Medmindre du er ekstremt velinformeret eller ekstremt paranoid, er du måske ikke klar over, at hver gang du sang din lille peanut "Happy Birthday", krænkede du en ophavsret. Det var dine forældre faktisk også, og det var det også deres forældre. Sangen, som har sin oprindelse i slutningen af det 19. århundrede, har faktisk været under ophavsretskontrol siden midten af 1930'erne - men alle kan være rolige, fordi den amerikanske distriktsdommer George H. King har lige officielt lavet det, vi alle instinktivt ved: Det giver ingen pokkers mening, at "Happy Birthday" ejes af nogen.
Det dommers kendelse kommer i en sag, delvist anlagt af filmskaberen Jennifer Nelson, der arbejdede på en dokumentar om melodien, da hun indså, at tidslinjen for sangens ejerskab ikke helt stemte. Den seneste ejer, musikforlagsgiganten Warner/Chappell, erhvervede sangen i 1998. Men Kings afgørelse er baseret på det originale salg af sangen, som tilsyneladende var specifik for et klaverarrangement og ikke sangteksten. Ikke noget særligt; Warner/Chappell tjente kun omkring 2 millioner dollars om året på at opkræve film- og tv-producenter, der ønskede autentisk klingende fødselsdagsscener i deres produktioner.
Nu hvor en af verdens mest sungede sange endelig er i det offentlige domæne, kan du roligt vide, at en gang om året er du ikke med risiko for, at Juniors college-fond bliver suget tør af musikforlagsadvokater, bare fordi du ønskede, at barnet skulle have det lykkeligt fødselsdag.
