Følgende blev syndikeret fra Medium til Det Faderlige Forum, et fællesskab af forældre og influencers med indsigt i arbejde, familie og liv. Hvis du gerne vil tilmelde dig forummet, så skriv til os på [email protected].
Det startede i oktober sidste år, da min datter fandt billedet af min kæreste. (Ikke den slags billede, slap af.)
Fra det tidspunkt, hvor jeg havde både en smartphone og børn, har billeder af mine børn fungeret som "hjemmeskærmen" og "låseskærmen", der opdateres med nogle få måneders mellemrum, efterhånden som børnene voksede.
Og så i begyndelsen af efteråret blev jeg forelsket i en pige fra Texas. Hazel og jeg blev hurtigt seriøse, og i begyndelsen af oktober lagde jeg et billede af hende på min telefons startskærm.
Det tog Heloise, min næsten 8-årige datter, hele en dag at finde den.
Det var min ekskone, der sendte mig en sms. "Du skal forklare, hvem pigen er over for Heloise." Min eks og jeg taler ikke om vores privatliv, og det eneste reglen, vi har fastsat, er, at ingen, vi dater, kan møde børnene, uden at den anden forælder får en heads-up først. Vores ægteskab sluttede i 2013 — børnene har kendt os som et skilt par længere, end de kendte os som gift; det haster ikke ud i noget for nogen af os at være kærester.
Indtil videre har ingen kvinde, jeg har datet, mødt mine børn. Og indtil Hazel havde ingen kvindes billede været min hjemmeskærm.
Jeg ringede til Stephanie, skolepsykologen, som kender Heloise godt. Min datter kan huske mine sidste 2 forlængede psykiatriske indlæggelser; terapi har hjulpet hende enormt med at klare stressen ved en skilsmisse, en psykisk syg forælder og så videre.
"Det vigtigste er at lade børnene fortælle dig, hvordan de har det," sagde hun. "Men du skal ikke føle, at du skal svare på alle deres spørgsmål. Mindre er mere."
Jeg satte begge børn ned en søndag eftermiddag, viste dem et par billeder mere af Hazel og fortalte dem, at hun var fars kæreste. Spørgsmålene kom hurtigt og rasende: "Skal du giftes?" "Vil du have flere babyer?" "Er Texas tættere på Israel eller Amerika?” (Min 4-årige søn arbejder på sin geografi.) "Kan Hazel klare mit hår, når hun kommer på besøg?" (Min datter, lystfiskeri.)
Indtil videre har ingen kvinde, jeg har datet, mødt mine børn.
Jeg var uforpligtende med hensyn til fremtiden. Jeg mindede dem om, at dating var noget, enlige forældre gør, og at der nogle gange går lang tid, før en kæreste eller en kæreste møder børnene.
I slutningen af oktober kom Hazel for at bo hos mig. Jeg byttede dage med min eks, så jeg brugte meget lidt tid med mine børn, mens Hazel var på besøg. Efter hun var gået, peppede børnene mig med endnu en runde spørgsmål: "Hvorfor kunne vi ikke se hende? Er du forelsket?" "Hvilken parfume har hun på?" "Kan hun lide Paw Patrol?” "Hvad er hendes yndlings Taylor Swift-sang?" (Du kan gætte inkvisitoren ud fra spørgsmålet.)
Jeg svarede, afbøjede, lo med dem.
I december fløj jeg til Texas for at besøge Hazel. På den tur slog vi op, en historie jeg skrev om her. I den historie nævnte jeg, at efter at vi var gået fra hinanden, men før jeg rejste hjem, gik Hazel og jeg for at købe gaver til mine børn. Jeg kom tilbage til L.A. med en baseballkasket til min søn og et armbånd til Heloise. Hazel valgte begge dele.
Det var en utrolig svær tur hjem med fly, tog og biler. Jeg græd i anfald og sørgede over tabet af det, der for mig havde set ud til at være det mest lovende, lysfyldte forhold, jeg kunne huske. Efter en hel dags rejse kom jeg hjem klokken 19 en søndag aften - lige nok tid til at se børnene.
Jeg vil være ærlig. Jeg ville ikke se dem. Jeg var træt og knust. Jeg er en frygtelig skuespiller, og mine børn er opmærksomme. Jeg var bange for, at jeg ville græde foran dem. Men de ringede to gange, da jeg kørte ind fra lufthavnen, og jeg stoppede ved deres mors hus.
Jeg gav dem deres gaver - de var begejstrede - gav dem deres bad, læste for dem og lagde dem i seng, mens min eks gik ud. Jeg kunne ikke fortælle dem, hvad der var sket. Heldigvis spurgte de ikke.
Det er ikke min datters opgave at trøste mig og forsikre mig om, at jeg er værdig til at blive ønsket
Da hun kom hjem, studerede Eira mig. Min eks har kendt mig godt over 20 år, og vi var et par i 11. Hun kan læse mig som en bog, ikke at de fleste følende pattedyr ikke kunne fortolke mit ramte kropssprog på dette tidspunkt.
"Er du ked af det, fordi du savner Hazel, eller dumpede hun dig?"
Jeg hostede, grinede og begyndte at tåre op igen. "Vi slog op."
"Har du ikke fortalt børnene det endnu?"
"Ikke klar... det skete bare."
"Okay, men gør det snart. Og tænk det igennem, før du gør det.”
Jeg gik ikke tilbage for at tjekke ind med Stephanie. Jeg tog 2 dage, så satte jeg Heloise ned og fortalte hende roligt, at Hazel og jeg havde besluttet at slå op. David lyttede, puttede sig tæt på mig og prøvede at fordøje, hvad han kunne.
Min datter spurgte hvorfor. "Blev du utro igen, far?" I et tæt sammentømret samfund som vores, kommer ordet rundt, og sidste år fortalte nogle børn min datter, at hendes mor og jeg var blevet skilt på grund af mit utroskab. Vi havde haft et møde med Heloise og psykologen, bearbejdet så godt vi kunne. Emnet om utroskab kom ligesom emnet psykisk sygdom op tidligere i hendes liv, end jeg ville ønske det havde.
Jeg rystede på hovedet. "Er hun dig utro?" Jeg rystede igen på hovedet.
"Jeg snød ved udstilling og fortæl," indskød David angerfuldt, "jeg tog Yehudas Captain America-motorcykel."
Heloise og jeg klappede hendes bror.
Jeg forklarede, at nogle gange slår voksne op af årsager, der ikke har noget at gøre med snyd, at nogle gange slår voksne op og stadig bekymrer sig om hinanden, at de nogle gange forbliver venner, og nogle gange gør de det ikke, og at så mange af disse grunde vil komme, når hun er ældre.
Emnet om utroskab kom ligesom emnet psykisk sygdom op tidligere i hendes liv, end jeg ville ønske det havde.
Jeg fortæller hende ikke sandheden om, at jeg er forelsket i Hazel, og at Hazel ikke er forelsket i mig. Det er ikke min datters opgave at trøste mig og forsikre mig om, at jeg er værdig til at blive ønsket; hun skulle ikke engang have brug for et ordforråd til det på ikke helt 8.
Så jeg undviger sandheden. Jeg spørger Heloise, hvordan hun har det. Hun trækker på skuldrene.
Dagen efter ringer jeg til Stephanie. Hun tager Heloise med til en privat session. De taler. En dag eller 2 senere fortæller Heloise mig, at hun kun er ked af det, fordi Hazel og jeg ville have fået smukke babyer. Min datter har ondt af en lillesøster. Jeg hører hende ud, krammer hende, og vi griner af, hvordan småbrødre trods alle deres irritationer også er ret specielle.
Lige før nytår er jeg sammen med ungerne, når Hazel ringer. Hazel og jeg er stadig venlige og chatter nu og da for at sige hej. Da Heloise indser, hvem det er, beder hun om at tale med Hazel. Jeg ryster på hovedet nej - ikke fordi Hazel ikke er min kæreste længere, men fordi jeg ikke har forberedt Hazel til det.
Efter jeg har taget telefonen, spørger jeg Heloise, hvad hun ville sige. Hun smiler.
"Jeg ville fortælle Hazel, at det armbånd, hun valgte, gør mig så glad, og jeg er så glad for, at hun også kan lide Taylor Swift."
Jeg griner. "Ellers andet?"
Heloise holder en pause. "Jeg vil have hende til at vide, at hun er virkelig smuk, og selvom hun ikke er din kæreste, kan hun også være min ven, når jeg bliver ældre."
"En dag vil vi tale med hende om det."
I den seneste uge er Heloise begyndt at spørge, hvornår jeg næste gang skal have en kæreste. Ikke i et stykke tid, siger jeg til hende.
Og næste gang vil jeg være mere forsigtig med billedet på startskærmen.
Hugo Schwyzer er en far og skribler af ting.
