Den 16. juni 2021 New York Times udgivet en historie om den brat faldende fødselsrate i USA. Stykket forklarer, hvordan forsinkende moderskab og graviditet - engang herkomsten af velhavende, uddannede arbejdende kvinder - er blevet normen i hele USA for kvinder uanset deres indkomst eller sociale status. Og det er virkelig ingen hemmelighed eller overraskelse, at fødselsraten er faldet så massivt, som den er, da kvinder venter længere med at få børn, får færre børn eller overhovedet afslår at få børn.
Siden 2007, ifølge publikationen, er fødselsraten faldet med 28 procent i USA, og fødslerne faldt alene i 2019 med 4 procent og 8 procent i løbet af pandemiåret. (Fødselsraterne er faldet tilsvarende på verdensplan i udviklede lande, et fænomen knyttet til recessionen i 2008.)
Faldet i fødselsraten er ingen overraskelse
Ved alle objektive mål er fødselstallet faldende.For forfatteren Danielle Campoanar, at faldende fødselsrate er "næppe overraskende." Med henvisning til abortrestriktioner, det faktum, at USA er den eneste udviklede nation med en
Faktum er, at fødselstallet er fladet ud på grund af disse langvarige kriser. Det er ikke kun problemerne, der udtrykkeligt er relateret til graviditet og børnepasning. Manglen på billige boliger over hele landet og fladede lønninger og virkningerne af recessionen i 2008, såvel som nyere, som en økonomisk krise forårsaget af en pandemi, der har dræbt 600.000 amerikanere til dato eller den knusende vægt af studiegæld - har alle ført til en lavere fødsel sats. COVID hjalp ikke.
Og det vender muligvis ikke dramatisk om, selv med familievenlige politikker
Det, der kan være overraskende, er, at selvom USA gjorde det grundlæggende, absolutte minimum, som andre udviklede lande tilbyder (dvs. gratis eller overkommelige børn) pleje, økonomisk overkommelig sundhedspleje til mødre, betalt forældreorlov og mere) vil fødselsraten måske ikke vokse så meget efter at have implementeret en sund, rimelig politik alligevel.
Undersøgelser har vist, at de nordiske lande - dem, der ofte beskrives for deres skæve niveau af sociale sikkerhedsnet, nyder godt af generøs betalt orlov til overkommelig uddannelse til, ja, en sund middelklasse levevis — har ikke en dramatisk højere fødselsrate end andre lande, selvom de giver utrolige fordele for familier at gøre forældreskab super overkommelig.
Familievenlige politikker som kontanthjælp, børnepasning og mere har blandede resultater, når det kommer til dramatisk at øge fødselsraten i de lande, de tilbydes i. Efterhånden som lande bliver rigere, og kvinder har flere professionelle muligheder, har fertilitetsraterne simpelthen en tendens til at falde. Uopfyldt fertilitet - som er problemet for folk, der ville have babyer, hvis det ikke var så hårdt og dyrt - er et problem, og det er et problem i blandt andet USA. Men selvom disse politikker hjælper, er forskningen i gang med, om de hjælper på lang sigt, eller om de kun virker, når de tilbydes med en række andre balanceproblemer mellem arbejde og privatliv. Med andre ord, der er ingen sølvkugle til at hjælpe med fertiliteten.
Men disse politikker vil give arbejdende mennesker mere frihed - frihed til at vælge, om eller hvornår, de vil have det børn, samtidig med at de giver dem en meget større livskvalitet, et stort gode i USA, et land hvor børn er den fattigste gruppe i USA.
Og selv om COVID-19 har forværret en tendens til fald i fødsler, var det en tendens, der var ved at ske længe og vil fortsætte efter COVID er forbi, ifølge eksperter. Ifølge PBS, som talte med to økonomer, Phillip Levine og Melissa Kearney, den såkaldte babybust har været godt undervejs. 300.000 færre børn vil sandsynligvis blive født i 2022. Alene i 2021 måtte millioner af mødre forlade arbejdsstyrken under COVID-19 på grund af deres børneopdragelsesforpligtelser. Disse realiteter gør ikke et godt miljø for børneopdragelse.
Forskning viser, at flere kvinder siger, at de ikke var interesserede i at få børn, ifølge Guttmacher Institute. Det er muligt, at det at give børnepasning eller gøre fødslen sikrere, ville ændre disse tal, men selvom de ikke gjorde det, skulle de stadig tilbydes.
At yde fordele til familier er dybt nødvendigt og kunne hjælpe
Selvom alt dette er temmelig dårlige nyheder, er virkeligheden, at det måske ikke er nyheder, der kan ændres, selvom forældrene bliver hjulpet. Men, som Liz Breunig sagde i en nylig klumme for New York Times, om fødselsraten vokser som følge af familievenlig politik er hinsides pointen. "Frygtfulde fordele for familier er gode, uanset om de øger fødselstal eller sand ned [fødselsalder] forsinkelser, fordi de primære modtagere af disse ydelser trods alt er børn og deres værd er indlysende."
Den faldende fødselsrate er ikke alle dårlige nyheder
Faldende fødselstal er måske ikke rigtig krisen det foreslås at være. En forsker, der taler til PBS, sagde, at faldet i fødselsraten ikke i ringe grad har været, fordi kvinder har fået mere kontrol over deres graviditeter. Teenagegraviditeterer for eksempel styrtdykket, og adgang til prævention gennem forsikring hjælper folk med at få børn, når de vil. Det er godt. Men mere end prævention og reproduktiv sundhedspleje skal tilbydes for at gøre Amerika til et retfærdigt sted, hvor middelklassen kan trives.
At give arbejdende voksne større frihed til at vælge, om de vil have børn eller ej, ved at give dem med incitamenter til finansiel stabilitet, hvis de gør det, er godt, selvom folk beslutter sig for ikke at få børn uanset; at tilbyde gratis og overkommelig børnepasning er godt af samme grund. At give enkeltpersoner mulighed for at have det økonomiske grundlag til at vælge at få børn er nødvendigt for en sund økonomi, uanset om de gør det eller ej.
Og når børn er den fattigste gruppe i USA, målretter man fordele for at øge deres livskvalitet - og livskvaliteten for amerikanske forældre, som er, på tværs af alle grupper, at forsinke forældreskab for finansiel stabilitet - er noget en fungerende regering bør gøre, uanset om alle begynder at lave babyer.
