Orkanen Maria ramte Puerto Rico for næsten et år siden, og øen er endnu ikke kommet sig. Selvom meget få Puerto Ricanere døde under stormen, har manglen på elektricitet, rindende vand og kritisk infrastruktur ført til så mange som 5.000 dødsfald i kølvandet på orkanen. Selv nu det elektricitet er stort set blevet genoprettet, strømmen er periodisk, afbrydelser er almindelige, og lighuse forbliver fulde af uafhentede lig. Der er også færre børn - mange forældre sendte deres børn til fastlandet for at holde dem i skole. De tilbageværende børn står over for usikkerhed. Mange er bange. Derfor Edgardo Miranda-Rodriguez sendte en helt.
Miranda-Rodriguez, en far tegneserieforfatter bedst kendt for at samarbejde med Run-DMC, blev skræmt af orkanen Maria og endnu mere skræmt af det, der fulgte. Han så en trussel. Han så ikke regeringen træde frem. Så Rodriguez opfandt La Borinqueña, en Puerto Ricansk superhelt (rigtige navn: Marisol Rios De La Cruz) født og opvokset i født og opvokset i Brooklyn som takket være et møde med magiske krystaller kan løfte faldne elektriske poler, flyve og kontrollere vejret mønstre. Den nye helt slår sig sammen med
Faderlig talte med Rodriguez om hans inspiration til karakteren, hvordan hans nuyoricanske børn tænker om Puerto Rico, og hvorfor børnene har brug for en helt, der bekæmper orkaner.
Hvorfor ville du skabe La Borinqueña?
Popkulturikoner former vores identitet, og som farvede skal vi forholde os til så meget allerede mht diskrimination og racisme. Når vi ser karakterer, der ligner os og forbinder os med en ægte arv, en ægte historie, er det sjældent.
Jeg forstår, at flere mennesker følger popkultur end virkelige begivenheder, så nogle gange er den eneste måde at øge bevidstheden på at skabe et ikon med popkulturens benchmarks, men det har scenarier i den virkelige verden. Det er en subversiv bevidsthed…. Gældskrisen, og den PROMESA love, den seneste ødelæggelse af orkanen Maria — Jeg bruger karakteren som en måde at opløfte folk på, men også til at tale om en humanitær krise. Dette er en strategisk formel: Hav et fantastisk ikon forankret i noget væsentligt.
La Borinqueña er fra Brooklyn. Men hendes Brooklyn ligner ikke den uber-gentrificerede version af Brooklyn, mange mennesker forestiller sig eller bor i. Det føles bevidst.
La Borinqueña er bestemt fra Brooklyn og moderne Brooklyn. Hun er fra den sydlige side af Williamsburg, Los Sures som det stadig kaldes af de mennesker, der bor der. Det har ikke været så gentrificeret som North Williamsburg. Ikke endnu. Jeg ønskede, at hun skulle leve i denne æra og dette område, fordi der er mange paralleller til, hvad der sker i Brooklyn og gentrificeringen af Puerto Rico. I flere hundrede år blev Puerto Rico udnyttet af sukkerbaronerne, som Domino Sugar, der havde sit hovedkvarter lige her i Brooklyn. Der er en forskruet historie om kolonialisme, der forbinder de to. Her i Brooklyn er der et større firma, der overfører giftigt affald. Og i Puerto Rico er der en by, der hedder Peñuelas, der historisk har lagret giftig aske fra amerikanske virksomheder. Det var en fantastisk måde at bringe denne bevidsthed til mine læsere.
Din grafiske roman har superhelte til at reparere Puerto Rico, som er blevet ødelagt af orkanen Maria. Det er nu mange måneder siden stormen. Øen er stadig i krise. Hvad gør din tegneserie egentlig ved det?
Jeg har arbejdet på bogen siden to uger efter orkanen. Jeg var i New York Comic Con og promoverede tegneserien, og følte mig ængstelig, fordi jeg stadig ikke havde hørt fra min familie. Folk kom til min stand, græd og delte deres frustration over manglen på nyheder og kommunikation fra øen. Dan Didio, Co-udgiveren af DC tegneserier, var sammen med sin forlovede, som er Puerto Rico. Han kiggede på mit arbejde og elskede det. Det var da jeg benyttede lejligheden og spurgte ham direkte: ’Hvad skal vi gøre for Puerto Rico?’ Han svarede: ”Nå, hvor hurtigt kan du lave et forslag?” Den uge underskrev jeg en kontrakt med D.C. Comics om lovligt at bruge deres karakterer, kunstnere og forfattere til projekt. Dan gav mig carte blanche. Han troede så meget på projektet.
Lyset var stadig slukket, og folk havde stadig brug for hjælp. Jeg pressede på for at få bogen færdig ved seks måneders jubilæet for orkanen. Vi meddelte, at forudbestillinger ville være tilgængelige på den dato, og det gik viralt. Det blev øjeblikkeligt en bestseller på Amazon.
Så hvad gjorde du med overskuddet?
Min kone hjælper med den filantropiske side. Vi ved, at der er en idé om, at befolkningen i Puerto Rico bare venter på uddelinger, så vi ville gerne vise, at der er organisationer på øen, der arbejder på jorden hver dag. Vi har inviteret dem til at anmode om tilskud til midler indsamlet fra salg af RicanStruction. Vi har allerede en lang liste af organisationer, som vi ved, gør arbejdet, og flere bliver fundet.
Bliver La Borinqueña en del af DC Universet? Er der en CW tv-serie i fremtiden?
La Borinqueña er uafhængig og vil altid være uafhængig. Der er meget kraft og symbolik i den selvstændighed.
Så hvad er det næste for La Borinquena?
Jeg gjorde La Borinqueña til studerende, fordi det giver mig mulighed for at få læseren til at lære om Puerto Rico med hende. Jeg ønsker, at læseren opdager Puerto Rico gennem hendes øjne. Da jeg var på Puerto Rican Comic Con, borgmesteren i San Juan, Carmen Yuli Cruz, mødtes med mig og fortalte mig, hvor vigtigt mit arbejde var på grund af det. Jeg er overbevist om, at succesen med La Borinqueña betyder, at jeg har et reelt ansvar for at fortsætte dette arbejde.
Du blev opdraget af din mor i New York City. Hvem ser du til i forhold til at lære at være far?
Jeg så på min egen dysfunktionelle familie, da jeg voksede op og besluttede mig bevidst for at være mere til stede i mine børns liv og inkludere dem i mit arbejde. Min ældste kommer med mig til stævner. Jeg støtter min yngste i hans professionelle modellering, som er en sjælden ting blandt farvede mænd.
Når du er farvens far, du har en stereotype at overvinde. Ikke kun skal du modbevise disse stereotyper for samfundet, men også for dig selv.
