Andrew Napoles joker med, at hans søn gik aldrig ind i skabet fordi der ikke var plads nok derinde. "Jeg har et billede, hvor jeg holder ham, og han er på længden af min underarm," siger Andrew. »Han sidder der med et lille smil på læben og poserer for kameraet. Fem minutter efter han er født. Vi burde have vidst det lige dengang, men det gjorde vi ikke."
Da Desmond var to eller tre, stod det klart for hans forældre, at han var det sandsynligvis homoseksuel. De havde testet ham og udsat ham for forskellige ting. Hvad kunne han lide? Sissy Ælling, en animationsfilm fra 1999 om en ælling, der ikke helt passer ind. Han opkaldte en af sine to fisk efter ham. RuPaul's Drag Race. Pride parader. Musicals. Det var han ikke ligeglad med sport, men at han så dem som en distraktion fra mode og performance. Da Desmond kun var to år gammel, begyndte han at omforme sin mors tøj til at lave kjoler og hovedbeklædning.
Dette var ikke adfærd, han lærte af sin far, en reformeret "Lower East Side Skinhead", der bærer Hanes-stil t-shirt, hættetrøjer og gamle sneakers. Hans mor, som er meget tæt på sin homoseksuelle onkel, åbnede sit skab og dørene til homoseksuel kultur. Desmond mødte ikke nogen modstand. Han gik i børnehave
"Åbent homoseksuel" betød i dette tilfælde ikke at have en stor coming out-fest med guldfiskekiks og mocktails serveret i sippy-kopper. Det betød, at Desmond ikke lagde skjul på, hvem han var, og hans forældre foreslog ikke at slå det op som en social strategi.
”Da han startede i skole, arbejdede vi sammen med rektor om at komme med nogle antimobbepolitikker. Vi ville tage til lærermøderne i begyndelsen af året for at fortælle dem, at han kunne blive mobbet, fordi han er en lille smule anderledes end de andre børn, siger Wendy.
Desmond er blevet optaget. Men han har tilsyneladende fuldstændig internaliseret ideen, som dette er resultatet af andre børns kæmper med deres egne problemer. Bare den anden uge, da et barn kom hen til ham i frokoststuen og fortalte ham, at han skulle bruge pigetoilettet og ikke drengens, gik Desmond hjem for at fortælle det til sin mor. "Vi havde et godt grin af det," sagde Wendy.
Desmonds første pride-parade var, da han var omkring to år gammel. Han spurgte ikke, men Wendy og Andrew ville have ham til at vide, hvad der var derude.
"Vi lod ham gå hvert år, og vi lod ham se på, hvilket interesserede ham i et stykke tid," siger Andrew. "Men som ethvert barn ville han efter et stykke tid gøre noget andet. Det var, hvad vi regnede med ville ske, når han gik. Han voguede hele ruten - to og en halv miles."
Det var i 2015, og det var det øjeblik, Desmond marcherede i offentlighedens øjne.
Faderlig
Folk lagde mærke til den lille knægt i træk, ikke kun fordi han var en lille knægt i drag, men fordi han var god til det. Som otte år gammel, pyntet i regnbuetaft, tændte sneakers og en lille smule makeup, dansede Desmond, som om alle så på. Næste morgen var han på Perez Hilton. Medieanmodninger strømmede ind. Wendy tøvede med at svare. Hun tog Desmond med til en terapeut, som talte med dem begge, før hun opfordrede dem til at slappe af og tage en tur. De gjorde. Wendy og Andrew regnede med, at det ville vare, på godt og ondt, omkring 15 minutter.
"I starten var det en lille smule skræmmende," husker Wendy. »Det var et bombardement, som vi ikke havde forventet. Og det generede mig et stykke tid.”
Desmond nød opmærksomheden. Han kunne godt lide at tage kostumer på og vogue og tale i pull-citater. Han legede rundt. Det uventede var, at efterspørgslen ikke faldt, og at voksne tog hans hobby - et lille barns efterskoleleg - meget alvorligt.
I juli 2017 modtog Desmond Marsha P Johnson Award, opkaldt efter den myrdede transkønnede aktivist, der kastede den første sten i Stonewall Riots, efter at have gået i Brooklyn Pride Parade. I december 2017 instruerede internettrolde et forum for at efterlade grimme og hadefulde kommentarer på Desmonds Facebook-side, og det lykkedes at få Wendys konto forbudt to gange på en uge. Trolls kommenterede sine Instagrams. De sendte ham direkte beskeder. De postede Napolernes hjemmeadresse.
Desmond ved, at dette skete, og til en vis grad sker det stadig - han beroliger sin far, når han begynder at blive varm - men hans forældre holder det for det meste på afstand. De vælger hans interviews. De kuraterer hans sociale medier. Den offentlige del af hans liv ser ud til at foregå i en boble af fabelagtighed. Bare fordi hans måde at være i verden på - at have det sjovt - er let politiseret, gør ham ikke til politisk. Han er til eyeliner på samme måde som nogle af hans venner er til dinosaurer.
Men ja, det er lidt anderledes. Det er ikke muligt for Desmond at gøre, hvad Desmond vil gøre og på den måde, han vil gøre det - hvilket vil sige offentligt - uden at folk bemærker det, og uden at folk har en mening.
Og ja, der er reelle konsekvenser.
Efter Wendy forlod sit sidste job som kontorchef for et byggefirma i Brooklyn i april, havde hun svært ved at få jobsamtaler på trods af at der er en konsekvent efterspørgsel efter kontorchefer og personalemedarbejdere.
"Jeg har 15 års erfaring," siger hun. ”Jeg troede, det ville være meget nemt for mig at finde et andet job. Det endte med ikke at være tilfældet. Når jeg prøvede at få et job tilbage i erhvervslivet, ville folk Google mig. Hvis du bare Googler mit navn tilfældigt, vil du finde på en masse gode ting. Men du kommer også til at finde på en masse ting, der siger: 'Hun er en børnemisbruger' eller 'Hun er til pædofili'«.
Det er svært at sige, om Desmond ved, i hvilket omfang hans forældre har ofret sig for ham. Han ved, at de elsker og accepterer ham - og hvis de ikke gjorde det, siger han, at han bare ville "gå". (Andrew ryster dette af sig som intet andet end attitude, men er det hurtig til at indrømme, at hans barn ville klare sig selv uden hans velsignelse.) Men Desmond er et barn, der ikke ved, hvordan det er ikke at have støtte fra sin forældre. Det vil han aldrig.
Wendy har ikke overvejet at trække stikket til offentlige optrædener for at gøre det nemmere at få et job. I stedet er hun fordoblet. Hun kalder sig selv hans "dragager" og indrømmer åbent, at hvis hans karriere tager fart, bliver det en fuldtidskoncert. Hun bliver en showbiz-forælder. Der vil være øvelser og udgifter og sene aftener og travle weekender.
Det er ikke det, hun valgte, det er det, Desmond valgte. Men accept og opmærksomhed har skabt en feedback-loop. Om det er dydigt eller ondskabsfuldt er et spørgsmål om perspektiv, men det ser lykkeligt ud. Desmond ser glad ud.
»Han havde planer, som vi skulle være med på. Han skulle være her, han skulle være fabelagtig, og intet ville stoppe det.”
"Velkommen ombord!" griner Desmond.
