Hvis han ikke var Michael Jordan, Michael Jordan måske huskes mest som en af de mest produktive skraldespande i NBAs historie. Den sidste dans har gjort det klart, at det var en anden natur at tale lort Jordan, og at hans holdkammerater ofte bar hovedparten af hans verbale overgreb.
Scottie Pippen var den stille. Hans personlighed, ligesom hans spillestil, modsvarede Jordans. Og alligevel var det Pippens skraldsnak dybt inde i spillet en af 1997 NBA-finalerne, der huskes som måske den mest betydningsfulde i basketballhistorien.
EN ny mundtlig historie i øjeblikket på ESPN.com kommer blot et par dage før, kan vi kun håbe, det er dækket i de sidste afsnit af Den sidste dans. Med kampen uafgjort sent, missede Michael Jordan to straffekast, hvilket gav boldbesiddelsen tilbage til Utah Jazz.
Karl Malone, Jazz-angriberen, der dage tidligere havde slået Jordan til MVP-prisen, endte selv på straffekastlinjen. Der var 9,2 sekunder til at spille, og kampen var stadig uafgjort, så disse var omtrent lige så store, som straffekast bliver.
Malone var begyndt sin karriere som en forfærdelig frikastsskytte og skød kun 48,1 procent i sit rookie-år. Han arbejdede med en psykologisk konsulent, udviklede et udførligt pre-shot ritual og forbedrede i høj grad sit skydning; den sæson havde han skudt 75,5 procent fra stregen.
Men før Malone kunne begynde sit ritual den aften, lænede Scottie Pippen sig over og hviskede en replik, han lige havde tænkt på.
"Postmanden leverer ikke om søndagen."
Malones kaldenavn, som han havde tjent for leverer som en fremtrædende college ved Louisiana Tech, var blevet bevæbnet mod ham.
"Det var faktisk ikke personligt," sagde Pippen. "Karl var min fyr. Han kom endda for at hente mig fra lufthavnen nogle gange, når vi var i Utah. Mit forhold til ham er meget mere end basketball. Det var en joke, fordi min bror var postbud.”
Malone gennemgik sin rutine, men hans albuer så stramme ud, da han slap bolden, og den murede dårligt ud. Pippen kvidrede for at minde Malone om, hvad der lige var sket, og Jazz-stjernen gik mod centercourten med hænderne på hofterne og forsøgte at komponere sig selv.
Det andet skud var endnu mere tragisk. Bolden nåede den halvvejs ned af cylinderen, tilsyneladende på vej ind, før den hoppede ud og i hænderne på en ventende Jordan. Malone kunne ikke tro det.
Bulls kaldte timeout, og den efterfølgende in-bounds-aflevering fra Pippen gik til Jordan, som slog en jumper for at vinde kampen.
Jazz ville fortsætte med at tabe serien fire kampe til to og tabe tre af disse fire med tilsammen otte point. Malones frikast blev ikke bedre, og han sluttede serien med 12 for 26 fra velgørenhedsstriben.
Det er umuligt at lægge skylden for Jazzens tab direkte på Malones dårlige frikastskydning på skylden for Malones dårlige frikastskydning på Pippens klassiske linje. Men det er heller ikke svært at forestille sig de dominobrikker, der kunne være faldet - Malone laver de skud, Jazz vinder det første spil, Jazz vinder serien - havde Scottie Pippen ikke faldet den perfekte linje ved det perfekte tid.
