Et barn der ikke kan grine af verden fungerer i en ulempe. Ikke alene er de sundhedsmæssige fordele ved latter veldokumenterede, de sociale fordele spænder vidt. Jokes er en genvej til binding, til at finde en mere attraktiv partner, til afstressning og til at klare lorte situationer. En sans for humor gør den menneskelige tilstand mere holdbar. Alligevel er der ikke noget trick til at opdrage et sjovt barn eller, undtagen det, et barn, der genkender, når andre børn er sjove. At forlade humor handler i virkeligheden om skabe betingelser for humor. Det er ikke nødvendigvis svært, men det kræver en bevidst indsats.
"Jeg er personligt overbevist om, at ethvert barn, der ser en sans for humor i aktion, mens de vokser op, har et skridt foran," forklarer Dr. Paul McGhee forfatter til barnets guide til humor Stuble Bees & Pelephones: Sådan udvikler du en kraftfuld verbal sans for humor. "Fra mit synspunkt er det, hvad humor egentlig er, en form for leg. Det er mental leg, intellektuel leg, leg med ideer."
Mens de fleste dyr ser ud til at have udviklet en form for leg i det tidlige liv, er deres leg stort set fysisk. Mennesker leger på lignende måder, brydning og jagt. Vi har dog også yderligere kognitive ressourcer, som kræver skærpelse. Humor, forklarer McGhee, er skuespillet, der giver mennesker mulighed for at teste grænserne for sprog og ideer. Og bare en udforskende fysisk leg kan nogle gange føre til ødelæggelse, humor handler om brud. Det er en form for oprør mod normer, der kræver en forståelse af normer. Det er derfor, selv et barn med de mest seriøse forældre sandsynligvis vil pege på hendes bund når far beder hende pege på hendes øre.
"Det er indbygget i os for at få glæde af at skrue tingene sammen, når vi først forstår dem," siger McGhee. "Humor kommer i form af at gøre ting, som barnet ved at er fjollet, tilbagestående, forkert eller uoverensstemmende."
Mærkeligt nok, synes forældre at opgive tilskyndelsen til humor efter barndommen. Hvor de engang lavede pruttelyde i et forsøg på at få deres barn til at miste forstanden af grin, begynder de at blive irriterede efter at have hørt den samme usjove bank-bank-joke for femte gang i træk. I stedet har forældre en tendens til at grine af deres børns søde forvirring i verden. Det er der ikke noget galt i, men bevidst humor fortjener mere ros, fordi det kræver, at børn lærer flere betydninger af et ord, identificere dem, der falder uden for sociale mønstre, og undergrave forstået fortælling strukturer. Er børnevittigheder grimme? Generelt, ja, men de er en præstation, som er lige så god som nogen grund til at grine.
"Familien, der leger sammen, bliver sammen," siger McGhee. "Der er en binding, der sker gennem den humor. Det får dig til at føle dig tættere, når I griner sammen."
Gå ind i "Far Joke," en meget udskældt (og med rette) humorgenre. Ordspil fungerer, fordi de repræsenterer den nemmeste form for humor at "få". De er super hjælpsomme for børn som er ved at udvikle en forståelse af, at en sætning kan trodse ved at vende fonemer eller ordbetydninger forventninger. Og mens øve ordspil med børn er en glimrende måde at hjælpe dem med at udvikle mere sofistikerede forståelser af både humor og sprog, forældre kan også hjælpe deres barn ved at være mere opmærksomme på, hvad de finder sjovt.
"Brug en uge eller to på bare at tænke på din egen sans for humor," siger Dr. McGhee. "Hvad er det, du griner af nu?"
Uanset hvad svaret på det spørgsmål er, så optimer til det. Udvikl en vane med at sætte dig selv i den rigtige sindramme til at grine. Det er især sandt, når det kommer til at grine af dig selv, siger McGhee og tilføjer: "Nogle gange vil du bruge sætningen: 'En dag vil vi se tilbage på det her og grine'. Hvorfor vente?"
