Children At Play-skilte har rejst deres grimme gule hoveder i velhavende kvarterer i hvert fald siden 1950'erne. Børnene med pindefigurer, der er afbildet på disse skilte, jager vildfarne bolde eller kører på uforklarlige cykler, ofte under alle kasketter som "SLOW" eller "CAUTION". Hensigten med disse tegn er klar; nytten, mindre. Er de et heads-up eller et krav om at reducere hastigheden? Lav forstæder uden skiltene ikke have børn i leg? Er der virkelig så mange børn, der jagter bolde på gaden? Hvorfor løber alle børn til venstre?
Alligevel burde det største spørgsmål, tegnene fremkalder, være, hvorfor de stadig eksisterer. Årtier af undersøgelser tyder på, at bilister ikke har nogen anelse om, hvordan de skal reagere på disse tegn, og der er ingen beviser for, at de påvirker førerens adfærd på en nyttig måde eller reducerer antallet af fodgængerdødsfald. "Children At Play"-skilte kan kort sagt være det bedste eksempel på familievenligt sikkerhedsteater i forstæderne på denne side af en underafdeling leje-a-politi.
"Psykologer har fortalt os dette i årevis: Tegn påvirker generelt ikke nogen form for adfærdsændring," fortæller Seth LaJeunesse, forskningsassistent ved Fodgænger- og Cykelinformationscenter. Faderlig. "Så det er ikke overraskende, at disse tegn ikke gør nok til at flytte nålen."
Det er en skam, fordi ineffektive "Children At Play" repræsenterer en spildt mulighed for faktisk at mindske de fodgængerdødsfald, der ryster stille forstæder med kvalmende regelmæssighed. Mere end 5.000 fodgængere bliver dræbt af biler hvert år i USA og data fra Centers for Disease Control and Prevention tyder på, at børn er særligt udsatte. Forskere har påvist igen og igen at hastigheden er hovedfaktoren i disse dødsulykker. 10 procents chance for alvorlig skade på en fodgænger ramt af en bil, der kører 15 km/t, skyrocker til 50 pct når bilen rammer 30 km/t. ”Vi har rigtig gode undersøgelser, der viser, at hvis vi sænker trafikhastigheden, resulterer det i den meget lavere forekomst af alvorlige kvæstelser,” Robert James Schneider, der studerer byplanlægning ved University of Wisconsin-Milwaukee, forklarer. "Især for børn i kvarterer er hastighed en nøglefaktor."
I teorien retfærdiggør dette tegnene. I virkeligheden virker skiltene simpelthen ikke.
Det, kvarterer faktisk har brug for, er dokumenterede trafikindgreb - den slags dokumenterede hastighedsdæmpere, som byplanlæggere, civilingeniører og trafikforskere har vist, at førere bremser. Installation af denne slags hastighedsforebyggende værktøjer i stedet for "Børn At Leg"-skilte ville sandsynligvis gøre en betydelig forskel - med hastighed.
Af denne grund har flere stater retningslinjer, der kald specifikt disse tegn for deres ubrugelighed. "Children At Play-skilte kan få forældre til at føle sig mere sikre, men de fungerer ikke, og de har ingen håndhævelsesværdi," ifølge Colorado og Wyomings Institute of Transportation Engineers. "Undersøgelser foretaget i byer, hvor sådanne skilte var udbredt opsat i boligområder, viser ingen tegn på at være blevet reduceret fodgængerulykker, køretøjets hastighed eller juridisk ansvar," Florida-sektionen af Institution of Transportation Engineers tilføjer. I mellemtiden har Federal Highway Administration's manual for bedste praksis for ikke engang værdsætter skiltene med en omtale.
"Det er ret sigende, at skiltene ikke er i manualen," fortæller Jeffrey LaMondia, professor i civilingeniør ved Auburn University. Faderlig. "Dette skilt giver virkelig ikke en klar vejledning. Det er nok hovedårsagen til, at Federal Highway ikke anbefaler det."
Et problem med "Children At Play"-skilte er, at bilister har en tendens til at ignorere statiske vejafmærkninger, medmindre disse skilte skriger ud af deres beskeder. "De ting, der påvirker hastigheden, giver det, vi kalder 'friktion', en følelse af, at miljøet fortæller dig, at du skal bremse. Smallere baner, overhængende træer, parkerede biler,” siger LaJeunesse. "Skilte i sig selv gør ikke rigtig nok for at fange chaufførens opmærksomhed." Det, der fanger en bilists opmærksomhed, er gruppepres. Et studie i Gainesville, Florida, demonstrerede dette punkt, da forskere postede et skilt, der hævdede, at 67 procent af bilisterne giver efter for fodgængere i fodgængerovergange. Det er bemærkelsesværdigt, at bilister, der passerede dette skilt, var betydeligt mere tilbøjelige til at give efter. "Det er sociale normbeskeder," siger LaJeunesse. "Det meddelte chaufførerne, at det forventes i dette samfund, at du vil give efter for fodgængere."
Hvis LaJeunesse blev tvunget til at designe et effektivt "Børn At Leg"-skilt, ville LaJeunesse insistere på, at det var "meget synligt, med en virkelig stor skrifttype, men ingen CAP'er - folk kan ikke læse CAP'er - og det ville relatere til sociale normer," LaJeunesse siger. "Noget i stil med 'Chauffører i vores samfund sænker farten for børn'."
Som det står, er "Børn i leg"-skiltene ikke bare ineffektive - de er farlige. "Børn i leg"-skilte giver en falsk følelse af tryghed til forældre (som ofte støder på disse skilte ved rådhusmøder) og giver chauffører det falske indtryk, at områder uden disse tegn indeholder ikke børn, der leger. Og der er spørgsmålet om "skilterod”—unødvendige vejskilte udvander budskaberne fra de vigtigere. "Børn i leg"-skilte gør stopskilte og fodgængerfeltskilte, som begge er langt mere effektive, mindre effektive. "Krydsningsskilte giver dig en klar indikation af, præcis hvor du skal lede," siger LaMondia. "Men med Children At Play-skiltene er det meningen, at du altid skal holde øje med børn på vejbanen. Hvordan skal du ændre din adfærd?”
Det er spørgsmålet, som mange forskere og planlæggere stiller på et bredere plan. Hvad kan man gøre for at stoppe dødsfald hos fodgængere, og hvad er årsagen til dem? Det fremgår tydeligt af den forskning, der er lavet til dato, at mangel på fortove og dårlig politihåndhævelse ikke hjælper; hurtige bilister og jaywalking fodgængere blandes ikke godt. "Men dårligt gadedesign, dårlig teknik, det er nummer et," siger Charles Brown, der studerer transportplanlægning og -politik på Rutgers University.
En dårligt designet gade er "en, der ikke prioriterer fodgængeres sikkerhed ved at placere fortove på mindst den ene side af vejen, eller som fungerer som en kanal for hastighed, med meget brede baner," Brown siger. Ja, undersøgelser har vist at smalle gader, især dem med kantstensforlængelser og et snoet, snoet layout kan tvinge bilisterne til at sætte farten ned. "Jeg er fan af fartbump," siger Brown. "Men fartbump er en reaktion på dårlig gadedesign. Hvis gaden var designet rigtigt første gang, ville der ikke være behov for fartbump.”
Brown går ind for en transportpolitik kendt som "Complete Streets"- "veje, der er designet, drevet og vedligeholdt med alle brugere i tankerne, inklusive børn og mennesker med handicap," siger han. Det er afgørende, at hele gader er godt oplyste. "Belysning er en stor del af dette," siger Brown. "Mange fodgængere bliver dræbt om natten." Schneider er enig i, at synlighed er nøglen til at skabe sikrere gader. "Forbedringer af krydsningsbelysning har ført til en reduktion på 60 til 80 procent i antallet af fodgængerulykker," siger han. "Ikke kun i kvarterer, men også på større færdselsårer."
Der findes allerede komplette gader i flere byer, herunder New York City, Orlando, og Charlotte, og har fortove, hævede fodgængerovergange, krydsende øer, forlængelse af kantsten, dedikerede cykel- og busbaner og et væld af trafikdæmpende foranstaltninger såsom smalle, snoede baner.
Ud over skiltning og vejdesign kan offentlig politik og uddannelse gå langt i retning af at reducere risikoen for, at børn og voksne bliver dræbt af biler. Vision Zero-programmet, et omfattende initiativ, der involverer ændringer i hele samfundet inden for teknik, håndhævelse og uddannelse, kan være en af grundene til, at fodgængere i New York dør nåede det laveste nogensinde i 2017. Og det føderale Program for sikre veje til skole har gjort fremskridt med at hjælpe eleverne med at planlægge deres daglige pendling rundt i et bestemt samfunds mest "komplette" gader.
Den slags initiativer er tilgængelige for forældre over hele landet, og sammen med bedre vejdesign kan de virkelig beskytte børn. Men "Børn At Leg"-tegn kan ikke - og videnskabsmænd er enige om, at det er på tide at trække de vage, rodede sår tilbage til fordel for dokumenterede indgreb.
"Er 'Børn i Leg'-skilte et effektivt værktøj? Jeg vil ikke sige, at vi har nogen beviser for det, siger Schneider. "Men gennem ændringer i fysisk infrastruktur, føreruddannelse og trafikhåndhævelse kan vi i sidste ende nå det mål, vi alle ønsker - at reducere denne risiko for fodgængere."
