I filmens historie har der været få film der er ældet samt Det er et vidunderligt liv eller så grundigt cementerede sig i den popkulturelle firmament. De eksistentielle omdrejningspunkter i dets plot er trøstende velkendte: George Bailey er en god og ærlig mand, der ender i massiv gæld pga. sin onkels idioti, og lige før han slår sig af, får han besøg af en engel ved navn Clarence, som viser ham, hvordan verden ville være uden Hej M. Historien er stærk og også - da det er et Frank Capra-moralsk skuespil - eminent lysende. SNL, The Simpsons, og Mupperne alle havde Det er et vidunderligt liv episoder, og hver af dem er værd at se. Men den bedste og mørkeste optagelse nogensinde er faktisk en seks minutter lang minisode fra 90'ernes Cartoon Network at viseJohnny Bravo der direkte og stikkende fordømmer Johnnys hypermaskuline narcissisme.
For dem af jer, der ikke er vokset op med at forbruge obskure halvfemser tegnefilm, Johnny Bravo var en tegneserie, der blev sendt på Cartoon Network fra 1999-2004. Showet centrerede sig om den titulære Johnny Bravo, en forfængelig, åndssvag mand, der har stemmen som en Elvis-imitator af lav kvalitet og elsker intet mere end at vise sin muskuløse fysik-pompadour frem håropsætning. Johnny tror fejlagtigt, at han er en gave til kvinder overalt og gør hele tiden livet sværere for sin familie og venner. Som de fleste klassiske tegneseriefigurer lærer Johnny aldrig sin lektie eller oplever nogen varig forandring. Men i anden sæsonafsnit med titlen "Johnny's Guardian Angel", kommer han så tæt på personlig vækst, som han nogensinde ville komme.
"Johnny's Guardian Angel" begynder med, at Johnny får øje på noget våd cement foran sit hus og beslutter, at i stedet for med standard håndaftryk eller initialer, bør han stikke hele sit ansigt ind, så verden kan se hans flotte gods udseende. Cementen fryser straks til i hans ansigt, hvilket gør, at han ikke kan se. I stedet for at blive liggende og bede nogen om at hjælpe ham med at få den tørrede cement af hans hoved, begynder Johnny blindt at vandre rundt og ender med at knækker sin ven Carls hjemmelavede computer, ødelægger sin mors friskplantede blomster og får sin unge nabo Suzys ballon til at flyve væk. I et sjældent øjebliks selvrefleksion erklærer Johnny, at han ønsker, at han aldrig var blevet født, og på et signal, dukker en skytsengel op for at lære Johnny en værdifuld livslektion om ikke at tage livet for givet.
Det viser sig, at det var af negativ værdi at have en selvoptaget kvindehader med en piddende EQ, der bankede rundt i leddet.
Men det, der virker som en ligetil parodi på en af de mest elskede film gennem tiderne, bliver faktisk til noget meget mørkere. I Det er et vidunderligt liv, hele pointen med filmen er, at Clarence hjælper George med at se, hvor mange liv han har gjort bedre med sin uselviskhed og hårde arbejde. Det er en kraftfuld, livsbekræftende besked, som Clarence opsummerer til George med en stor linje: "Ingen mand er fattig, der har venner." Men når Maurice viser Johnny hvordan livet for hans venner og familie ville være uden ham, bliver Johnny tilbudt et syn på en bedre verden, da bogstaveligt talt alle han kender er gladere. Det viser sig, at det var af negativ værdi at have en selvoptaget kvindehader med en piddende EQ, der bankede rundt i leddet. Måske ikke noget chokerende for nutidens seere, men et edgy statement i 1999, hvor selv de mest progressive tv-shows stadig tilfældigt omfavnede reduktive kønsnormer.
Ligesom George tror Johnny i begyndelsen ikke på, at englen er på niveau, så Maurice tager ham med for at finde sin ven Carl. Johnny er overrasket over at opdage, at hans nørdede ven ikke længere er en undertrykt trist sæk. Uden at Johnny behandlede ham som en følelsesladet boksesæk, er Carl nu en milliardær opfinder, der revolutionerede computerindustrien. Og da Johnny forsøger at minde Carl om deres venskab, svarer Carl: "Jeg gyser ved at tænke på, hvordan mit liv ville være, hvis jeg havde hængt ud med en overfyldt machoabe som dig." Johnny tager derefter til Pop's, en restaurant af lav kvalitet, som han plejede at besøge, og finder ud af, at det takket være hans fravær nu er et ekstremt vellykket etablissement, som andre mennesker faktisk god fornøjelse. Til sidst går Johnny hen og ser sin mor, som nu er international spion, fordi hun ikke var belastet med sit parasitære forhold til sin søn.
Hele oplevelsen er ødelæggende for stakkels Maurice, som havde til hensigt at vise Johnny, at hans liv havde værdi, men i stedet indrømmer han at Johnny, at han "intet er andet end et stort stykke kød med et mundhul." I stedet for at tilbyde en Capra-agtig perle, tilbyder Maurice en barsk irettesætte. "Verden er et meget bedre sted uden dig," siger han.
Afsnittet gør det også klart, at Johnnys adfærd ikke kun er skadelig for andre, den er skadelig for ham selv. Ikke alene mangler han produktive og tætte relationer til andre, men han mangler også noget, der ligner et forhold til sig selv
Men lige når det ser ud til, at Johnny måske bliver nødt til at se i øjnene, at hans dumme, egoistiske tilværelse har gjort livet værre for alle omkring ham bemærker han, at det ansigtsaftryk, han lavede i den våde cement, er væk som følge af, at han eksisterer ikke. Det er en tilsyneladende mindre detalje, men for Johnny, en mand, der næsten udelukkende er motiveret af forfængelighed, er det uacceptabelt at forestille sig, at "hele planeten bliver frataget min smukke." Han beslutter sig for, at han vil leve igen. Og efter sin tilbagevenden til eksistensen begynder han straks at skrue alles liv op igen. Han lægger ikke mærke til det, og han er ligeglad. Han er bare glad for, at han får vist sit smukke ansigt frem for verden.
Hele episoden er en nådesløs fordømmelse af ikke kun Johnny, men af den tydelige mandlige egoisme og egoisme, hans karakter repræsenterer. Bravo er lidt mere end en tumult, men hans berettigelse og arrogance kender ingen grænser. På trods af klare beviser på, at han ikke gør noget for at forbedre sit liv eller livet for dem omkring ham, er han stadig overbevist om, at hans eksistens er uvurderlig. Hans er det ultimative liv med privilegier, og hans største privilegium, påpeger episoden, er aldrig at blive tvunget til at komme overens med sine egne fiaskoer. Han er trods alt isoleret af sin egen kortsynethed. Fordi han mener, at han lever op til et socialt ideal - smuk, kvindelig, stærk - føler han, at han ikke har andre forpligtelser.
Og de sande dybder af, hvordan Johnnys destruktive ego har formet hans venner og familie, er aldrig fuldt ud realiseret, før det er fjernet fra deres liv. Hans mor er endelig fri for byrden ved at forsøge at opdrage en, der nægter at blive voksen, og så har hun tid til at finde sig selv og opdage sin passion for international spionage. Og som det fremgår af Carl, holder Johnnys egoisme ikke kun kvinderne i hans liv tilbage. Med Johnny ser Carl sig selv som en nørdet taber (dette var før nørdekulturen gik mainstream) som er heldig at have en "fed" ven som Johnny. Men uden Johnny er han ikke længere plaget af konstant nedgørelse, der forårsager lammende selvtillid, og så har han selvtilliden til at blive en elsket og succesfuld opfinder.
Afsnittet gør det også klart, at Johnnys adfærd ikke kun er skadelig for andre, den er skadelig for ham selv. Ikke alene mangler han produktive og nære relationer til andre, men han mangler også noget, der ligner et forhold til sig selv. Hans "selvkærlighed" er udelukkende dannet af, hvad han tror, andre mennesker ser. Det er noget tættere på selvlyst. Igen, Johnny Bravo skaberen Van Partible og episodeforfatterne Jed Spingarn og Gene Grillo fremhæver farerne ved at tilpasse sig traditionelle, overfladiske forestillinger om åbenlys maskulinitet. Den vigtigste blandt disse farer er manglende evne til at forstå ens plads i samfundet eller forandring. Johnnys arresterede udvikling er hans forbandelse. Han er fast med Johnny, ligesom alle andre.
Johnny Bravo skaberen Van Partible og episodeforfatterne Jed Spingarn og Gene Grillo fremhæver farerne ved at tilpasse sig traditionelle, overfladiske forestillinger om åbenlys maskulinitet. Den vigtigste blandt disse farer er manglende evne til at forstå ens plads i samfundet
I en alder af Rick Sanchez og BoJack Horseman, måske virker en animeret undersøgelse af det skrøbelige mandlige ego ikke så undergravende, men i 1999 var dette en direkte radikal forestilling om en tegneserie. Og det er et særligt ambitiøst perspektiv, når man husker, at Johnny Bravo ikke var lavet til voksne, det blev lavet udelukkende til børn. Og mere end nogen anden tv-genre er animerede børneshows ofte udelukkende afhængige af indramning karakterer som arketyper - og endda stereotyper - for at sikre, at de yngre seere ikke bliver forvirrede eller keder sig.
Men selvom det er næsten umuligt at benægte, at Bravo er noget mere end et typisk kødhoved, gravede Partible dybere for at finde nuancen i Bravos tegneserieagtige mangel på nuancer. Og ved at undergrave den klassiske historie om Det er et vidunderligt liv, Partible var i stand til at afsløre, hvor hul og frugtesløs Bravos eksistens egentlig var takket være hans manglende evne til at undslippe sin egen maskulinitets dragt. 'Johnny's Guardian Angel' var mere end bare en sjov afsendelse af en klassisk julefortælling, den var en nyskabende episode af det tilbød intetanende seere et helt originalt perspektiv på en hylende morsomt uoriginal Karakter. Ikke dårligt for en børne tegneserie.
