Tony Medina laver poesi påkrævet læsning for børn. En professor i kreativ skrivning ved Howard University og forfatter til seks børnebøger, bl.a DeShawn Days, Kærlighed til Langston, og Jeg og jeg, Bob Marley, skriver han jævnligt på vers. Hans bøger har vundet adskillige priser, herunder Parent's Guide Children's Media Award og har ofte fremtrædende farvekarakterer.
I sine værker bruger Medina også meget tid på at sikre, at sorte børn over hele verden forstår, at deres liv betyder noget. Det er ret tydeligt i hans seneste udgivelse, en bog med titlen, Tretten måder at se på en sort dreng, som blev udgivet den 13. februarth. Bogen består af 13 enkle digte, der tackler alt fra glæde til sorg, forvirring til selvtillid, daglige elendigheder til daglige sejre. Kort sagt, de adresserer sorte drenges drømme, bekymringer og hjerter. Til hver er kunstværker fra 13 forskellige farvekunstnere, der skildrer sorte børn på utallige måder: iført deres søndagstøj, stående på et gadehjørne, som voksne læger. Det er en bog, der hylder sorte børns menneskelighed og magt. Det er et smukt, gribende værk.
Faderlig talte med Medina om hans arbejde, der repræsenterer sorte børns oplevelse, og hvorfor Tretten måder er en bog om sorte liv, der ikke plæderer for sorte menneskers menneskelighed.
Hvad var vigtigt for dig ved at vise bredden af oplevelser fra sort drengeår?
For nylig genlæste jeg Langston Hughes' digt, "I, Too, Sing America", hans berømte digt, hvor han taler om at være i et samfund, hvor han på grund af hans hudfarve skal spise i ryggen, og han er blevet behandlet anderledes og placeret et andet sted end hvide mennesker i samfundet, at de en dag virkelig vil se hans skønhed og føle skamme sig. Jeg tror, at det er bogens byrde.
Er det at repræsentere oplevelsen af sorte børn og mennesker et aktivt valg for dig, eller føler du, at du bare skriver din sandhed og det, du ved?
Jeg var lige til denne Black Comics Expo på Brooklyn Academy of Music. En herre, der var ph.d.-studerende fra Birmingham, England, bosat i New Jersey, spurgte mig om skildringen af santeria fra Yoruba-traditionen i Afrika i min grafiske roman, Jeg er Alfonso Jones. Han spurgte, om det spiller en stor rolle, eller er det bare en del af livsstilen.
Jeg sagde til ham: 'Det er bare sådan, han voksede op. Det er den måde, han er opdraget på. Det er en del af hans kultur.’ Så i bund og grund, når jeg skaber mit værk, som enhver anden kunstner, er det lige så naturligt som at trække vejret. Det bliver naturligt politisk, naturligt socialt, fordi vi er undertrykt i vores land og i verden på forskellige niveauer.
Jeg tror, det er klart, at bare det at fremvise mangfoldigheden af oplevelsen af den sorte dreng i Amerika er på en eller anden måde stille og roligt radikalt og subversivt. Var det noget du satte dig for?
Jeg tror ikke, jeg satte mig for at gøre det bevidst. Bogen kunne sagtens være "13 Ways of Looking At a Boy", for jeg tror, at hvis du bare tager ordet black out, og du ikke har billeder, eller du ændrer billederne for at vise børn med anden baggrund, vil du se, at oplevelsen er sådan universel. Har du nogensinde set den fantastiske dokumentar, der hedder Babyer?
Jeg gjorde ikke.
Den følger fire babyer fra forskellige dele af kloden. Uanset hvor disse babyer er på planeten, uanset hvilken kultur de kommer fra, gør de alle de samme ting. De kommunikerer næsten nøjagtigt det samme. Det viste, hvor universelle vores oplevelser og hvor menneskelige vi er.
Selv når man tænker på hele begrebet genetik og DNA, var der en test, der fandt ud af, at nogen fra Afrikas hjerte havde mere genetisk sammensætning til fælles med nogen i Irland, end de havde med en anden Afrikansk. Alle disse konstruktioner, der placeres på os i samfundet, er netop det: konstruktioner af den menneskelige fantasi og sind.
Var det en indsigt, du tog med dig i din bog?
Jeg tror, enhver kunne relatere til disse oplevelser med disse børn. Piger kunne også relatere til dem. Jeg troede bare, at det var meget nødvendigt for denne særlige bog at fokusere på sorte drenge, fordi de i vores kultur og vores samfund har en tendens til at være en truet art. De er målrettet fra en tidlig alder og sat i denne pipeline, der går fra skole til fængsel. Det er, som om de har en tyv på ryggen. Der er stereotyper og billeder knyttet til sorte drenge. De er ikke engang i stand til at være drenge eller teenagere. De ses automatisk som monstrøse, truende eller voksne.
Det kunne man tydeligt se med Trayvon Martin-situationen, da han blev dræbt af George Zimmerman. Da retssagen fandt sted, blev de ved med at henvise til Trayvon, der var 16 år gammel, som en mand. Og ikke en dreng. Og de infantiliserede George Zimmerman ved at kalde ham Georgie. Han var mindst 24. Han var en stor voksen.
I slutningen af dagen, hvad er det vigtigste for dig ved det arbejde, du udfører?
Jeg håber, at farvede børn vil føle en følelse af repræsentation og forbundethed. For andre mennesker håber jeg, at de ser lighederne i oplevelsernes universalitet. Jeg håber, at de siger, "Åh wow, vi har lignende universelle oplevelser og følelser og drømme og håb."
Jeg skrev et Facebook-opslag i dag, fordi det var det 13 måder at se på en sort dreng's første fødselsdag. Status sagde: "Tretten måder at se på en sort dreng er en bog om sorte liv, der ikke plæderer for vores sorte menneskelighed, men blot udtrykker skønheden i vores kollektivitet og tredimensionalitet, mens vi fejrer vores væren og vejrtrækning. Vi ønsker, at vores børn skal trives fuldt ud, blive anerkendt, respekteret og afspejlet overalt i denne verden."
