Da Steve Harrington blev introduceret i sæson 1 af Stranger Things, det virkede på dens ansigt meget indlysende, hvad parametrene for hans rolle ville være. Han havde fantastisk hår, et sæt yuppie-forældrepenge, en forstadsbad boy-stribe og et anmassende greb om sin slags kæreste Nancy. Han var en arketype i syrevaskede jeans. Så, uventet, forløste han sig selv ved at vise ægte venlighed og, ja, ved at slå lortet ud af en Demogorgon. I sæson 2 fortsætter Steve med at forvandle sig, og et af de mest bemærkelsesværdige træk ved hans karakter er en af de mindst forventede: Han er fantastisk med børn og stolt af det.
Bemærk: Fra her af indeholder dette stykke Stranger Things 2 spoilere. Virkelig store. Du er blevet advaret!
The Duffer Brothers, der skriver og instruerer Netflix bingeables, kunne nemt have gjort Steve til en forglemmelig rød skjorte-douche. De kunne også have tvunget ham til rollen som afsat tyrann. I stedet bliver han babysitter - en rigtig god en - og det mærkeligste ved det er, at det føles rigtigt. Det giver mening på trods af, at det, især midt i alle 1980'ernes pasticher, er meget mærkeligt. Men så igen, hele Duffer-broderens ting er opadgående troper.
Teenagedrenge, især teenagedrenge afbildet i 80'erne, får sjældent behandlingen "før en kluddergruppe af mistilpassede, der er fire år yngre". Der er flere troper om teen-jokken, og ingen af dem er særlig venlige: Jerk Jock, Lovable Jock og Jerk With a Heart of Gold. Vi kender disse karakterer. Hvad vi ikke ved er "Jerk Jock, der bliver en kompleks karakter, respekterer børn og nyder at bruge Tid med dem." Det var ikke en ting, da Spielberg og John Hughes stod i kamp ved boksen kontor. Men det burde det måske have været. Det er et godt twist, der fører til den måske bedste linje i serien: "Jeg er måske en ret lort kæreste, men det viser sig, at jeg faktisk er en ret god babysitter." Fuck ja, Steve.
Dermed ikke sagt, at Steves karakter er urealistisk. Han er en person, der er let at støde på i det virkelige liv: flot og atletisk, men højst sandsynligt kastet ind i en stiv hierarkisk rolle, som han nok aldrig har ønsket sig. Han havde bare koteletter til at gøre det. Hans vigtigste ven i den første sæson - den fregnede knægt, der bare er en rigtig doucher - var den type knægt, der gloms på den type popularitet, det åbenlyse kongerige. Men Steve er ikke rigtig interesseret i noget af det. Han giver afkald på sine venner (slår en fregnet knægt i ansigtet) og vælger i stedet at være sammen med Nancy, en smuk pige, men en nørd.
Når Steve er sammen med børn, ser det ud til, at han virkelig er sig selv. Intet ego. Intet bullshit. Det kan være, at han er interesseret i de ting, de er interesserede i - at rende rundt i skoven og jage skællende monsterhunde - eller måske synes han bare, at manglen på højskole-sludder er forfriskende.
Der er et punkt i begyndelsen af sæson 2, hvor Steve nævner for Nancy, at han kunne blive i Hawkins i stedet for at gå på college. Det betød selvfølgelig, at det var umuligt og ikke kunne ske, i hvert fald ikke på den måde, som han forestillede sig det (på samme måde, som da Bob nævnte at flytte til Maine, vidste vi, at han ville dø.) Men ud over Nancy var det også Steves måde at undgå voksenlivet og klamre sig til en mere uskyldig forbi. Noget han ser - på trods af kampen mellem en underverden og vores verden - i Mike, Dustin, Lucas, Max og Will. Vi har mødt en version af denne dreng i gymnasiet, men vi har aldrig set ham udforsket meget ofte i populærkulturen. Det er godt at se ham med til festen.
Halvvejs gennem sæson 2 krydser Steve stier med Dustin, som forsøger at dræbe sin unge Demogorgon, D'artagnan. Deres umiddelbare forbindelse er ikke kun blevet meme-ificeret i internetkulturenmen det peger også på, hvilken god person (og hvor god med børn) Steve faktisk er. I stedet for at ignorere Dustin, taler Steve til ham med respekt og rager ikke på ham for hans meget åbenlyse nørdethed. I hvad der måske er en af de bedste udvekslinger i sæsonen, deler Steve sin hårplejehemmelighed med Dustin, som for nylig havde udtrykt sin tilbedelse af Max. Steve erkendte, at Dustin var nede og reagerede ved at dele noget, han engang sagde, at han ikke ville. Det er et fantastisk træk, og et, der viser en smidig forståelse af, hvad det vil sige at være der for et ungt barn. Nok, Steve kalder banden "Shitheads", men det er ikke, fordi han tror, de er shitheads. Han er bare udmattet af at forsøge at holde dem i live.
Steve beskytter også børnene mod mere end monstre med tulipanansigt. Når han kæmper mod Max' stedbror, Billy, gør han det ikke for at beskytte sin plads i toppen af den sociale fødekæde eller for at vinde nogens hjerte. Han forsøger at beskytte Max, en ung pige, der virkelig kunne bruge hjælpen. Refleksmæssigt sætter han sig selv på spil for et barn. Dette er hans første instinkt.
De bedste mænd i Stranger Things er dem, der er surrogatfædre. Vi ved ikke meget om Lucas' far; Dustins far ser slet ikke ud til at være med i billedet; og mens Mikes far optager et fysisk rum, udfører han bestemt ikke noget forældreskab. Chief Hopper er på mange måder surrogatfar for alle disse børn, ikke kun Eleven. Bob, før hans uheldige dødsfald, er det også. Han er villig til at gå op, når han ser, hvad der virkelig er galt med Will. Nej, det har han ikke en chance for, men der er et øjeblik mellem Hopper og Bob, hvor Bob i det væsentlige beder Hopper om at redde alle andre end ham. Det er ægte heltemod og ægte faderskab.
Og det er rart at se det i en ikke-voksen. Steve er højst 18 år gammel. Han ved ikke noget om at være forælder. Men da han står i græskarplasterportalen til Upside Down med en neglebeklædt flagermus, villig til at dø med Dustin end at efterlade ham, ved du, at han også har hjertet. Selvfølgelig graver han eventyr. Men han er mere end det. Han er blevet en type far.
I epilogen af det sidste afsnit kører Steve Dustin til vinterbal, den første sande portal ind i børnenes spirende voksenliv. Det er ret indlysende, at Steve ikke bliver betalt for det - han og Dustin kommer bare sammen. Da Dustin går ud af bilen og går til en dans, hvor han for første gang vil konfrontere sin særhed, ser Steve på Nancy, ryster på hovedet og kører væk. Han elsker hende, helt sikkert. Men der er mere i hans liv end en tabt kærlighed. Der er også venskab. Og det er det, der gør ham så god.
