En ny rapport fra Aspen Institute's Sports and Society Program anbefaler, at børn leger flag fodbold frem for at tackle, indtil de når gymnasiet. Grunden? Risikoen for skader, specielt for at udvikle kronisk traumatisk encefalopati (CTE), den degenerative hjerne sygdom fundet hos atleter, der regelmæssigt tager slag i hovedet, er for høj hos børn under alderen 14 år gammel. Rapporten, med titlen Hvad hvis flag bliver standard måde at spille fodbold på indtil gymnasiet?, hævder, at flagfodbold giver børn de samme fordele ved at lære at spille sporten, men uden potentiale for langsigtet hjernetraume.
Rapporten slutter sig til et bjerg af beviser, der tyder på, at tacklingsfodbold er alt for farligt til at blive spillet af små børn. Spillets voldelige karakter kan påvirke et barns udvikling og forårsage hjerneskade, hukommelsestab og depression. Sidste år talte Dr. Bennet Omalu med Faderlig om de risici, forældre tager ved at lade deres børn dyrke kontaktsport og sammenligne det med "børnemishandling".
"Hvert barn, der spiller fodbold eller enhver kontaktsport, risikerer at blive udsat for hjerneskade," Dr. Omalu fortalte Faderlig. "Dette er et ubestrideligt faktum. Enkelt sagt er ideen om, at der er sådan noget som et sikkert slag mod hovedet, fuldstændig falsk. Og gentagne slag mod hovedet øger kun risikoen for hjerneskade.”
I lang tid så det ud til, at USAs forelskelse i fodbold opvejede børns sikkerhed, men de seneste tal har vist, at forældre måske endelig læser skriften på væggen. Deltagelsen i ungdomsfodboldligaer er faldet drastisk over hele landet i løbet af de sidste par år, og selvom årsagen til faldet stadig er uklar, synes den øgede risiko for CTE at være en medvirkende faktor.
