Overspisning var engang en del af mit job. Jeg tilbragte en god del af mine tidlige tyvere som redaktør på Maxim magasin, som dengang var i sin storhedstid - uden tvivl den sidste rigtige storhedstid, et blad nogensinde havde. Mens jeg var der, var jeg vidne til og engagerede mig i alle mulige dumme unge "maskulin” aktiviteter, hvoraf de fleste involverede at indtage eller indtage noget (hvad som helst) til overmål. Jeg blev næsten kvalt ihjel ved at spise en dynger skefuld kanel. Jeg jublede, mens to kolleger spiste proteinbarer. Jeg tabte en øl-tødningskonkurrence til skuespilleren James Marsden.
Det spørgsmål, jeg aldrig stillede dengang, var dette: hvorfor? Hvorfor gjorde vi disse ting? Hvem kender ikke den fyr, der vil bevise sit værd ved at tage tre dusin XXX krydderivinger ned? Men hvorfor deltager tusindvis af ivrige fans i konkurrencer om hotdog-, hot-wing- og chili-spise hvert år? Hvorfor lægger mænd så meget på, hvor meget de kan forbruge? Med Thanksgiving, den mest frådsende af nationale helligdage, nærmer sig, cirkler jeg forsinket tilbage til forespørgslen. Hvorfor er mænd så stolte af at proppe sig selv?
Maskulinitet sendes ikke rundt som sovs. Det ved vi. Det skal tages med kraft af sind, krop eller spiserør. Dette er en kulturel uundgåelighed, der har produceret en million sidevæddemål og også "Hot Ones." Mad er kort sagt ikke noget særligt. Det er en anden kampplads. Krigere af ødemarken spiser ikke fornuftige portioner, og de har bestemt ikke fødevareallergi. Der er jo aldrig nogen, der har spurgt Barbaren Conan: "Hvad er bedst i livet?" "For at knuse dine fjender, se dem drevet foran dig, og spis noget tilberedt i et træ nøddefrit anlæg."
Men mad er også nødvendigt, og fælles måltider er kernen i familieoplevelsen. Så hvad betyder det, at vi begge er stolte af at levere og derefter inhalere forsyningerne? Nå, meget.
Jægeræderen
Tænk på, hvordan du har set de fleste middelalderlige eller fantastiske konger portrætteret på film eller tv. De er normalt kraftige, skæggede mænd, der råber spytvåde ordrer mellem bid af kalkunben på størrelse og form som bowlingnåle. De trækker sig tilbage til deres kamre og forventer selskab af smidige, pæne damer, selvom de sveder smør ind i sengetøjet og træk vejret, som om deres spiserør var belagt med jordnøddesmør og isolering. Frysei plejede at være et tegn på succes. Du spiste meget, fordi du havde meget, og kunne give meget. Det er derfor, gigt er kongers sygdom. Forøgelsen af urinsyre, der forårsager det, skyldes at spise for meget rig mad.
Historien er fuld af mænd, der fylder deres maver til overmål. Men før jeg går videre, er det nødvendigt at sige, at overspisning eller overspisning kan være en reel og alvorlig lidelse. Det er en tvang, der ofte kommer fra stress eller underliggende sygdom og kan være farlig. Er der overlap mellem noget af det og mændenes tendens til at bevise deres evner ved at spise flere mozzarella-stænger end manden ved siden af dem? Sikkert. Og dem med lidelsen bør søge hjælp. Behandlingssletter er tilgængelige. Men her ser jeg på den tendens, mænd overspiser på lejlighed at bevise deres manddom.
Et glimt: En undersøgelse offentliggjort i Evolutionær psykologisk videnskab journal i marts 2016 fandt, at mænd havde en tendens til at spise mere, når de var i nærværelse af kvinder. Det hævder undersøgelsen ”at mænd spiser mere mad, når de deler et måltid med kvinder end med mænd. Det er bemærkelsesværdigt, at mænd ser ud til at spise større mængder af både usund (pizza) og sund (salat) mad, når de er i selskab med kvinder. Mere specifikt spiste mænd, der spiste med kvinder, 93 procent mere pizza (1,44 flere skiver) og 86 procent mere salat." Kvinder ser i mellemtiden ikke ud til at ændre deres vaner meget afhængigt af spisning ledsager.
Så der er et element af at vise sig frem udover at virke hjertelig, en holdning ved at pakke det ind. Vi er blevet lært den åndssvage forestilling om, at det på en eller anden måde ikke er mandigt at virke kræsen eller nøjeregnende. Actionhelte, med ordene fra Første Blod's Col. Trautman, "spis ting, der ville få en ged til at brække sig," nægte lægehjælp og bestil aldrig påklædning ved siden af. Helt at afholde sig fra kød - især rødt kød - plejede at være en automatisk ugyldighed for mandig tro. Ligesom andre maskuline egenskaber som f.eks. aftapning af følelser eller ikke at gå til lægen, er denne forestilling lige så dum, som den er forældet, hvilket kan være grunden til, at den er ved at blive henvist til cirkus-sideshow-status.
Sorta Sportsmand
Selvom det ikke er begrænset til mænd alene, er spisekonkurrencen kort sagt det perfekte Venn-diagram over mænds tankegang i firbenhjernen. Indtage enorme mængder mad foran horder af mennesker, mens du også prøver at udfordre en modstander? Det er næsten til grin i sin gladiatoriske enkelthed.
Men der er også noget lidt mindre solidt bag vores besættelse af det.
I en af sine klassiske stykker løb den afdøde komiker George Carlin ned, hvad han anså for det eneste sande sport (baseball, basketball og fodbold) og fortsatte derefter med at forklare, hvorfor alt andet fejler kvalificere. Da han begynder at løbe, råber han: "Løb er ikke en sport, for alle kan gøre det! Alt, hvad vi alle kan gøre, kan ikke være en sport. Jeg kan løbe, du kan løbe. Min mor kan løbe, du ser hende ikke på forsiden af Sports Illustrated, gør du?"
Det er sjovt, men det er også psykologien bag spisekonkurrencen. Det er ikke sådan, at det er glorværdigt glubsk eller et bevis på barbarisk virilitet - det er bare, at bogstaveligt talt kan enhver gøre det eller i det mindste forholde sig til det. Richard Shea, præsidenten for Major League Eating, forklarede til Californien Mercury News i 2017, at spisekonkurrencer er, om ikke andet, i det mindste demokratiske. "Vi spiser alle sammen. Du og jeg ved, hvad det vil sige at spise et par hotdogs, så du kan benchmarke det," sagde Shea. "Men at se nogen spise 70 hotdogs på én gang - det er fantastisk."
Denne følelse blev delt af måske en af de mest berømte frådser på planeten (i det mindste da kameraerne rullede), Adam Richman, den oprindelige vært for Food Networks Mand vs. Mad. I et interview fra 2012 med UK's The Guardian, indrømmede Richman, at lysten til at påtage sig madudfordringer er en måde for ikke-atletiske at engagere sig i anstrengende fysisk aktivitet.
"Vi kan ikke alle spille basketball som Kobe Bryant eller fodbold som Wayne Rooney," fortalte Richman The Guardian, "men vi kan alle gøre en ret betydelig skade på et lækkert måltid. Jeg tror, at når vi er mest sultne, eller nogle gange når vi er mest berusede, overrasker folk sig selv over, hvad de er i stand til at spise."
Uanset om de vil vise sig frem, bevise hjertelighed eller engagere sig i det mest tænkelige niveau af "sport", vil mange mænd gå meget langt for at fylde sig selv. Ting som fortrydelse og konsekvenser bliver kastet ned ad vejen for at bekymre sig om senere. Du tøffer, du spiser, du udstøder et barbarisk gabe - det er det, mænd skal gøre nu, hvor de ikke længere behøver at jage, samle og erobre. For nogle er stridsøksen erstattet af den varme fløj. Kampfeltet erstattet af Nathans Hot Dogs i Coney Island. Og den erobrende helt erstattet af en polaroid af en fyr i en sennepsfarvet T-shirt, der griner, mens han kæmper mod opkastet på væggen i en spisestue langs vejen. Hans egen personlige Valhalla.
Så før du slår joggingbukserne ud for at give mere ved Thanksgiving-bordet eller deltager i en vingespisekonkurrence med dine venner, så overvej motiverne. Vi er forbi kongernes tidsalder og ved langt mere om kolesteroltal og tilstoppede arterier. Vi ved også mere om mekanismerne bag overtygning. Er det så slemt med en venlig madudsmidning mellem venner? En sjælden gang, nej. Vi underkaster os alle vores basale instinkter nu og igen. Og hvem elsker ikke en god konkurrence? Men i mellemtiden kan du måske bare bestille en salat.
