Børneforfatteren Michael Morpurgo har skrevet en ny roman inspireret af hans autistisk barnebarn, som skal udgives senere i år. Flamingo dreng foregår i Camargue i det sydlige Frankrig under Anden Verdenskrig og har en dreng, der "ser verden anderledes".
Morpurgo forklarede hvordan det ikke faldt ham ind at skrive en bog om autisme, før hans barnebarn blev født, hvilket ikke er helt overraskende - som autistiske karakterer i bøger er få og langt imellem.
Fiktion spiller en væsentlig rolle i forme, hvordan mennesker forstår og reagerer på autisme. Og på den måde bliver bøger ofte brugt af både skoler og forældre til at hjælpe børn og unge til at forstå mere om autisme.
Denne artikel er syndikeret fra Samtalen. Læs den originale artikel ved Shalini Vohra, universitetslektor i marketing, Sheffield Hallam University.
Men den begrænsede og skæve fremstilling af autisme betyder, at den ofte bliver misrepræsenteret snarere end repræsenteret i fiktion. For et autistisk barn eller en ung person kan dette være ekstremt isolerende, og det er de
Den triste virkelighed er, at mange forfattere og udgivere – måske af frygt for at forårsage stød – ser ud til at styre uden om autistiske karakterer i deres fortælling. Som en konsekvens er bøger med autistiske karakterer enten gemt væk i den særlige afdeling af boghandlere og biblioteker eller helt fraværende.
Skriver sammen
Min forskning ser på den rolle fiktion spiller for at skabe opmærksomhed og accept af autisme blandt børn, som samt hvordan skildringen af autisme i børnebøger former, hvordan autisme forstås og reageres til. Som en del af forskningen satte jeg for nylig en interaktiv diskussion på Festival of Social Science omkring emnet, hvordan autisme skildres i børns fiktion.
Panelet omfattede Vicky Martin, forfatter af M er for autisme og M i midten, og Amanda Lillywhite, forfatter og illustrator af billedbøger, herunder Venner, skrevet for Neurofonden, der arbejder for at forbedre livet for dem, der er ramt af neurofibromatose – en genetisk tilstand forårsaget af en mutation i et af deres gener. I panelet var også Elaine Bousfield, grundlægger af det nye forlag Zuntold. Og publikum bestod af autistiske børn, unge og voksne. Samt forældre til autistiske børn, gymnasielærere, akademikere og den brede offentlighed.
Et af de centrale emner, der blev diskuteret ved arrangementet, var omkring ideen om "co-produktion". Det er her bøger bliver skrevet i samarbejde med autistiske børn og unge – ligesom M’et i Mellemserie, som er skrevet af Martin, men skrevet sammen med piger fra Limpsfield Grange, en skole for autister piger.
Få magi til at ske
Historien om M har fanget læsernes hjerter og har allerede resulteret i en efterfølger til den første bog. Pigerne i Limpsefield Grange har også været med i en ITV-dokumentar Piger med autisme. Hvorfor? Fordi M er historien om en autistisk teenagepige, som er interessant, indtagende og ægte.
Hun er skrevet og skabt sammen med en gruppe teenage-autistiske piger. Store bidder af bogen er skrevet ordret med deres ord, og resten er stærkt redigeret af dem. Det bliver ikke mere virkeligt end det. M er den ene pige, de alle har skabt sammen.
På samme måde, som en del af sin bog for Neuro Foundation, tilbragte Lillywhite tid med børn med neurofibromatose. De fortalte om sig selv og deres oplevelser af ting, der betyder noget ikke bare for dem, men også for mange andre børn, såsom mobning. Og selvom alle personerne i bogen har den genetiske lidelse neurofibromatosis, handler historierne ikke om det og er lige relevante for hvert barn.
At blive hørt
Autisme er ekstremt forskelligartet, og måske er den eneste måde at få en god repræsentation af den på i fiktion ved at have masser af autistiske karakterer – i tegneserier, i billedbøger og i romaner.
Forlag har også en vigtig rolle at spille i at skabe samarbejder og bringe værker, der er produceret sammen med autistiske børn og unge, på markedet - ligesom i M-bøgerne. Forlaget Zuntold har for eksempel en interaktiv romanskrivningsprojekt hvilket opfordrer folk til at skrive det næste stykke.
I sidste ende har hver historie – uanset om den er i livet eller fiktion – karakterer, og alle karakterer er forskellige. Så i betragtning af at autisme påvirker mere end én ud af 100 mennesker, skal der gøres mere for at repræsentere omverdenen i historiebøger.
Millioner af mennesker har en slægtning på autismespektret. Og det er kun ved at gøre autistiske karakterer til en del af almindelige bøger, at vi kan håbe på udbredt forståelse og accept af autisme.
