blev han selv en ivrig skater. Han og vores mor opmuntrede os til at følge vores drømme, hvad end de måtte være, så længe vi forfulgte dem efter bedste evne. Han ville sige til os: "Hvis du finder ud af, at din passion er at samle affald, er det fint, men du må hellere være den bedste affaldssamler nogensinde, hvis det er der, din passion ligger."
Da min søster forelskede sig i madlavning og bagning, købte mine forældre nyt køkkengrej til køkkenet, hjalp med hende organiserede særlige madlavningsaftener i lejligheden og opfordrede hende til at søge praktikpladser på prestigefyldte restauranter. Nu er Alyson en succesfuld konditor.
I et stykke tid troede jeg, at jeg ville gå ind i teoretisk fysik ligesom min far. Men på college indså jeg, at jeg virkelig nød at interagere med og hjælpe mennesker, hvilket ikke passede perfekt til en fysikers ofte sekvestrerede livsstil. Så jeg valgte en anden vej inden for naturvidenskaben, gik på medicinstudiet og fulgte min egen vej, og til sidst blev jeg neurolog. Nu er jeg adjunkt ved Boston University School of Medicine. Som direktør for skolens neurologopholdsprogram er det min opgave at motivere næste generation af neurologer. Heldigvis har jeg haft et helt liv med at blive inspireret og mange år med at sidde sammen med min far for at vejlede mig.
Michelle Kaku, M.D., er direktør for neurologopholdsprogrammet og adjunkt i neurologi ved Boston University School of Medicine.
