Yngre børn er ikke kendt for at være indsigtsfulde omkring deres egne mentalt helbred eller terapibehov. Og forældre er ofte alt for sikre på deres evne til at diagnosticere og løse deres barns tilsyneladende følelsesmæssige lidelser. Resultatet? Børn i nød forbliver i nød, mens forældre bliver frustrerede. Den bedste måde at bryde cyklussen på? Vær på udkig efter tegn på problemer, og vær hurtig til at søge professionel hjælp.
"Børn er så mangefacetterede," forklarer klinisk psykolog Dr. Giamarie Daino. "Der sker så mange ting med dem, at det nogle gange ikke kun er en klar indikation." I stedet, forklarer hun, er der mere sandsynligt en konstellation af advarselsskilte.
Hos yngre børn er adfærdsændringer forbundet med udvikling. Psykologiske kampe kan ofte stoppe et barns fremskridt eller endda tilsyneladende skrue tiden tilbage, forklarer Daino. "En fælles for børn er, hvis de begynder at falde udviklingsmæssigt," siger hun. "Eller de kan ikke nå nye milepæle."
Det betyder, at børn, der engang talte i hele sætninger, kan vende tilbage til babysnak eller bare bruge nogle få ord. På den anden side kan børn, der burde have udviklet sig til mere komplekse sprogfærdigheder, stadig sidde fast med blot et par ord. Børn, der har brug for hjælp fra en terapeut, kan også blive mere afhængige, trængende og klyngende. Andre, der var pottetrænede, kan begynde at blive sengevædninger.
Bortset fra ændringer i udviklingsfremskridt, som kan være subtile og svære at bemærke, kan små børn med behov for terapi også vise mere åbenlyse adfærdsproblemer. "Et andet tegn udspiller sig," siger Daino. "Børn kan have raserianfald, som de normalt ikke har, eller længere, hyppigere raserianfald."
Sådan fortæller du, om et barn har brug for terapi
- Se efter udviklingsforsinkelser eller regressioner, såsom at miste sprog, sengevædning eller behov.
- Vær opmærksom på følelsesmæssige ændringer, der kan omfatte øget raserianfald.
- Hold øje med fysiologiske ændringer som øget søvn eller tab af appetit.
- Tænk mere over disse ændringer, når de hænger sammen med nationale tragedier eller ændringer i et barns liv som en skilsmisse eller tab af en ven eller slægtning.
Børn, der kæmper med deres mentale sundhed, kan også udvise ændringer relateret til deres fysiologi. Disse ændringer kan omfatte manglende evne til at holde sig vågen eller et ønske om at bruge mere tid på at sove. Og nogle børn udviser måske en ændring i deres appetit og vender sig væk fra mad, da de engang var gode spisende.
Til sidst for de yngste skolegængere. Forældre kan se en ændring i det akademiske engagement. Dette kan være sværere for forældre til børnehavebørn at sige fra, da deres børn er nye til akademikere. Men hvis et barn, der engang var begejstret for at gå i skole, pludselig bliver mindre, eller projekter i klassen kommer hjem uafsluttede eller dårligt afsluttede, kan der være et underliggende problem.
Daino bemærker, at forældre bør tage ekstra hensyn, når ændringer, de bemærker hos deres barn, er korreleret med ændringer i et barns liv. "Selvom det ikke påvirker dem direkte," forklarer hun og bemærker, at ændringer i verden omkring et barn kan være lige så væsentlige som en forandring tættere på hjemmet. "Især nyheder om tragedier. Alt, hvad der er en anderledes oplevelse - en forældres skilsmisse, tabet af en ven eller et familiemedlem - enhver væsentlig ændring i et barns liv."
Alligevel kan nogle forældre være tilbageholdende med at søge hjælp udefra til deres barn. Men Daino opfordrer forældre til at have tro på deres egen forståelse af deres børn. "Stol på din intuition. Som forælder er du ekspert på dine børn. Du ved bedst, når noget virker forkert."
Diano bemærker også, at hvis forældre ønsker mere sikkerhed, vil de fleste børneterapeuter tilbyde en gratis kort konsultation, der kan hjælpe en forælder med at afgøre, om deres hjælp er eller ikke er nødvendig. Og hvis det er nødvendigt, bør forældre være åbne over for deres barn, når de tilbyder terapi.
"Forenkle det. Bare fortæl et barn, at du virkelig holder af dig, og du er bekymret," siger Diano. "Sæt det i et positivt lys, få det til at føles behageligt og ikke tvunget."
