Republikanere og demokrater, der i øjeblikket tjener i statslige og føderale lovgivende organer, kæmper for at nå hen over gangen, mens de spiller til afstemningsbaser, der synes at være enige om ingenting. Den uheldige kendsgerning kaster den bemærkelsesværdige præstation af Washington State Senator Joe Fain, en republikaner i en blå stat, i skarp lettelse. Fain arbejdede sammen med kolleger fra begge parter for at skabe en progressiv forældreorlovsprogrammer. Senator Fain, en en far selv, lykkedes ved at behandle betalt orlov som et personligt og økonomisk spørgsmål snarere end et politisk. Det var et smart træk, de fleste amerikanere støtter ideen om forældreorlov. Det er en meget få ting, hvor man kan søge og finde enighed.
Med sit familieorlovsprogram i fuld effekt håber Fain at se resten af landet følge trop og sørge for, at fædre er i stand til at være der i deres barns afgørende første uger. Faderlig talte med Fain om, hvorvidt hans succes kunne give republikanerne i landets hovedstad en spilleplan om et spørgsmål, som præsident Trump har udtrykt interesse for at forfølge.
Kan du fortælle mig lidt om din søns fødsel? På en måde føles det som den vigtigste politiske begivenhed i optakten til vedtagelsen af en ny Washington-lov, hvilket er en dejlig ting.
Det var en meget lang levering og en kompliceret en. Til sidst måtte vi lave et kejsersnit. Jeg husker bare det øjeblik, hvor lægerne samlede ham op og bragte ham hen til bordet. Jeg har fået min nye lille dreng, og han er fem fod fra mig, men der er min kone efter denne store operation. Jeg tænkte, Hvor skal jeg være lige nu? Jeg ville ikke forlade min kone, så hun sagde: 'Kom derover og fortæl mig, hvad du ser.'
Jeg var chokeret over to ting: hvor absolut smuk han var, og hvor meget hår han havde på hovedet. Åh min Gud. Du skulle have troet, han havde en toupe på. Han havde det store fulde hår. Han var et sundt lille barn, og det var bare dejligt at være der i det øjeblik.
Og jeg kunne forestille mig, at det var givende ikke at gå direkte tilbage til arbejdet.
Det var virkelig givende at være der i de hundredvis af øjeblikke, der fulgte i de næste måneder. Du kan bare ikke erstatte det.
Ud fra det, du sagde om lovforslaget, er et af de mest bemærkelsesværdige aspekter af det, at du er en republikaner i en demokratisk stat, som var i stand til at vedtage dette stykke lovgivning. Kan du fortælle om, hvorfor du tror, at forældreorlov er ved at blive et dobbeltpolitisk spørgsmål i en tid med så meget skel?
Jeg er ligeglad med, om det er republikanske eller demokratiske argumenter, det er det, der giver mening for mig. Nummer et, små virksomheder, fra et økonomisk synspunkt, ønsker at være i stand til at rekruttere og fastholde toptalenter. Toptalenter bekymrer sig om fordele, som at have tid til at bruge deres nyfødte barn. Det er nogle gange økonomisk umuligt, på et reelt konkurrencepræget marked, for små virksomheder at kunne tilbyde et program, der giver dem mulighed for at konkurrere med den slags fordele fra en stor virksomhed. Dette er en måde at udjævne vilkårene for små og store virksomheder og fra sektor til sektor at vi skaber en ny baseline og giver adgang til betalt orlov for familier i alle sektorer og indkomster niveauer.
Det stærkeste sociale argument er naturligvis, at vi ved, hvad faktorerne og tallene siger om binding og vigtigheden af at have to forældre der i de formidable tider i et barns liv. Ikke kun for at barnet er i stand til at komme til verden og knytte bånd til begge forældre og vænne sig til et miljø i hvor deres faktiske mor og far er der, men også fordi for forældre, især nybagte forældre, er dette en helt ny verden.
Du synes ikke, der bliver gjort nok for at give forældre muligheden for at eksistere i det øjeblik.
Hvis de er tilbage på arbejde næste dag, mindsker forældre denne monumentale oplevelse, de lige har haft. Jeg tror, at det i familiens styrke og sammenhængskraft er på tide, at folk ikke kun har mulighed for at tilbringe tid med deres nyfødte, men at det er en social norm. Først skal vi give den mulighed. Så skaber vi en social norm. Det er bedst for det langsigtede helbred for barnet og familien, der generer mødre og fædre, tager fri.
Med virksomheder som Microsoft og Amazon leder tendensen til forældreorlov for deres ansatte, hvad tror du er særligt ved staten Washington, der hjælper den med at føre anklagen?
De markedskræfter, de reagerer på, er en generation af medarbejdere, der virkelig stiller krav om at få dette. Dette er vigtigt for dem. Dette er noget, de vil se på, når de forsøger at beslutte, om de vil arbejde for virksomhed A eller virksomhed B. Jeg tror, de reagerer på, at offentligheden beder om det.
Det andet problem er, at de virksomheder, du lige har nævnt, er virkelig store og har en rimelig mængde kontanter ved hånden og kan sælge deres varer med en god fortjeneste. Det ville være naturligt, at disse ville være de første til at gøre det, men det er derfor, det er så vigtigt at have et system som dette i loven, som vi har vedtaget, fordi den åbner dørene for virksomheder, der ikke er de hurtigst voksende virksomheder på planeten synes godt om Amazon. Det åbner døren for, at virksomheder får de samme muligheder for deres medarbejdere.
I øjeblikket er der kun fire andre stater Californien, New York, Rhode Island og New Jersey, der tilbyder forældreorlov. Hvad er de skridt, vi skal tage for at sikre, at der er nationale forældreorlovslove på plads?
Først vil jeg sige, at det, Washington gjorde, var unikt. Vi er den første stat, der ikke allerede havde et midlertidigt handicapprogram på bøgerne. På en måde lagde disse andre stater denne familie- og forældreorlov som en ekstra fordel eller grund til betalt orlov oven i dette handicapprogram, som staterne allerede havde. Det havde Washington ikke. Vi var virkelig nødt til at skabe systemet fra bunden. Vi er den første stat, der gør det.
Jeg tror, vi har skabt en model, som resten af landet kan følge på statsniveau for at kunne gøre det. I forhold til om der er en national plan, der kommer frem i de kommende år, synes jeg, det ville være fantastisk. Men jeg tror ikke, det skal stoppe stater fra at oprette deres egne programmer i mellemtiden. For som vi ved, er den bedste måde, stater at anspore til føderal handling på, at tage føringen.
Er der noget, du vil sige sammenfattende om vigtigheden af forældreorlov?
Sagen med familieorlov er, at flere mennesker vil få adgang til dette, men adgang er ikke nok. Vi skal, især fædre, træffe valget om, at det er noget, vi skal gøre med den tid. Det er ikke den sociale norm endnu for fædre, men det burde være, og det kan det være. Hvis du er en far, en ny far eller en snart far, og du har adgang til et orlovsprogram, og du beslutter dig for, om du vil drage fordel af det eller ej... stop med at tænke på det og gør det. Det vil ændre dit liv.
Er der et bestemt øjeblik, du husker, der skete i de dage, du tog afsted for at være sammen med din søn, efter han blev født? Noget der bare har sat sig fast i dit sind?
Første gang faldt han i søvn på mig. Han sad ligesom der på gyngestolen, og han kigger op, tager fat i min finger og med den lille muskelstyrke, han havde, krøllede sig ind og slog ud. Jeg kunne mærke vægten af ham, der bare lå der på mit bryst, og det var som: 'Ok. Jeg tror, jeg kan lide det her.'
Der er mange mennesker – på begge sider af gangen – som er enige med dig, men betyder det i sidste ende noget i en æra defineret af hyperpartisk politik? Hvordan kan vi hæve os over vreden for at få en god ting til at ske for amerikanske familier?
Moderne politik er brudt ind i demokrater og republikanere, arbejdskraft og erhvervsliv, nonprofitorganisationer og sociale aktionsgrupper, venstre og højre. Måden denne regning fungerede på var, at alle sad ved et bord og lyttede til hinanden. Fordi politik i sidste ende er, at beslutningstagere, der sidder i et rum, finder nok fælles fodslag til at komme videre, og det kan kun ske med en vilje til at lytte og gå på kompromis. Det er ikke noget, vi forbinder med politik i dag, men for at omskrive John McCain, er der mennesker derude, som profiterer på vores dysfunktion og fiasko, og vi er nødt til at kunne sige: 'For helvede dem.'
