Thanksgiving betyder kun én ting for amerikanere: tid til at spise kalkun. Men rejsen fra kalkunfarm til bordet er lang, og de mennesker, der opdrætter kalkuner – som Mary Pittman og hendes familie, der ejer Marys kalkuner, en lille familiedrevet serie af gårde og forarbejdningsanlæg over hele vestkysten - ferien betyder meget hårdt arbejde og konfrontation af livscirklen. For børnene på familiegården var døden en tidlig samtale: de forstod hurtigt, at den ene dag var kalkunerne der, og den næste var de ikke. Men det er bare sådan, familievirksomheden fungerer.
Mary og hendes mand tog en stor satsning for 20 år siden, da de besluttede at gå helt økologisk og friske, og udrydde antibiotika og GMO'er i deres fugle. Men de var heldige, og nu har de den mest anbefalede kylling iflg America's Test Kitchen, sælger deres fugle (de opdrætter også ænder, korniske vildthøner og høns) i Whole Foods samt andre økologiske dagligvarehistorier rundt om i landet, og to sønner, som arbejder i familievirksomheden med dem.
Her diskuterer Mary med sine egne ord at drive en familiegård, taler om kalkundøden, og hvad deres succes betyder for dem.
Min mands far begyndte at opdrætte kalkuner i 1954. Min mand fortsatte med virksomheden - og så forlod alle de store, store kalkunforarbejdere og producenter i Californien staten én efter én. Min mand følte, at vi ville blive skubbet ud af virksomheden - for det var vi.
Dette var før Whole Foods eksisterede. Dette var før naturlige købmænd og spirer og før sund mad var populær. Jeg har læst etiketter i over 40 år - jeg bliver 69 i februar. Så jeg ved meget om mad og ernæring, for for at kunne fungere som andre mennesker, skal jeg passe meget på, hvad jeg spiser. Vores kyllinger og kalkuner er kun kyllinger og kalkuner: det er en af vores største aktiver. Det er det, forbrugeren ønsker nu, og det var det, jeg havde brug for i årevis, for at kunne fungere som alle andre.
Mine sønner arbejdede fra de var små. Deres far, min mand, ville tage dem med ud til gårdene. Min søn, David, læssede kalkuner på lastbiler, da han var 3 år gammel. Faktisk, da han var 6, og han gik i børnehave, sagde jeg, "Nå, David, hvad skal vi gøre? Vi holder karneval på lørdag, og vi holder fødselsdag. Hvilken en vil du lave?"
Han lægger sine små hænder på hofterne og siger: ”Mor, det har jeg ikke tid til. Far er korthændet, og vi har kalkun på vej ind."
Han blev født som en gammel mand! Det var sjovt. Da David var 3, en nat, sagde jeg til ham: "Far er ikke hjemme, han er nødt til at lægge kalkunerne i seng," for når vi får små kalkununger, skal du være rigtig, rigtig forsigtig med, at de ikke dør. De skal være varme.
David spørger: "Mor, lægger han et lille tæppe over hver enkelt?" Han var bare altid meget til det. I dag arbejder David på gården og han tager sine egne børn med til de forskellige gårde og går rundt med dem. Børnebørnene er meget til dyr.
Med vores børn ventede vi, indtil de var mindst seks eller syv med at tage dem til forarbejdningsanlæggene. Faktisk plejede min mand i begyndelsen aldrig at lade mig gå til forarbejdningsanlægget selv. Han ville sige: "Det vil du virkelig ikke se."
Men vi begyndte først at eje forarbejdningsanlæg i 2000. Så børnebørnene er alle blevet født ind i dem. De går til rugeriet — Mit 12-årige barnebarn arbejder faktisk på kyllingeklækkeriet om somrene nu. De er stadig for unge til at arbejde på forarbejdningsanlægget, men de vil være i bedstefars arme, og han vil tage dem med på ture. Og de, ja, de har set det hele. De elsker at være sammen med deres far - og uanset hvilken tid han kan bruge sammen med dem, er det, hvad de gør. Fordi vi arbejder alle rigtig, virkelig hårdt12 eller 16 timer i døgnet.
Min ældste søn, da han kom ind i virksomheden, kunne han ikke lide den måde, kyllinger og kalkuner blev forarbejdet på i USA. Så han blev ved med at rejse til Europa. Han kom tilbage, og han siger: "Jeg vil gerne lave vores kyllinger og vores kalkuner, som de gør der." De bedøver dem ikke elektrisk i Europa. De er alle gasbedøvede, hvilket betyder, at de forsigtigt bliver lagt i søvn.
Han arbejdede med Dr. Temple Grandin, guruen af dyrevelfærd. Grandin hjalp min søn med at vælge udstyr, og vi gik med Controlled Atmosphere Stunning-systemet (CAS). Det er sådan, vi behandler alle vores kyllinger, og vi sparer vores penge på at få en til kalkunerne, for udstyret skal være meget større. Det kræver mange penge. Det venter vi og sparer på, for det første vi gjorde, da vi havde penge nok, var at få sygesikring for vores medarbejdere.
Med hensyn til, at børnene er omkring hele dødsfaldet, så siger jeg, at det er en type person. Jeg sukker-coater ikke rigtig noget. Vi fortæller dem bare altid, som det er. Vi forsøger at skærme det fra dem, når de er rigtig unge, men de vokser op med det, så de er bare vant til det. Og de havde også kæledyr, der døde: hunde og katte. Det er alt sammen en del af livets cyklus.
En ting, min mand rådgiver sine venner i dag, er, at hvis du ikke har dine børn til at arbejde, når de vokser op, vil de ikke have lyst til at slutte sig til familievirksomheden, når de bliver ældre. Mine drenge voksede op, arbejdede på gårdene, hjalp deres far, gik i lastbilen, løb ærinder. Så min ældste og min yngste er stadig i branchen. Min mellemste søn blev elektroingeniør og fik sin master i bæredygtig energi, så han er meget interesseret i miljøet. Så han er den eneste, der ikke blev i det.
Vi indsamler en halv million kalkuner om året. Men faktisk er en halv million kalkuner ingenting. Vi plejede at indsamle to millioner om året med andre avlere under os, før vi gik ud på egen hånd og slog ud med mit navn på virksomheden. Men i 1998 vi gik stort ud med Marys kalkuner og rejste kun 5.000. Det var meget risikabelt - for vi var nødt til at sælge dem. Dengang havde vi omkring 15 ansatte, og i dag har vi 2.000.
Vores kyllinger og kalkuner er i enorm efterspørgsel, så det har bare været konstant. Vi er så taknemmelige for stadig at være i erhvervslivet, og det er alle de andre småbønder, der arbejder for os, fordi alle af de store virksomheder var ved at tage over, og ingen af os ville nogensinde have været i stand til at arbejde selvstændigt gård. Det har været så stort et mirakel for os - for vi har faktisk ændret hele branchen. Jeg mener, du ser det nu: alle ønsker at være antibiotikafri. Da vi først gjorde det, grinede de alle af os. Men vi er virkelig stolte af den måde, vi har ændret industrien på, hvor dyrevelfærd er enormt vigtig. Men det er skræmmende for os: alle disse andre virksomheder har milliarder af dollars, og det har vi ikke. Vi er meget unikke og anderledes: små, familieejet og meget aktive i vores forretning.
