I løbet af de sidste par årtier har Halloween-fejringer gjort det vundet i popularitet, ikke kun med børn og familier, men med alle dem, der er fascineret af det uhyggelige og skræmmende.
Som lærd af myte ogreligion i populærkulturen ser jeg på Halloween med særlig interesse - især de måder, hvorpå nutidens Halloween-tradition kom til at udvikle sig.
Førkristen tradition
Mange praksisser forbundet med Halloween har oprindelse i den førkristne eller hedenske religion Kelterne, de oprindelige indbyggere på de britiske øer, samt dele af Frankrig og Spanien.
Kelterne holdt en fest kaldet Samhain – en fejring af høsten, sommerens afslutning og årsskiftet. Samhain blev adskilt med seks måneder fra Beltane, en markering af begyndelsen af sommeren, som fandt sted den 1. maj og nu er kendt som 1. maj. Fordi Samhain førte ind i vinterens kolde, frugtesløse og mørke dage, var festen også en mulighed for at betragte døden og mindes dem, der var gået før.
Kelterne mente, at slør mellem levende og døde var tyndere i denne tid, og at de dødes ånder kunne gå på Jorden. Bål blev tændt for at afværge det kommende vintermørke, men også for at ofre husdyr og afgrøder som offer til guderne og ånder.
Nogle forskere har – på grund af kelternes lange historiske tilknytning til romerne – også knyttet den moderne overholdelse af Halloween til Romersk festival til ære for Pomona, frugttræernes gudinde. Under den festival praktiserede folk spådom, som bruger okkult til at få viden om fremtiden.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Samtalen. Læs original artikel ved Regina Hansen, lektor ved Boston University.
En af øvelserne lignede den moderne Halloween-tradition med at duppe efter æbler – en fest spil, hvor folk forsøger kun at bruge deres tænder til at samle æbler op, der flyder i en balje eller en skål med vand. Oprindeligt troede man, at den, der først kunne bide æblet, ville blive gift hurtigst.
Senere påvirkninger
Mange af de moderne praksisser for Halloween og endda dens navn var påvirket af kristendommen.
Halloween falder sammen med kristne fejringer til ære for de døde. Om efteråret fejrer kristne Allehelgensdag – en dag til ære for martyrer, der døde for deres tro og helgener. De fejrer også Alle Sjæles Dag - en dag til at mindes de døde og til at bede for sjæle mere generelt.
Historien om, hvordan disse datoer kom til at falde sammen, er værd at bemærke: Den antyder måder, hvorpå den hedenske højtid kan være blevet absorberet i kristen overholdelse. Fra omkring det syvende århundrede e.Kr. Kristne fejrede Allehelgensdag den 13. maj. I midten af det ottende århundrede flyttede pave Gregor III imidlertid Allehelgensdag fra 13. maj til nov. 1, så det faldt sammen med datoen for Samhain.
Selvom der er uenighed om, hvorvidt flytningen blev foretaget med vilje for at absorbere den hedenske praksis, er faktum, at fra da af begyndte kristne og hedenske traditioner at smelte sammen. I England blev All Saints Day for eksempel kendt som Helligdage. Aftenen før blev All Hallows Eve, Hallowe'en eller Halloween, som det nu hedder.
Omkring år 1000 e.Kr, nov. 2 blev etableret som Alle Sjæles Dag. Gennem middelalderen blev denne tre-dages periode fejret med messer. Men den hedenske tradition med at formilde de dødes ånder forblev, inklusive den kristne – nu katolske – praksis med at tænde lys for sjælene i skærsilden.
Folk tænder stadig bål i oktober. 31, især dem i regioner, hvor kelterne oprindeligt bosatte sig. I Irland, bål tændes på Halloween. I England er båltraditionen blevet overført til nov. 5. Dette er kendt som Guy Fawkes Day og mindes Krudtplottet, et forpurret forsøg fra katolikker, ledet af Guy Fawkes, på at sprænge parlamentets huse i luften i 1605.
Der er andre praksisser, der fortsætter i dag. I England, for eksempel, var en af øvelserne på All Hallows Eve at gå fra dør til dør og tigge om små ribs-kiks kaldet sjælekager, som blev tilbudt i bytte for bønner. Selvom ikke alle forskere er enige, er det en del af populær tro at denne praksis er gentaget i den moderne tradition for trick-or-treating.
I Irland gik folk på gaden med stearinlys i en udhulet majroe, forløberen for nutidens jack-o'-lanterne, eller det udskårne græskar.
Da traditionen kom til USA
Halloween kom dog først til USA i 1840'erne, hvor bølger af immigranter fra de keltiske lande Irland og Skotland ankom. Disse immigranter bragte deres tradition med Halloween med sig, herunder dans, maskerader, spå-lege og – nogle steder – praksis med at paradere i nabolaget beder om godbidder, såsom nødder og frugter og mønter.
I slutningen af det 19. århundrede begyndte nogle butikker at tilbyde kommercielt fremstillet slik til Halloween.
Den nordamerikanske overholdelse af Halloween også inkluderet alt fra mindre spøg til noget større hærværk, samt en masse druk. I begyndelsen af det 20. århundrede forsøgte mange kommuner og kirker dog at bremse denne adfærd ved at vende om Halloween til en familiefest med børnefester og til sidst trick-or-treating, som vi kender det i dag.
Halloween i dag
I dag er Halloween blevet til en industri for mange millioner dollars.
Sliksalg, kostumer, dekorationer, sæsonbestemte forlystelsesparker, årlige tv-tilbud og gyserfilmpremiere i oktober er nogle af de mange måder, nordamerikanere bruger deres penge på ferien.
Men Halloween er kommet til at betyde mange ting for mange mennesker. romersk katolikker og mange hovedlinje protestanter, for eksempel, fortsætte med at observere Allehelgensdag for dens åndelige betydning. I den katolske kirke betragtes det som en hellig pligtdag, når folk skal gå til messe. Kort efter fejres alle sjæles dag. Faktisk er hele november måned afsat som en tid til at bede for de døde.
På den anden side nogle mennesker afvise Halloweenpå grund af dens hedenske oprindelse og dets opfattede forbindelse med hekseri og djævelen. Andre ser det som for kommercielt eller primært til børn.
Ikke desto mindre, uanset om folk ser det som en børneferie, et helligt ritual, en høstfest, en nat med fortræd, en sofistikeret voksenfest eller en måde at tjene penge på, Halloween er blevet en integreret del af den nordamerikanske kultur.
